“福克斯先生，多謝您的指點，使我看清接下來的工作方向。”羅蘭起身感激地與“胖狐貍”握了握手，隨即告辭馬特維和蘇菲，直接從飛艇上傳送回寇拉斯堡。

    到家的時候已經快到中午，羅蘭索性給自己放半天假。然而在家里也閑不住，吃過午飯就開始伏案撰寫向國王陛下以及內閣提交的、關于鐵路建設的考察報告。

    羅蘭在這份報告中詳細描述了工地上的進展，肯定成績的同時也指出了問題，而當前最迫切需要解決的問題并不在于鐵路建設自身。

    有了鐵路、機車和站臺，鐵路交通體系就算建立起來了嗎？

    當然不是那么簡單。至少還有一個重要環節尚待解決，那就是鐵路線上復雜的調度與通信。

    所謂鐵路調度，簡單來說就是要保障鐵路上的列車有序運行，進行恰當的統籌安排，在避免交通事故的基礎上最大限度發揮運載能力。如果鐵路上缺少有效的調度安排，就有可能發生列車晚點乃至更嚴重的脫軌、相撞等惡**通事故。

    若要避免上述事故，首先要求列車準點運行，司機嚴格遵守時間安排。羅蘭之所以特別看重鐘表行業，也有為鐵路調度鋪路的考量，如果列車和站臺連精確的鐘表都沒有，也就別提什么調度了。

    光有嚴格的時間表還不夠，因為列車在實際運行過程中難免遭遇意外狀況。比如某班列車半路出現故障被迫拋錨，倘若下一班列車對此一無所知，依舊按照預定中的發車時間上路，很有可能半路遭遇拋錨的列車，即便沒有一頭撞上去，免不了也要被迫停下來，造成連環堵塞。

    為了應對意外狀況，需要列車與各站臺之間保持密切的通信聯系。列車行程往往數百上千里，倘若拋錨在荒山野嶺中，司機怎么跟調度員取得聯系？

    寫封信寄過去？

    這當然只是一個笑話。

    羅蘭不想在鐵路調度上鬧笑話，就必須掌握一門高效的即時通信技術。在地球上，鐵路調度采用的是電報和電話，而在瓦雷斯，鐵路上通常采用通訊類魔法進行調度。

    現在遠東只有一條鐵路干線，調度起來還算簡單，但是每天支付的施法費用也是一筆巨款。將來遍布全國的鐵路網建成，就不能再采用如此昂貴且笨拙的調度方式，否則全國的施法者都去當調度員也不夠用。必須設法找到一種更為簡單廉價的通訊方式，使稍加訓練的普通人足以勝任鐵路調度員這一重要職位。

    羅蘭擱下鋼筆，雙手托腮望向窗外，思緒飛回穿越前的那個故鄉。

    在地球上，只要對鐵路發展史有所了解，都會承認這樣一個事實：鐵路和電報是共生的兩種業務。

    鐵路的發展為電報業務提供了廣闊的需求市場；以電報為代表的通信業務則為鐵路運行提供了最基本的安全保障。

    沿鐵路架設電報線是理想的選擇，因為鐵路都要使用電報來管理交通運輸，所以每個電報站的站長同時又可以成為當地的報務員。美國著名的“鋼鐵大王”兼“鐵路大亨”卡內基，發跡之前就是鐵路上專門負責拍電報的信差（報務員）。

    在這種緊密結合的共生關系當中電報甚至一度占據主導地位，道理顯而易見：沒有鐵路，電報通訊還能尋求其它市場，可要是沒有電報以及后續的電話技術，行程上千里的列車根本不敢輕易出站。

    電報對于地球上19世紀的人類社會具有巨大的影響——其程度至少不會弱于鐵路。而在鐵路交通之外，比如軍事、政治和商業領域，電報的巨大作用更為驚人，其在協調國際金融市場和商品市場的作用亦如此。

    與鐵路不同的是電報沒有近似的替代品。鐵路需要與公路運輸、航運、空運激烈競爭，而在電報發明之前，與之最接近的傳訊方式也不過是信鴿和旗語而已，與電報帶來的通訊革命相比，過去數千年間人類發明的一切通訊方式都變得不值一提！

    羅蘭將視線由窗外收回來，飛揚的思緒也由地球故鄉重新回到瓦雷斯，回到自己當前工作生活的這片熱土。

    遠東的鐵路建設正在突飛猛進，相形之下，傳統的通訊方式日益顯得陳舊落后，無法適應交通發展的需求。那么，有沒有辦法沿著遠東的鐵路線建立起一套現代通信網絡？

    羅蘭并不是什么技術達人，身為一個文科出身的穿越者，他沒有能力把地球上的通訊技術照搬到瓦雷斯，只能另辟蹊徑，設法運用這個世界特有的文明產物——魔法——來替代地球上的通訊技術。

    事實上，瓦雷斯并不缺少方便程度媲美地球上那些通訊工具的法術和魔導器。以羅蘭常用的“高等通訊石”來說，其實就是一部恒定了4環“短訊術”的魔導移動電話。方便是方便，可惜太貴，上萬金幣的造價絕不是普通人用得起的。

    用魔法替代科技實現類似電報、電話與傳真的技術其實并不難，難點在于降低技術成本以便進行商業化推廣。

    如果能夠建立起一個普通人消費得起的魔法通訊網絡，羅蘭就能以此為基礎建設全國郵政系統，進而升級為全國廣播系統，列車站臺集成報務站、廣播站和郵政局。這些乍看起來似乎不可思議的藍圖其實并不是那么遙遠，最大的難點反而在于最基礎的技術環節。

    以他本人的施法能力顯然無法解決上述難題，那么應該向誰請教呢？

    羅蘭很自然的想起一個地方，那里有對他很友好的傳奇法師和眾多高階施法者，有一位正翹首期待他去拜訪的女巫妹子，還有一座源自上一個紀元的大圖書館等待他去查閱古代奧術帝國在魔法通訊領域的文明遺產。

    “‘胖狐貍’說得對，是應該去一趟燈塔山了。”思索間，羅蘭對自己明天的行程做出了安排。

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