“**師進(jìn)階試煉”預(yù)定于五月一日上午九點(diǎn)整正式開(kāi)始，試煉期間所有參加者及其助手都將被傳送到一個(gè)名為“魔方島”的半位面，接受為期一個(gè)禮拜的磨煉，獵殺怪獸是試煉的主要內(nèi)容，然而同在島上參加試煉的競(jìng)爭(zhēng)者很可能會(huì)成為比怪獸更為致命的威脅。
殺戮與被殺——這就是進(jìn)階試煉永恒的主題。
拉普達(dá)議事廳門(mén)外廣場(chǎng)是試煉者的集合地點(diǎn)，羅蘭和妮基塔來(lái)得最早，其它試煉者還沒(méi)有露面，兩人就并肩坐在噴泉邊的長(zhǎng)椅上閑聊起來(lái)。
“試煉者可不可以合作獵殺怪獸？”羅蘭問(wèn)妮基塔。
“當(dāng)然可以，但是很少有試煉者選擇合作。”妮基塔輕輕搖頭。
“這倒不意外，畢竟法師大多性格孤僻，有機(jī)會(huì)參加進(jìn)階試煉的高階法師就更加心高氣傲了，相比合作更習(xí)慣獨(dú)來(lái)獨(dú)往。”羅蘭隨口猜測(cè)。
“你這么說(shuō)就太偏頗了，事實(shí)上我們法師并非全是那種不善交際的怪胎，之所以很少在試煉中合作是由兩個(gè)因素決定的。”妮基塔很認(rèn)真地辯解道。
“首先試煉地的環(huán)境決定了不適合組隊(duì)合作，整個(gè)島嶼連同島上的自然環(huán)境和生物都是由傳奇法術(shù)憑空創(chuàng)造出來(lái)的，還被施加了迷鎖，每期試煉之前，擔(dān)任裁判的八位首席大師都會(huì)聯(lián)手調(diào)整地形環(huán)境和島上的生態(tài)分布，將整個(gè)島嶼分割成六種不同的環(huán)境，六名試煉者隨機(jī)被傳送到不同的地點(diǎn)，事先根本不知道自己會(huì)被丟在哪里，也不知道其它試煉者身在何處，一切遠(yuǎn)程傳送和通信類(lèi)法術(shù)都被迷鎖禁止，眼前唯有一片籠罩在迷霧之下、充滿危險(xiǎn)的陌生世界！”
“在這種環(huán)境下的確很難找到合作者。”
羅蘭聽(tīng)了妮基塔的描述，不由想起穿越前玩過(guò)的戰(zhàn)略類(lèi)電腦游戲。不同的玩家降生在同一張大地圖的不同位置，初期整張圖都籠罩在戰(zhàn)爭(zhēng)迷霧當(dāng)中，只能通過(guò)小心的探索逐步揭開(kāi)視野，獵殺怪物獲取資源，逐步壯大自身勢(shì)力，最終才有可能擊敗其它對(duì)手。
“除了客觀環(huán)境的因素，試煉規(guī)則也迫使試煉者之間難以建立信任關(guān)系。”妮基塔俏麗的臉龐格外嚴(yán)肅，“進(jìn)入試煉地以后，我們先得在野外生存一周，如果幸運(yùn)的活到第七天，就要在正午之前趕赴島嶼中央的‘最終試煉場(chǎng)’參加法師決斗，擊敗一個(gè)對(duì)手就獲得一些積分，最終積分最高者將獲得代表**師傳承的金色奧義書(shū)，在這樣的規(guī)則下，其它試煉者都是我們潛在的敵人，如果在荒野中相逢，對(duì)方提出合作，你會(huì)相信他的誠(chéng)意，還是更擔(dān)心對(duì)方在騙取我們的信任，趁我們放松警惕突然從背后捅刀子？”
羅蘭久久無(wú)語(yǔ)，最后只得承認(rèn)：“恐怕我會(huì)以最大的惡意揣度對(duì)方的心思，不管他是真心尋求合作抑或心懷鬼胎，先把他干掉是最佳選擇，不僅可以避免被暗算的風(fēng)險(xiǎn)，還能提前解決一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，拿到一些寶貴的試煉積分。”
法師小姐兩手一攤，無(wú)奈苦笑：“所以說(shuō)啊，在這種試煉規(guī)則下誰(shuí)又敢與人合作呢？”
羅蘭不由陷入沉思。進(jìn)階試煉的規(guī)則使他回想起一則名為“黑暗森林”的寓言。在陌生昏暗的森林里，人們艱難求生，看到陌生人的第一反應(yīng)不是打招呼，更理性的做法是搶先沖對(duì)方開(kāi)槍?zhuān)绱瞬拍茏畲笙薅鹊拇_保自身的生存。
他和妮基塔即將參加的試煉，某種意義上就是現(xiàn)實(shí)版的“黑暗森林”。六組試煉者如同六組陷入困境的囚徒，為求自保不得不第一時(shí)間消滅那些與自己同病相憐的試煉者。
羅蘭不知道燈塔山為什么會(huì)堅(jiān)持這樣一種充分暴露出人性自私與冷酷的試煉模式，更值得深思的是：多數(shù)法師之所以給人以冷漠孤僻的印象，到底是以這種進(jìn)階試煉為代表的教育方式導(dǎo)致的結(jié)果，抑或只有采用這種殘酷的方式才能最大限度激發(fā)出法師們的潛力？
大浮空城的鐘聲打斷了他的沉思，其它五位試煉者也踏著鐘聲陸續(xù)趕到廣場(chǎng)集合。
最先走出“風(fēng)動(dòng)梯”的是一位相貌平凡的中年男子，身穿一襲翡翠色法袍，手持一柄鑲嵌星彩藍(lán)寶石的法杖。看起來(lái)不過(guò)四十來(lái)歲的年紀(jì)，兩鬢卻已斑白。羅蘭猜測(cè)大概是因?yàn)槌Ｄ陮?zhuān)注于研究魔法，用腦過(guò)度所致。
“早安，普拉東先生。”妮基塔主動(dòng)上前問(wèn)候綠袍法師。
“早安，妮基塔小姐，還有尊敬的羅蘭殿下。”普拉東略顯拘謹(jǐn)?shù)毓磉�禮，他想表現(xiàn)得熱情一點(diǎn)，但是笑容有些勉強(qiáng)，說(shuō)話時(shí)的神態(tài)也不太自然，客套了兩句就退到廣場(chǎng)一角獨(dú)自出神，顯得心事重重。
“普拉東是防護(hù)學(xué)派首席大師奧維奇的大弟子，14級(jí)防護(hù)系專(zhuān)精法師，在我們燈塔山年青一代高階法師當(dāng)中資歷是最老的，參加進(jìn)階試煉的經(jīng)驗(yàn)也最豐富。”妮基塔為羅蘭介紹第一個(gè)登場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
“普拉東先生看起來(lái)心情不太好，似乎有點(diǎn)緊張。”羅蘭觀察著防護(hù)師的臉色輕聲說(shuō)。
“普拉東的壓力很大，他是防護(hù)學(xué)派中生代的領(lǐng)軍人物，然而已經(jīng)參加過(guò)四次進(jìn)階試煉，每次都是屈居第二，自己被譏笑為‘萬(wàn)年老二’也就罷了，在學(xué)派中的地位也發(fā)生了動(dòng)搖，如果這次還無(wú)法進(jìn)階**師，恐怕就難以在師弟師妹面前保持大師兄的尊嚴(yán)，明年防護(hù)學(xué)派很可能會(huì)考慮換個(gè)更有潛力的年輕人參加進(jìn)階試煉，那樣一來(lái)，普拉東的處境將變得很尷尬。”妮基塔以“心靈連線”向羅蘭透露普拉東的困境。
羅蘭聽(tīng)了以后不由對(duì)普拉東產(chǎn)生些許同情，無(wú)意間發(fā)覺(jué)對(duì)方肩頭似乎有一團(tuán)朦朧的影子在晃動(dòng)，在好奇心的促使下開(kāi)啟“命運(yùn)之瞳”專(zhuān)注觀察。
普拉東肩膀上方那團(tuán)模糊的身影漸變清晰，原來(lái)是一只以“高等隱形術(shù)”隱匿行蹤的小妖精。個(gè)頭大約兩尺來(lái)高，像一只小小的精靈，但是有著更長(zhǎng)的耳朵和輕薄透明的翅膀。這小家伙身著嫩綠色衣褲，頭戴一頂插有羽毛的帽子，還挎著一把小弓，看起來(lái)像個(gè)袖珍的“羅賓漢”。8)
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