太陽快要落山的時候，紅石橋農(nóng)場列車站臺拉響汽笛，滿載著糧食、稅警和售罄貨物的商販們返回寇拉斯堡。
安東尼在鄉(xiāng)下轉(zhuǎn)悠了一整天，風(fēng)吹日曬的很是疲憊，不想擠在充斥汗臭的車廂里，就拉著羅蘭爬到貨車上乘涼。
裝滿稻谷的麻袋整齊堆放在貨車上，如同松軟的床墊。羅蘭雙手交叉枕在腦后，愜意地躺在稻谷堆里閉目養(yǎng)神。夕陽斜照，微風(fēng)拂面，不知不覺中打起了瞌睡。
半睡半醒間聽見身旁傳來一陣窸窸窣窣的動靜，他也沒有在意，直到一聲悶響傳入耳中才詫異地睜開眼睛。循聲望向鐵道外側(cè)，一團(tuán)銀灰色物體正翻滾著跌進(jìn)路邊溝渠，迅速遠(yuǎn)離行駛中的列車。
羅蘭最初以為那是一只刺猬，仔細(xì)看過不由失笑。足足穿了一整天，安東尼才想起脫下他那件累贅且無用的鏈甲衫，隨手丟棄在路邊。
……
羅蘭寄以厚望的200個鄉(xiāng)村農(nóng)業(yè)改革試點，分處寇拉斯王國南北兩地，南方與北方氣候迥異，前者主要位于雙季稻種植區(qū)，早稻七月下旬已然收獲，后者則主要是春小麥種植區(qū)和玉米種植區(qū)，小麥四月初播種，八月中旬才開始收割，玉米收獲期更遲，通常要等到九月底到十月初。
到了八月底，北方春小麥產(chǎn)區(qū)基本收割完畢，羅蘭又開始頻繁往鄉(xiāng)下跑，每天至少要視察兩處農(nóng)場。辛苦固然辛苦，好在這些農(nóng)業(yè)改革試點取得的巨大成功足以補(bǔ)償他的付出——一百多個北方集體農(nóng)場的春小麥畝產(chǎn)均超過500磅，而在那些采用傳統(tǒng)耕作方式的地方，無論精耕細(xì)作的自耕農(nóng)抑或壓榨佃農(nóng)的大地主，其小麥畝產(chǎn)連300磅都達(dá)不到。
鄉(xiāng)下務(wù)農(nóng)者大多不懂什么“農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化”、“勞動生產(chǎn)率”之類抽象的術(shù)語，但是他們并不傻，通過報紙得知各地參加改革試點的農(nóng)場作物畝產(chǎn)爆炸式增長，很自然地會產(chǎn)生諸多心理活動。
最初人們會對報上的宣傳有所懷疑，這很正常，畢竟“稻谷畝產(chǎn)700磅”、“小麥畝產(chǎn)500磅”這類驚悚的數(shù)據(jù)與他們的實際務(wù)農(nóng)經(jīng)驗偏差太大，上溯祖祖輩輩的傳統(tǒng)耕作經(jīng)驗，這么高的糧食產(chǎn)量也屬聞所未聞。事出反常必有妖，鄉(xiāng)下人有理由懷疑這些數(shù)據(jù)系出偽造。
驗證報紙上的消息是否屬實并不困難。羅蘭當(dāng)初就考慮到農(nóng)業(yè)改革的普適性，因此首批選擇的兩百個農(nóng)業(yè)改革試點刻意避免集中在相近的區(qū)域，而是均勻散布在遠(yuǎn)東南北各地，水熱條件大相徑庭，這樣得出的實驗結(jié)果更具普遍意義。
兩百個試點農(nóng)場既非與世隔絕，當(dāng)然會與外界發(fā)生聯(lián)系，外地農(nóng)人通過行商旅人口耳相傳可以了解到那些豐產(chǎn)農(nóng)場的真實情況。打聽的結(jié)果卻讓他們頗感失落，凡是親身到過那些農(nóng)場的旅人，眾口一詞贊譽(yù)有加，這些傳言甚至比報紙上的宣傳更夸張。
那些不信邪的人，倘若居所距離農(nóng)場試點較近，就會設(shè)法前去附近的農(nóng)場拜訪，親眼看看那里的農(nóng)作物產(chǎn)量是否真的比自家的畝產(chǎn)高出一倍。結(jié)果這些人在親身考察過后，幾乎全都立刻下定決心：明年我家也要加入公社！
對務(wù)農(nóng)者而言，種田是他們賴以謀生的生存技能，也是祖祖輩輩傳下來的事業(yè)。他們中的大多數(shù)沒有勇氣放棄耕作農(nóng)田進(jìn)城謀生，又渴望提高收入水平和生活質(zhì)量，最直接的選項就是努力提升作物產(chǎn)量，更多的糧食就意味著更高的收入。千百年來遠(yuǎn)東農(nóng)民不斷嘗試運用各種方式改良農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，長期來看的確有效，但是無法在短時間內(nèi)顯著提高他們的收入水平。直到羅蘭倡導(dǎo)并且推行的農(nóng)業(yè)改革方案出爐，通過為期一年的實踐證明這條路卓有成效。
隨著試點農(nóng)場相繼獲得空前豐收，報上每天都有相關(guān)喜訊公布，再搭配以“薩莉亞留影術(shù)”拍攝的現(xiàn)場畫面——農(nóng)場社員發(fā)自內(nèi)心的喜悅笑容，倉囤里堆積如山的糧食——都以最直觀最真實的方式呈現(xiàn)在報紙上，并且通過四通八達(dá)無所不在的新聞網(wǎng)絡(luò)傳達(dá)到遠(yuǎn)東城鄉(xiāng)的每一處角落，觸動人們的神經(jīng)。
天下熙熙皆為利來，口碑是最好的風(fēng)向標(biāo)。農(nóng)業(yè)改革的大獲成功已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖聦崳切┎捎脗鹘y(tǒng)方式耕作的農(nóng)人難免眼紅心熱躁動不安，誰又不想抓住這個千載難逢的機(jī)會，投身改革大潮以盡快充實自己錢包？
從七月收獲早稻季節(jié)開始，羅蘭主持的“遠(yuǎn)東農(nóng)業(yè)改革辦公室”就陸續(xù)收到全國各地農(nóng)民的來信，一致要求借鑒農(nóng)業(yè)改革的成功經(jīng)驗，申請在當(dāng)?shù)貏?chuàng)建公社，盡快將零散的田塊組織成集體農(nóng)場。
“農(nóng)業(yè)改革”同時也是一場社會實驗，各地農(nóng)民的來信正是這場社會實驗引發(fā)的正面反饋，由此可見原本局限在兩百個公社中的農(nóng)業(yè)改革實驗已然得到全國農(nóng)民階層的普遍支持，這些來自民間的呼聲為進(jìn)一步加大農(nóng)業(yè)改革力度積蓄了強(qiáng)勁的動能。
社會改革大多由上層精英首先發(fā)動，試圖對生產(chǎn)關(guān)系稍加調(diào)整，以期達(dá)到更優(yōu)化的配置。但是社會改革如果僅僅局限在上層精英的小圈子里，無法調(diào)動大眾參與的積極性，那么幾乎不可能成功。反之，當(dāng)社會改革初步取得成效，贏得大眾的積極參與，大眾的意志過于強(qiáng)大，往往會反過來壓倒那些扮演改革先鋒的少數(shù)精英，后者倘若被這股民粹的力量左右，不能堅持按照預(yù)定的節(jié)奏掌控改革舵盤，被大眾洶涌澎湃的激情推著前進(jìn)，那么改革的航船就會遭遇迷航乃至觸礁的風(fēng)險。
如今寇拉斯堡的決策層就處于被民意裹挾、彷徨失措的境地。從內(nèi)閣中的數(shù)位大臣到國王魯?shù)婪蛞皇辣救耍急幻癖娨髤⒓愚r(nóng)業(yè)改革的積極性所感染，認(rèn)為應(yīng)該趁熱打鐵，在全國范圍內(nèi)推行農(nóng)業(yè)改革的成功經(jīng)驗。8)
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