地精們圍著火堆上那口散發燉肉混合玉米香味的湯鍋，興奮地手舞足蹈。萬萬沒想到樂極生悲，對面樹林中傳來沉重而急促的腳步聲，一頭兇暴野豬喘著粗氣鉆了出來，被飛刀刺瞎的右眼還在流血，獠牙也斷了一根，跌跌撞撞沖向地精們的聚餐之處，一頭撞翻鐵鍋。

    “噢~~~不！！！”眼睜睜看著好不容易燒好的一鍋濃湯被打翻在地，地精們不約而同抱頭尖叫，為痛失美餐感到憤怒。不過他們很明智的沒有去找闖入者的麻煩，還要慶幸兇暴野豬只顧埋頭逃竄，沒有覺察到被踢翻的湯鍋里燉煮著自己的豬崽。

    兇暴野豬的身影漸漸消失在沼澤深處，地精們壯起膽子，相繼回到那堆被湯水澆滅的篝火跟前。鐵鍋已經被兇暴野豬踏碎，好在鍋里燉熟的食材還在，地精們也不講究衛生，爭搶著抓起沾滿污泥的燉肉大口啃吃。

    這時林間又傳來一陣密集的馬蹄聲，尼古拉、彼得、巴芙拉三人率先策馬沖了出來，喬森等十名民兵緊隨其后。

    “兇暴野豬跑過去了，這群地精怎么處置？”彼得問尼古拉。

    “反正不是什么好東西，順路全收拾掉！”巴芙拉搶著說。

    兇悍的小貓女于馬背上吟唱祈文，自然魔力由她指尖迸射出去，平地召喚出一大片叢生的荊棘。

    那些只顧埋頭大嚼的地精終于發覺這群人類騎士來意不善，丟下手中的食物尖叫著試圖逃竄，然而剛邁開腳步就被遍地荊棘絆倒，相繼摔在荊棘叢中，扎得遍體鱗傷嗷嗷慘叫。

    尼古拉揮手射出一串飛刀，刀刀割喉一擊斃命。身后民兵小隊于馬背上熟練的發射輕弩，弩箭雨點般落下，將還在掙扎的地精盡數射殺。

    巴芙拉取消神術，遍地荊棘隨即縮回泥土深處。

    尼古拉一抖韁繩，催馬飛躍地精尸骸繼續向前追蹤。

    這時遠處突然傳來一陣悶雷似的轟鳴，驚得戰馬人立而起咴咴嘶鳴。

    尼古拉連忙翻身下馬，以巡林客的職業能力“野性認同”安撫坐騎。待到戰馬平靜下來，抬頭望向轟鳴聲傳來的方向，驚訝的發現沉寂多年的巴爾勒火山口正在噴發濃煙，滾滾黑煙中夾雜著點點火星朝沼澤上空飄過來。

    “怎么突然冒起煙來了……這恐怕不是什么好兆頭。”彼得望著不斷噴吐黑煙的巴爾勒山口嘀咕著。

    巴芙拉這會兒也顧不得跟他拌嘴了，遙望火山口的眼眸浮現憂色。

    顯而易見，沉寂多年的巴爾勒火山已經蘇醒過來，隨時可能噴發巖漿。一旦火山噴發，位于山腳下的谷地村公社乃至周邊尚未完成收割的萬畝農田都將受到嚴峻威脅，甚至大有可能被山頂噴涌下來的巖漿化作灰燼。想到辛苦一年的勞動成果隨時可能不保，祖輩耕作的土地隨時可能被熔巖吞沒，喬森等人的臉上都失去了血色。

    就在眾人眺望火山惶恐不安的時候，沼澤深處突然傳來一陣凄厲的嚎叫，那頭兇暴野豬又掉頭狂奔回來。仿佛身后有什么可怕的東西正在追咬它的屁股，時而發出夾雜著痛苦與驚恐的悲鳴，聲聲驚心動魄。

    “下馬！”戰場經驗豐富的尼古拉第一個回過神來，沉聲提醒同伴準備戰斗。

    彼得、巴芙拉和全體民兵相繼下馬，在沼澤岸邊展開隊形，各持武器嚴陣以待。

    兇暴野豬踏著齊腿深的泥淖，踉踉蹌蹌的朝岸邊奔跑，呼出大團大團的深紅血霧，似乎內臟受到重創正在出血。這讓岸邊布防的人們深感詫異，在之前的戰斗中兇暴野豬只是受了一些外傷，算不得嚴重，怎么跑著跑著就吐起血來？更讓大家感到費解的是兇暴野豬為何在逃亡途中調頭回來，是這兇獸被追得狗急跳墻，索性放棄逃跑回頭找他們拼命，還是它在沼澤深處遭遇比追兵更可怕的敵人，被迫兩害相權取其輕？

    就在人們暗自猜測的時候，兇暴野豬奔跑的速度越來越慢，在泥淖中艱難跋涉似乎已經耗盡它最后一絲力氣，好不容易爬上干燥的岸堤，不等尼古拉下令攻擊就一頭摔翻在地，呼哧呼哧喘著粗氣，眼神漸變渙散。

    “這肥豬似乎快斷氣了。”彼得低聲說。

    “別上當，豬這種動物別看模樣愚蠢，其實奸詐得很，那家伙可能在裝死。”巴芙拉謹慎地說。

    眾人與兇暴野豬保持距離，嚴防它暴起突襲，然而又等了兩分鐘，什么事也沒有發生，兇暴野豬已經氣若游絲，怎么看也不像是在裝死。

    “教官，總這樣耗著不是辦法，我過去看看那頭豬是不是真的快死了？”喬森望向尼古拉。

    尼古拉不想打擊小伙子的勇氣，思忖過后叮囑道：“多加小心。”

    喬森點了下頭，整理好自己的短劍和輕弩，又從馬鞍袋里翻出一面蒙皮小圓盾，以皮帶綁在左肘外側。準備妥當以后，他緩緩靠近癱倒在沼澤邊的兇暴野豬，先在十碼之外端起弩弓射了一箭。

    噗！弩箭透過兇暴野豬鼻孔貫入顱內，這兇獸只是抽搐了一下，并沒有暴起反撲。這使喬森暗自松了口氣，確信它是真的斷氣了，于是收起弩弓換持短劍，繼續向它靠近。

    剛邁出兩步，野豬體內突然傳來一陣詭異的悶響，背部隆起一團肉瘤，還在劇烈蠕動。

    喬森詫異地盯著那團不斷膨脹的肉瘤，正在猶豫要不要走近查看，那團肉瘤突然“砰”的一聲炸開！血肉飛濺之際，一團渾身繚繞火焰的怪鳥從野豬體內飛了出來，撲騰著燃燒的翅膀懸浮在半空中，立刻吸引了所有人的目光。

    這怪物雙翼展開大約兩尺多長，體型輪廓酷似蝙蝠，然而周身被熊熊燃燒的火焰包裹，看不清具體長相。就在眾人的注視下，突然分裂成兩半，迅速演變成兩只體型稍小一些的火蝠。

    看到這詭異的情景，眾人心頭不約而同興起一個疑問。

    “那是什么怪物？！”8)

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