羅蘭也曾試圖向賽奧多拉夫人推銷“列車獸”，結(jié)果毫無懸念的被拒絕了，財(cái)大氣粗的半吸血鬼王后看不上這種將就湊合的運(yùn)輸方式。羅蘭自己也覺得“洛斯獸牽引列車”這一洋溢著鄉(xiāng)土氣息的淳樸畫風(fēng)，與帕爾尼亞崇尚奢華俗麗的巴洛克式畫風(fēng)實(shí)在是很不搭調(diào)。
關(guān)于南方鐵路建設(shè)的談判告一段落，羅蘭借機(jī)向賽奧多拉夫人提出另一個(gè)亟待解決的問題。進(jìn)入第四季度以來，帕爾尼亞對(duì)遠(yuǎn)東出口的魔晶礦石持續(xù)縮減，羅蘭希望此行可以促成魔晶供應(yīng)恢復(fù)正常。
賽奧多拉夫人聽他道出請(qǐng)求，不由露出苦笑。
“魔晶出口是帕爾尼亞最賺錢的產(chǎn)業(yè)，倘若無法保持穩(wěn)定輸出，市場(chǎng)份額就會(huì)被別的供應(yīng)商搶走，你以為我不急？可惜急也沒用。”
“到底是哪里出了問題？”羅蘭好奇地問。
“你大概也知道，遠(yuǎn)東的魔晶礦藏大多集中于暮光谷地，這條長(zhǎng)達(dá)兩千里的大裂谷從天方沙漠一直延伸到帕爾尼亞半島，歷來受到各方勢(shì)力的覬覦，時(shí)常劫掠礦場(chǎng)的匪徒背后多有沙漠巫王家族撐腰，迦南人也從來沒有放棄過染指暮光谷地的野心，排除這些大大小小的外部勢(shì)力，暮光谷地占據(jù)主導(dǎo)地位的兩大勢(shì)力無疑是我們帕爾尼亞和傳奇巫妖‘黑袍’奧特洛創(chuàng)立的奈落教團(tuán)。”
羅蘭點(diǎn)了下頭，“奈落教團(tuán)與帕爾尼亞人的世仇我有所耳聞，最近魔晶供應(yīng)緊張，也是因?yàn)榕c奈落教團(tuán)發(fā)生沖突所致？”
“沒錯(cuò)，不久前我們?cè)谏錇车貐^(qū)勘探到一個(gè)魔晶儲(chǔ)量很大的新礦場(chǎng)，該地位于帕爾尼亞與奈落教團(tuán)勢(shì)力范圍的交錯(cuò)地帶，多年來一直至于我方控制之下，現(xiàn)在奈落教徒垂涎這座潛力巨大的礦場(chǎng)，打算將之占據(jù)，我們當(dāng)然不能退讓，雙方在該地爆發(fā)了幾次沖突，都付出了不少傷亡，雖然桑樹灣目前還在我方的控制下，但是奈落教徒并沒有放棄爭(zhēng)奪的打算，而且那些不死族怪物比我們更容易補(bǔ)充兵力，待到元?dú)饣謴?fù)，必將再次發(fā)起進(jìn)攻。”賽奧多拉夫人嘆了口氣，“這半年來，從桑樹灣到櫻桃谷一帶上百家礦場(chǎng)頻繁遭到亡靈騷擾，在這樣緊張的局面下，礦工人心惶惶，根本無法維持正常的生產(chǎn)活動(dòng)，魔晶產(chǎn)量直線下跌也是沒辦法的事，現(xiàn)在只能優(yōu)先滿足本地需求，被迫削減出口份額。”
“那些騷擾礦場(chǎng)的亡靈顯然都有奈落教徒在背后操縱，這招‘疲兵之計(jì)’可真夠惡毒的。”羅蘭低聲說。
“這種惡毒的戰(zhàn)術(shù)也只有奈落教團(tuán)使得出來，只要派出兩三名黑血之民、奈落牧師或者死靈法師，滲透進(jìn)來濫殺無辜，輕而易舉就能拉起一支亡靈大軍，驅(qū)使這些炮灰襲擊礦區(qū)，而我們則被迫與死后還不得安眠的同胞作戰(zhàn)，這種痛苦，外人無法想象。”賽奧多拉夫人臉色沉重。
這就是不死族對(duì)活人的巨大優(yōu)勢(shì)，也是奈落教團(tuán)多年來與人力、財(cái)力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己的帕爾尼亞對(duì)抗卻不落下風(fēng)的最大倚仗。
帕爾尼亞當(dāng)前的困境顯而易見：礦場(chǎng)的警戒狀態(tài)一日不解除，產(chǎn)能就無法恢復(fù)正常，也就不可能為遠(yuǎn)東提供充足的魔晶。
如何才能破解這一困局？
羅蘭審時(shí)度勢(shì)，沉默許久過后終于做出決定，抬頭望向賽奧多拉夫人：“我想去卷入沖突的礦區(qū)參觀考察，您能為我安排一下行程嗎？”
“你確定要去冒險(xiǎn)？”賽奧多拉夫人不由面露驚訝，為他這一突然決定深感意外。
“我確定！”羅蘭正色回答。沒有調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)，不親自去沖突地區(qū)走一走，看一看，坐在這里挖空心思也想不出什么解決之道。
賽奧多拉夫人盯著他端詳許久，似乎明白了什么，鄭重的點(diǎn)了下頭：“好，我這就去安排！羅妮對(duì)那一帶很熟悉，那丫頭想必很樂意為你當(dāng)向?qū)А！?br />
“如果有羅妮同行當(dāng)然最好不過，但是……”羅蘭觀察了一下賽奧多拉夫人的神色，試探的問，“讓她前往那些有可能遭受奈落教徒襲擊的礦區(qū)，會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了？”
賽奧多拉夫人微微一笑：“你這位堂堂的遠(yuǎn)東王子都不怕親身犯險(xiǎn)，我們帕爾尼亞的公主又豈是溫室里的嬌花？身為這個(gè)國(guó)家未來的主人，羅妮有義務(wù)維護(hù)境內(nèi)子民的安危，雖然那丫頭有點(diǎn)淘氣，好在并不缺乏與亡靈作戰(zhàn)的勇氣，就算沒有你同行她還是會(huì)定期去各大礦區(qū)巡視，幫助當(dāng)?shù)厝藢?duì)抗奈落教團(tuán)的爪牙，這一年來她出色的履行了自己的職責(zé)，作為母親，我為羅妮感到驕傲。”
羅蘭聽了她的話，又回想起過去兩年維羅妮卡陪自己北上旅行，途中經(jīng)歷數(shù)次性命攸關(guān)的冒險(xiǎn)，弗拉德夫婦既沒有出面阻止女兒冒險(xiǎn)，也沒有——至少明面上沒有——派遣侍衛(wèi)保護(hù)女兒。由此可見，這夫婦倆樂于看到女兒經(jīng)受考驗(yàn)，以培養(yǎng)雛鷹的心態(tài)期待女兒在暴風(fēng)雨中鍛煉出堅(jiān)強(qiáng)果敢的品質(zhì)，早日成長(zhǎng)起來獨(dú)當(dāng)一面。
當(dāng)天傍晚，羅蘭結(jié)束與賽奧多拉夫人的會(huì)談，回到客房時(shí)看到維羅妮卡正躺在沙發(fā)上心不在焉的翻書，就走過去抱起她放在自己膝蓋上，把前去紛爭(zhēng)礦區(qū)考察的打算說了出來。
“真的很抱歉，本來答應(yīng)忙完公事就陪你去西瓦群島好好玩幾天，結(jié)果臨時(shí)變卦，非但去不成西瓦群島，還要辛苦你陪我去一趟桑樹灣。”羅蘭輕撫半吸血鬼公主烏黑柔順的披肩長(zhǎng)發(fā)，眼中滿是自責(zé)。
這些天他忙著與賽奧多拉夫人商討合作修建南方鐵路的細(xì)節(jié)，沒有多少空閑陪維羅妮卡。維羅妮卡很乖巧的沒有打擾他工作，還興沖沖的計(jì)劃了為期一周的短途旅行，打算等羅蘭忙完公事，就自駕帆船帶他去珊瑚海域最負(fù)盛名的旅游勝地“西瓦群島”游玩，參加一年一度的“釣鮭大賽”。
維羅妮卡連帆船和釣具都準(zhǔn)備好了，羅蘭卻突然改變了主意，以為她會(huì)大失所望，沒成想維羅妮卡反而露出如釋重負(fù)的笑容。8)
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