瓦雷斯的吸血鬼“秘黨”幾乎全都選擇放棄不死生物的身份，來到帕爾尼亞維婕絲大教堂朝圣，接受了圣化儀式，由此誕生一個新生的半吸血鬼族群——“帕爾尼亞人”。
帕爾尼亞人為轉變成生命物種付出了巨大的犧牲，現在他們不再是不死之身，會衰老，會生病，也會死亡，但是他們也得到了維婕斯女士最慷慨的饋贈——生兒育女，繁衍種族，直至今日演變成一個擁有五十多萬人口的強大民族，大多定居于帕爾尼亞半島。
“然而并不是所有吸血鬼都能認同帕爾尼亞人選擇的道路，特別是‘魔黨’的后裔‘黑血之民’，他們看重個人利益甚于族群未來，視帕爾尼亞人為異端，唯恐帕爾尼亞人的圣化之路感召其它吸血鬼加入進來，唯恐奈落的信徒背叛信仰前往帕爾尼亞朝圣、皈依維婕絲女士，他們嚴防死守，他們做夢都想毀滅帕爾尼亞堡，殺光所有半吸血鬼……”
最后，維羅妮卡以莊嚴的神態為自己的講述做出總結，同時也向羅蘭揭示一個殘酷的現實：“這就是黑血之民與我們帕爾尼亞人千年世仇的根源，只要兩個民族還共存于世，相互仇殺就不會終結——直到其中一方被徹底消滅！”
……
清晨，伴隨著急促的馬蹄聲，五位騎士出現在暮光峽谷西側入口，沿著鋪有碎石的峽谷公路向東疾馳。
為首的騎士是一位身著灰色天鵝絨斗篷的俏麗少女，漆黑長發扎成一束高高翹起的馬尾，似乎出于職業習慣緊貼路邊峭壁騎行，人馬一體仿佛融化在峭壁投下的陰影當中。
與馬尾少女并排騎行的是身著黑色鎧甲的青年騎士，身材頎長健碩，端坐馬背氣宇軒昂，縱馬馳騁在大道正中央，朝霞透過峭壁上方的一線天空照亮年輕騎士俊朗的臉龐，深邃的眼眸泛起異彩，似乎在專注欣賞峽谷中的幽美風光。
目光所見到處覆蓋著矮矮的灌木叢，這些頑強的植物將根扎進巖石縫隙，綠蔭與裸露出灰白肌理的巖石形成鮮明對照，幽靜冷峻的峽谷風光也因這些生命力頑強的蔥綠植物而平添了幾分暖色。
帕爾尼亞半島最高峰“天柱山”高聳入云，高達千丈的山巔堆積著白雪，被朝霞染成緋紅鑲金邊的奇景，仿佛大自然打開了她的珠寶盒。
一行騎士沿著峽谷公路自西向東下行，地勢越來越低，天柱山頂漸漸由人們的視野里消失，夾道峭壁逼近眼前，造成強烈的視覺沖擊，使人感到兩側峭壁靠得那么近，仿佛只差一點點就合攏在一起，無形的壓迫感使人不由收勒韁繩，降低駿馬奔馳的速度，唯恐一頭撞上那幾乎撲面而來的峭壁。
在峽谷最狹窄的地方，公路生生鑿出一條筆直的通道，僅能容納四匹馬并肩而行。
在這終年難見陽光的地段，罕有綠色植物的蹤跡，峭壁和道路上長滿蘑菇與苔蘚，騎士們不得不收韁減速，免得駿馬蹄鐵踏上濕滑的苔蘚失足跌倒。
身著黑甲的年輕騎士抬頭望天，想借助遼闊的天空擺脫環境變化造成的視覺壓力，然而峭壁在空中同樣顯示出強烈的存在感，兩壁之間僅僅留下一條細長的藍天，反而會增大仰望者的心理壓力，以至于心跳加速、呼吸艱難。
“難怪這條阿特拉斯大陸上最長的裂谷被人們稱為‘暮光谷地’，峽谷的大部分路段都是這么狹窄深邃，哪怕在正午時分也透不進來多少陽光，如同暮色籠罩的黃昏。”
年輕騎士自言自語的感慨，引起身旁馬尾少女注意，扭頭沖他嫣然一笑：“羅蘭，這里的地勢的確對初次到訪者很不友好，適應以后就不會覺得這么壓抑了，要不咱們先停下來喝點水，歇息片刻再上路？”
“不用了，咱們還是接著趕路吧，”羅蘭望向幽暗的峽谷，公路蜿蜒延伸，一眼看不到盡頭，可以想象當初帕爾尼亞人為了修建這條谷地公路花費了無數心血，投入了天文數字的物資、金錢和工程法術，“羅妮，這里距離桑樹灣還有多遠？”
“差不多四百里路，今天肯定到不了，現在已經快到中午了，我們就在這里歇息一會兒，吃些干糧繼續上路，下午日落前應該可以到達櫻桃谷，那是一處農莊，專為包括桑樹灣在內的周邊礦場提供農產品而設，櫻桃谷有家鄉間餐館的果木烤小羊排味道不錯，櫻桃酒更是一絕，咱們在那里吃晚飯，休息一夜，明天早上繼續趕路，最遲明天下午就能趕到桑樹灣。”維羅妮卡耐心地為他介紹行程。
羅蘭默默計算了一下，不由嘆氣：“從帕爾尼亞堡到桑樹灣，大約四百五十里的路程，沿著峽谷公路騎馬趕路要走整整兩天，如果修通鐵路，行程最多也就**個鐘頭，早上出發，不等天黑就能趕到桑樹灣。”
“修通鐵路以后旅行的確會變得方便很多，這也正是我們帕爾尼亞與遠東政府合作搞南方鐵路工程的原因，希望三年后這條已經有兩百多年歷史的公路能夠被新落成的鐵軌取代，到時候就用不著辛苦騎馬長途奔波了。”維羅妮卡笑著說。翻身躍下馬背，回頭招呼三位隨行的騎士，“尤里克、馬庫斯、蒂塔，休息半個鐘頭，吃點東西再上路。”
“遵命，公主殿下！”
三位騎士整齊劃一的下了馬，為首的是一位身著樸素布袍的中年武僧，年紀三十出頭，帕爾尼亞人當中較為少見的矮胖身材和紅通通的酒糟鼻使他看起來不像個遵守清規戒律的和尚，一下馬就忙不迭從鞍袋里掏出酒壺，塞進嘴里猛灌兩口，舒爽地打了個大大的酒嗝，滿臉都是滿足的笑容。
“尤里克，你少喝點，當心醉酒誤事！”
酒鬼武僧尤里克身旁那個出聲告誡的少女是他的妹妹蒂塔，同是維婕絲修道院出身的王室侍從官，修行的是帕爾尼亞忍術，既是公主殿下的貼身侍女也是同門姐妹。8)
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