革命后帝國(guó)邊防軍被寇拉斯政府就地遣散，要求他們解除武裝，限期離境。其中少數(shù)桀驁不馴的職業(yè)軍人不甘心以落水狗的形象返回帝國(guó)，選擇留在邊疆區(qū)并且接受了赫德男爵雇傭，被這個(gè)野心勃勃的軍閥收編為私人武裝。
人口普查團(tuán)隊(duì)與望月城的捕奴隊(duì)發(fā)生沖突其后不久，柳德米拉收到一位當(dāng)?shù)乜煽咳耸刻峁┑拿孛芮閳?bào)，得知南疆占有大片土地的莊園主們齊聚望月城，推選赫德男爵為他們的領(lǐng)袖，密謀建立一個(gè)不受遠(yuǎn)東政府管轄的割據(jù)領(lǐng)地。
這群野心家的首領(lǐng)威廉姆斯·馮·赫德是受封于亞珊帝國(guó)皇室的邊疆貴族，據(jù)說(shuō)目前還與帝國(guó)當(dāng)局保持聯(lián)系，被帝國(guó)軍方視為一顆收復(fù)遠(yuǎn)東的重要棋子。遠(yuǎn)在天邊的亞珊帝國(guó)無(wú)法為赫德男爵提供實(shí)質(zhì)性的支持，但是據(jù)說(shuō)赫德男爵與迦南邊境要塞米底亞某位高權(quán)重的大人物也有密切往來(lái)，本人在南疆的公開(kāi)身份是“棉花大王”、礦業(yè)大亨、兼望月城總督，實(shí)際上是當(dāng)?shù)卣f(shuō)一不二的“土皇帝”！
有這樣一位無(wú)法無(wú)天的“土皇帝”盤(pán)踞在望月城，柳德米拉和冬妮婭又剛剛與其豢養(yǎng)的私兵發(fā)生沖突，如果將人口普查團(tuán)隊(duì)安置在望月城內(nèi)，未免太過(guò)冒險(xiǎn)。于是“曙光號(hào)”掉頭飛往與望月城相距兩百里的邊疆區(qū)第二大城鎮(zhèn)“甜水鎮(zhèn)”，那片戈壁灘上的綠洲是半巨人一族的聚居地，冬妮婭的一位師姐就是該鎮(zhèn)出身，目前在故鄉(xiāng)主持農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，把甜水鎮(zhèn)建設(shè)成了邊疆區(qū)最大的谷物和棉花基地，在當(dāng)?shù)睾苡忻?br />
冬妮婭認(rèn)為有綠野德魯伊駐守的甜水鎮(zhèn)比望月城更安全，而且甜水鎮(zhèn)尚未建立行政機(jī)構(gòu)，當(dāng)?shù)氐陌刖奕艘蛔逋瑯邮沁h(yuǎn)東國(guó)民，人口普查不應(yīng)該漏下他們。
柳德米拉接受了冬妮婭的建議，決定在甜水鎮(zhèn)進(jìn)行人口普查，順帶收集關(guān)于赫德男爵一黨的情報(bào)。就在“曙光號(hào)”飛往“甜水鎮(zhèn)”的路上，她給羅蘭寫(xiě)了這封介紹南疆復(fù)雜局勢(shì)的長(zhǎng)信，請(qǐng)他盡快抽身前來(lái)相會(huì)。
羅蘭收到信的當(dāng)晚就去找維羅妮卡，告訴她南疆有變，自己不得不前去處理，明天一早就動(dòng)身。
維羅妮卡從他手中接過(guò)柳德米拉的來(lái)信匆匆看了一遍，意識(shí)到事態(tài)的確不容樂(lè)觀，抬頭望著羅蘭，臉色古怪地說(shuō)：“南疆和桑樹(shù)灣，出現(xiàn)的問(wèn)題好像差不多呢？”
羅蘭聽(tīng)她這么一說(shuō)也覺(jué)得遠(yuǎn)東和帕爾尼亞當(dāng)前面臨的棘手問(wèn)題頗為相似，都是遠(yuǎn)離首都的邊遠(yuǎn)地區(qū)出現(xiàn)不肯臣服中央政府的割據(jù)勢(shì)力，謀反者還都是當(dāng)?shù)睾雷宄錾恚寂c國(guó)外勢(shì)力有著不可告人的緊密聯(lián)系。
“我在帕爾尼亞幫你爸媽壓制叛黨，沒(méi)成想自家后院也有起火的跡象，這可真有點(diǎn)諷刺。”羅蘭苦笑一聲，接著分析南疆局勢(shì)：“與桑樹(shù)灣相比，南疆的環(huán)境更復(fù)雜，牽扯到的勢(shì)力也更多，還有一個(gè)不可忽視的歷史因素，當(dāng)初遠(yuǎn)東獨(dú)立的時(shí)候南疆地區(qū)并未響應(yīng)，當(dāng)?shù)貧埩舻牡蹏?guó)邊防軍也沒(méi)有全部撤離，其中一部分死硬分子轉(zhuǎn)而投靠了望月城主赫德男爵，這個(gè)人據(jù)說(shuō)與菲利普大主教關(guān)系密切，早已購(gòu)買(mǎi)贖罪券洗白上岸，還是屈指可數(shù)獲封帝國(guó)爵位的遠(yuǎn)東土著之一，由此可見(jiàn)他必然心向帝國(guó)，對(duì)我們這個(gè)革命后成立的新政權(quán)談不上什么歸屬感，現(xiàn)在還沒(méi)有公開(kāi)打出叛旗，無(wú)非自知時(shí)機(jī)未到，任由這顆毒瘤盤(pán)踞南疆，遲早會(huì)鬧出大亂子。”
維羅妮卡分析時(shí)局的眼光比當(dāng)初大有長(zhǎng)進(jìn)，思索著說(shuō)：“當(dāng)前亞珊帝國(guó)與斐真、海藍(lán)兩國(guó)交惡，受新大陸的紛爭(zhēng)牽制，沒(méi)有精力同時(shí)入侵遠(yuǎn)東，正是解決邊疆隱患的絕佳時(shí)機(jī)。”
羅蘭點(diǎn)頭：“我也是這么考慮的，時(shí)機(jī)稍縱即逝，我得抓緊時(shí)間上路，等一下向你父母辭行，明天一早就動(dòng)身去南疆甜水鎮(zhèn)與米拉她們會(huì)和。”
維羅妮卡遲疑了一下，試探地問(wèn)：“可不可以帶我一起去？”
羅蘭早就猜到她的打算，笑著輕撫公主殿下的秀發(fā)，“我當(dāng)然愿意多帶一個(gè)幫手，前提是你爸媽不反對(duì)。”
“這沒(méi)問(wèn)題，我會(huì)說(shuō)服他們的！”維羅妮卡信心滿滿。相比其它那些被圈養(yǎng)在庭院中宛如籠中鳥(niǎo)的貴族小姐，她要幸福得多，與深居高位的父母相處融洽，兩代人的溝通沒(méi)有什么障礙，只要拿的出合情合理的理由，父母從不限制她的自由。
為了說(shuō)服父母答應(yīng)放行，維羅妮卡還得運(yùn)用一點(diǎn)策略，先帶羅蘭去武場(chǎng)找父親。弗拉德親王在世人眼中是一位威嚴(yán)的領(lǐng)主、名震遠(yuǎn)東的傳奇劍圣，但是外人卻不知道堂堂的劍圣大人對(duì)女兒的撒嬌完全沒(méi)有抵抗力，女兒就算要天上的星星他也得設(shè)法去摘；相比之下，維羅妮卡更畏懼母親，賽奧多拉夫人總是能夠看穿女兒的鬼心眼，對(duì)女兒的管教也更為嚴(yán)厲，因此維羅妮卡決定先從父親這里尋找突破口，然后請(qǐng)父親去說(shuō)服母親。
父親＜女兒＜母親＜父親……這就是弗拉德一家奇妙的相互制約關(guān)系。機(jī)智的維羅妮卡充分利用上述鏈條，結(jié)果如愿以償達(dá)到目的——成功說(shuō)服父親放行，卡羅爾親王還答應(yīng)提女兒向妻子說(shuō)情。
“羅妮，你先回去準(zhǔn)備行李，我有些話要跟羅蘭說(shuō)。”
“嗯？?jī)蓚�(gè)大男人說(shuō)悄悄話？好吧，我保證不偷聽(tīng)。”維羅妮卡扮了個(gè)鬼臉，離開(kāi)父親的練功房，順手關(guān)上房門(mén)。至于會(huì)不會(huì)蹲在門(mén)外竊聽(tīng)，那就不好說(shuō)了。
卡羅爾親王給羅蘭斟了一杯清茶，不疾不徐地開(kāi)了口。
“我聽(tīng)羅妮說(shuō)起在桑樹(shù)灣的時(shí)候，你與奈落教團(tuán)的少主發(fā)生了沖突？”
“我在桑樹(shù)灣考察期間，的確與奈落教團(tuán)的教徒發(fā)生了一些沖突，后來(lái)塔瑪拉出面帶走了她的手下，我們雙方都比較克制，沒(méi)有使沖突進(jìn)一步升級(jí)。”羅蘭如實(shí)回答。
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