遠(yuǎn)東人的慷慨之舉，在阿瓦隆宮廷引發(fā)了一場激烈的爭論。頗有幾位老成持重的大臣懷疑遠(yuǎn)東人無法兌現(xiàn)他們夸下的海口，一個剛剛擺脫帝國控制的蠻荒國度，一個絕大多數(shù)居民還在忍饑挨餓的國度，哪里來這么多糧食用于出口？更何況遠(yuǎn)東人不僅對斐真慷慨，對海藍(lán)人也很大方，同樣做出供應(yīng)五十萬噸谷物的承諾，傻子才信這張空頭支票！
為了驗證寇拉斯王國是否真有能力出口百萬噸谷物，斐真內(nèi)閣特地派出一支非官方團(tuán)隊前往遠(yuǎn)東考察，考察團(tuán)于11月中旬到達(dá)寇拉斯堡，其后不久發(fā)回一份內(nèi)容詳實的考察報告，結(jié)論令斐真朝野上下大為震驚：遠(yuǎn)東本年度可供出口的糧食的確不少于一百萬噸，而且這還是在寇拉斯政府執(zhí)行農(nóng)業(yè)減稅政策之后取得的成果，由此可見當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)產(chǎn)出水平遠(yuǎn)超瓦雷斯各國。
杰弗里斯不知道遠(yuǎn)東人用了什么魔法促使糧食產(chǎn)量暴增，但是他很清楚遠(yuǎn)東出口的谷物對穩(wěn)定斐真糧價至關(guān)重要。倘若遠(yuǎn)東與迦南爆發(fā)戰(zhàn)爭，糧食供應(yīng)協(xié)議因戰(zhàn)爭這一不可抗力的因素而淪為一紙空文，斐真政府承受的壓力恐怕比遠(yuǎn)東更大。卡洛斯三世絕不希望橫生枝節(jié)，故此收到魯?shù)婪蛞皇赖膩硇藕罅⒖掏ㄖ芨ダ锼梗笏M快搞清楚迦南與遠(yuǎn)東沖突的前因后果，并且盡一切可能阻止兩國矛盾激化。
客廳門外傳來腳步聲。兩位大使立刻終止交談，站起身來，向那位負(fù)手步入客廳的老人注目行禮，流露出恰當(dāng)?shù)木匆狻?br />
老人身材微胖，滿頭白發(fā)梳理的一絲不茍，面帶微笑與訪客一一握手，相繼落座。
兩位大使當(dāng)然認(rèn)得這位氣度非凡的老先生——迦南現(xiàn)任首相兼財政大臣塞繆爾·溫伯格伯爵，約書亞侯爵最倚重的“大管家”。
“杰弗里斯先生，帕里尼先生，吾王托我向兩位聊表歉意，委實脫不開身親自接見，兩位如有要事不妨說給我聽，我將如實轉(zhuǎn)告陛下。”
杰弗里斯和帕里尼聽了首相大人的話，先對視一眼，隨即心照不宣的點了下頭。
“閣下，據(jù)說米底亞駐防軍與邊境對面的遠(yuǎn)東人爆發(fā)了武裝沖突，考慮到我國的利益牽扯其中，本人有義務(wù)了解此事是否屬實，以及迦南一方打算如何應(yīng)對這場變故。”帕里尼率先表明來意。
“‘武裝沖突’？”溫伯格滿面愕然，“帕里尼先生，您不是在開玩笑吧？”
“您這是在否認(rèn)？”帕里尼追問，“您確信望月山邊境最近一切如常？”
“帕里尼先生，望月山邊境地帶時常有盜匪團(tuán)伙在遠(yuǎn)東與迦南兩地流竄作案，為確保兩國邊境居民的安全，三天前米底亞邊防軍在遠(yuǎn)東軍方的配合下剿滅了一支橫行南疆的悍匪團(tuán)伙，捍衛(wèi)了邊境和平，您把這次聯(lián)合執(zhí)法行動誤當(dāng)做兩國邊境沖突，恕我直言，這太可笑了。”
帕里尼深深看了這位政壇老將一眼，對他說的話一個字也不信，但是真假并不重要，重要的是溫伯格及其背后的迦南宮廷對這一事件的定性態(tài)度。
“原來是我誤信了傳言，沒事就好，沒事就好，我們那位陛下可以放心了。”帕里尼露出如釋重負(fù)的憨笑。
溫伯格微微扭動了一下脖子，淡淡地問：“康斯坦丁陛下還有興趣關(guān)心這些小事？”
“小事未必不會帶來大麻煩，堤壩上的蟻穴雖小，卻有可能導(dǎo)致洪水決堤淹沒無數(shù)良田啊！”貝里尼夸張地瞪大眼睛。從事外交工作者有不同的風(fēng)格，傳統(tǒng)的如杰弗里斯，字斟句酌力求嚴(yán)謹(jǐn)，貝里尼則是另一種風(fēng)格，看起來像個沒有心機(jī)的家伙，其實他很清楚自己該說什么不該說什么，口無遮攔的做派有利于降低談話對象的戒備心。
溫伯格靜靜傾聽帕里尼的訴苦。事實上海藍(lán)與寇拉斯王國的糧食貿(mào)易他早有耳聞，卻低估了兩國關(guān)系的緊密程度。溫伯格毫不諱言遠(yuǎn)東的糧食供應(yīng)與海藍(lán)在新大陸推行的戰(zhàn)略關(guān)系重大，如果遠(yuǎn)東人因來自南方的威脅而放棄出口糧食，海藍(lán)恐將被迫調(diào)整外交策略，與迦南侯國在外交、軍事與貿(mào)易等諸多方面達(dá)成的合作意向也不得不重做權(quán)衡。
溫伯格作為一國首相兼財政大臣，當(dāng)然明白對方的訴苦隱含威脅。迦南是一個內(nèi)陸國家，國內(nèi)很多商品和資源依賴海上貿(mào)易輸入，海藍(lán)是迦南第二大貿(mào)易伙伴國，倘若海藍(lán)對迦南關(guān)閉貿(mào)易渠道，后果將很嚴(yán)重。
杰弗里斯話不多，立場則與帕里尼一致。斐真是迦南最大的貿(mào)易伙伴國。得罪了這兩大海上霸主，貿(mào)易損失還在其次，外交危機(jī)亦將接踵而至，甚至將在國際舞臺上陷入孤立境地。
“吾王深知遠(yuǎn)東人和迦南人都是熱愛和平的民族，而我們斐真人比這兩個民族更熱愛你們的和平。”杰弗里斯做出最后的陳述，隨即起身告辭。帕里尼像只輕盈的皮球自座椅上彈了起來，向首相閣下躬身告退，追著“老龍蝦”的背影跑了出去。
溫伯格目送兩位大使相繼離去，抬頭的剎那，眉心顯出兩道深深的紋理。兩位大使甚至等不及離開他的視野就說起了“悄悄話”，從雙方頻頻點頭的姿態(tài)來看，溫伯格有理由認(rèn)為，兩大強(qiáng)國將在干涉迦南與遠(yuǎn)東邊境摩擦的問題上達(dá)成偏袒后者的統(tǒng)一立場。
塞繆爾·溫伯格伯爵出身于迦南勛貴家族，系譜上溯至追隨迦南開國君主走出天方大漠的親衛(wèi)侍從，歷代為錫安王室效勞，身居高位者眾多，繁衍至今興盛不衰，憑借的不只是對王室的忠誠，更重要的是洞徹時局，趨利避害。
時至今日，塞繆爾·溫伯格擔(dān)任迦南內(nèi)閣首相已經(jīng)近十個年頭，向來對時局洞若觀火、從容應(yīng)對種種危機(jī)的他忽然感到有些力不從心，越來越看不清未來的走向。
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