“輸給這樣一位天才，算不得丟人。”約書亞侯爵這話聽起來像是寬慰，然而接下來的一句話又讓斯蒂格的心提了起來，“現(xiàn)在回到最初的問題，沒有內(nèi)閣授權(quán)的委任狀，沒有我本人簽署的宣戰(zhàn)書，你們冒著上軍事法庭的風(fēng)險(xiǎn)擅自發(fā)動(dòng)這場戰(zhàn)爭的動(dòng)機(jī)何在？”
君王尖銳的質(zhì)問令斯蒂格禁不住顫抖了一下，低頭不敢正視他的目光，咬著牙回答：“這一切都是我的錯(cuò)！是我被愚蠢的野心驅(qū)使，渴望通過軍事冒險(xiǎn)贏得功勛，出人頭地！麥耶爾總督受了我的蠱惑，曼弗雷德將軍反對我的冒險(xiǎn)計(jì)劃，但是我沒有認(rèn)真對待他的意見，歸根結(jié)底都是我的私心在作祟！眾多官兵因此流血犧牲，而我卻毫不介意拿他們的生命博取功名……我為自己的卑劣行為深感后悔！”
“僅此而已？”約書亞侯爵犀利的目光如同刀鋒刺向斯蒂格，“你把這次軍事冒險(xiǎn)歸結(jié)于自己的虛榮和野心，這很有戲劇感，然而這就是全部真相？你還有什么要補(bǔ)充的？”
“陛下明鑒，事實(shí)就是如此，我甘愿認(rèn)罪受罰！”斯蒂格硬著頭皮回答。
“你是有私心，但你最大的私心是妄圖把所有過錯(cuò)攬?jiān)谧约荷砩希 奔s書亞侯爵驀地沉下臉色，君王之怒恍若雷霆：“你把包庇罪人視為高尚義行，你眼中只有小圈子的利益卻枉顧國家興亡，你心里只有黨同伐異沒有對君王的忠誠，你配不上你的軍裝！”
斯蒂格膝蓋一陣發(fā)顫，禁不住跪了下去，心理防線瀕臨崩潰。
“別以為我是瞎子，聾子，你們背地里干的那些好事我都清楚！”約書亞侯爵拉開辦公桌抽屜，展開一疊文件，“望月山金礦是怎么回事？麥耶爾的軍事冒險(xiǎn)究竟是出于維護(hù)國家利益還是撈取私利，你真的不清楚？”
斯蒂格嘴唇顫抖，試圖辯解，卻一個(gè)字也說不出。
溫伯格禁不住吸了一口涼氣，現(xiàn)在他終于明白為何“哈格納”的兩位大佬會在王宮候見廳露面。邊境沖突迄今已經(jīng)過去三天，迦南情報(bào)局有充足的時(shí)間把整個(gè)事件的來龍去脈調(diào)查清楚。約書亞侯爵如同坐陣情報(bào)網(wǎng)絡(luò)中央的蜘蛛，不需要離開王宮就能及時(shí)掌握各方的風(fēng)吹草動(dòng)。
當(dāng)侯爵提起望月山金礦，朱蒂夫人有些坐不住了，輕聲在丈夫耳畔低語，看神態(tài)似乎在求情。
約書亞侯爵嘆了口氣，不再逼問斯蒂格，揮揮手示意侍衛(wèi)押他下去。
書房氣氛沉郁，誰也不敢大聲喘氣。侯爵把玩著琥珀煙斗沉思默想，忽然嘿嘿冷笑。
“這場鬧劇使我想起一則古老的諺語，‘貴族是君主的臣仆，然而貴族的臣仆卻不是君主的臣仆’，我原以為封建領(lǐng)主制已經(jīng)被徹底粉碎，丟進(jìn)歷史的垃圾堆，真沒想到時(shí)至今日還有人想為那個(gè)野蠻的舊時(shí)代招魂！”
朱蒂夫人似乎聽出丈夫的言外之意，緊咬著嘴唇，俏麗的臉龐微微泛白。
溫伯格完全理解約書亞八世的憤慨，相比來自國境對面的冒犯，他更介意自己身為君主的威權(quán)遭受國內(nèi)權(quán)貴挑戰(zhàn)。一個(gè)不聽君主指揮、擅自行動(dòng)的邊疆將領(lǐng)隨時(shí)可能蛻變成軍閥，若不嚴(yán)懲以儆效尤，接下來受到覬覦的將是君王的御座。
約書亞侯爵重新點(diǎn)燃煙斗，深深吸了一口甘醇的基特蘭德煙草，心情漸漸平復(fù)下來，轉(zhuǎn)頭望向溫伯格：“我的首相，如您所見，這次邊境沖突影響深遠(yuǎn)，多方利益牽扯其中，時(shí)局錯(cuò)綜復(fù)雜，應(yīng)對失措將造成難以估量的后果，我們需要借助您的智慧擺脫困境。”
“陛下智慧勝我百倍，我只能根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)對當(dāng)前局勢做些淺薄的分析，僅供陛下借鑒。”溫伯格姿態(tài)謙卑，但是并不介意公開自己的看法，“陛下，無論過錯(cuò)在誰，都改變不了我們與遠(yuǎn)東人關(guān)系轉(zhuǎn)為緊張的現(xiàn)實(shí)，外交選項(xiàng)無非兩種——要么增兵米底亞，維持對遠(yuǎn)東的軍事壓力，掌握戰(zhàn)爭主動(dòng)權(quán)；要么主張和平，尋求通過談判化解矛盾。”
“如果我們做出屯兵備戰(zhàn)的姿態(tài)，無論是否真的越過邊境都會引起寇拉斯堡當(dāng)局的警惕，不得不增加南疆地區(qū)的駐防兵力，與此同時(shí)寇拉斯政府還要應(yīng)對來自西方的威脅，亞珊帝國當(dāng)局必定會把握這一時(shí)機(jī)出兵遠(yuǎn)東，兩國由東西兩路同時(shí)出兵，剛剛獨(dú)立根基淺薄的寇拉斯王國沒有足夠的兵力維持兩線作戰(zhàn)，只有向北方高原地區(qū)退守這一個(gè)選項(xiàng)。遠(yuǎn)東大部分已經(jīng)開墾的良田和絕大多數(shù)人口分布在西部和南方沿河平原地區(qū)，失去國土精華與城鎮(zhèn)人口，寇拉斯政府即便不會立刻垮臺也將徹底失去成長為地區(qū)強(qiáng)權(quán)的可能。”
“那么我能從這場戰(zhàn)爭中獲得什么好處，又將失去哪些利益？”約書亞侯爵饒有興致地問。
“好處是重創(chuàng)一個(gè)潛在的競爭對手，將國境線推進(jìn)到南疆；壞處是失去一個(gè)當(dāng)前利用價(jià)值極大的盟友，并且將寇拉斯堡以西的大片土地拱手讓給亞珊帝國，換句話說，帝國將恢復(fù)在遠(yuǎn)東地區(qū)的影響力，并且再次與我國相鄰。”溫伯格微微苦笑，“如果把寇拉斯王國比作年輕氣盛的牛犢，帝國就好比一頭老奸巨猾的惡虎，誰是更危險(xiǎn)的鄰居不言而喻。”
約書亞若有所思的點(diǎn)了下頭，接著問首相：“斐真和海藍(lán)兩國會作何反應(yīng)？”
“這要看殖民地戰(zhàn)爭的動(dòng)向，在約頓海姆結(jié)束紛爭之前，亞珊帝國不太可能配合我方對遠(yuǎn)東發(fā)動(dòng)大規(guī)模軍事行動(dòng)，在此期間斐真和海藍(lán)需要從遠(yuǎn)東進(jìn)口谷物，正如斐真駐伯利恒大使杰弗里斯爵士所說，他們比我們更希望迦南與遠(yuǎn)東和睦相處，反言之，只要我方做出增兵米底亞的動(dòng)作，斐真與海藍(lán)必然將之視為損害其利益的舉措并且加以反制。”
“也就是說如果我們與帝國合作瓜分遠(yuǎn)東，必然會將斐真與海藍(lán)逼迫到敵對陣營一邊，這就等于幫了帝國的大忙，使其能夠有更大的機(jī)會在約頓海姆取得勝利，順帶收復(fù)在遠(yuǎn)東的地盤。”約書亞侯爵眉頭緊鎖。
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