“瑪利亞小姐的父母都不在了，如果某位羅森塔爾貴族愿意收養她，她就可以名正言順地成為貴族小姐，羅森塔爾家族未必不能接受你們的結合。”羅蘭說出自己的揣測。

    “你猜對了，朱蒂夫人打算收養瑪利亞，如果她成為我繼母的養女，成為瑪利亞·羅森塔爾公主，至少從名義上來講我們也算門當戶對。”歌羅法的笑容里帶著些許自嘲的意味。

    羅蘭撓了撓頭，無奈地說：“這樣做會使瑪利亞的自信心受到傷害，但是……考慮到迦南的風俗傳統，考慮到你們的處境，似乎沒有更好的選擇。”

    “瑪利亞是個善良的姑娘，她不介意為了我委屈自己，哪怕是給自己加上一個虛榮的姓氏，但是僅此而已還不夠。”

    “你是說……她的信仰？”

    歌羅法沉重的點了下頭。“就在我動身來米底亞之前，我們的樞機主教奧蘭多提出一項交易——瑪利亞必須改變她的信仰，否則他不能為我們的婚禮獻上祝福，迦南教會也將拒絕承認瑪利亞是我的合法妻子。”

    羅蘭心里猛烈抽搐了一下。在這個存在真神、信仰關乎死后歸宿與靈魂得救的世界里，瑪利亞身為一位牧師，或許不介意更改姓氏，卻很難轉變信仰。瑪利亞在噩夢都市阿克倫艱難求生時尚且不改虔誠本色，又豈會為了換取教會的認同扭曲本心？迦南大主教提出的要求不僅侮辱她的信仰，更是在踐踏她的人格。

    可是站在主教的立場重新考慮這個問題，難道他還有更仁慈的選項？

    事實上奧蘭多大主教已經很寬容了。

    “奧蘭多大主教向我承諾，只要瑪利亞愿意，他將于伯利恒大教堂親自為她主持改信儀式，當然，改變信仰會使瑪利亞失去‘因果女王’蒂摩絲的神恩，蛻變成一個無法施展神術的凡人，好在還有補救機會，奧蘭多大主教可以為瑪利亞加持‘贖罪術’，她在蒂摩絲那里失去的神恩都將原封不動的從吾主培羅那里重新獲得，當改信儀式結束，瑪利亞將以培羅牧師這一全新姿態出現在世人面前，迦南教會亦將熱烈歡迎擁抱這位新加入的姐妹，由抵制瑪利亞轉為全力支持她與我結合。”歌羅法盡可能心平氣和的道出奧蘭多大主教開出的條件。

    羅蘭默默傾聽，心里卻禁不住掀起波瀾。不得不承認教會開出的條件很有誘惑力，然而瑪利亞能夠接受這樣的交易？究其根本，信仰是可以用金錢或者利益來計量的嗎？如果承認這一觀念，信仰無非一種投機行為，又有什么“虔誠”可言？

    瑪利亞身為蒂摩絲牧師，信仰之虔誠不用懷疑，然而她對歌羅法的感情同樣虔誠而純粹，奧蘭多大主教給她出的這道難題就好比把她的信仰與愛情放在天平兩邊，恐怕連她自己也稱不出孰重孰輕。羅蘭作為局外人都覺得很糾結，瑪利亞內心的痛苦與掙扎就更不必說了。

    長長吐了一口氣，羅蘭坦率地說：“我不知道瑪利亞會做何選擇，換做是我面臨同樣的困境，恐怕只能選擇暫時逃避，拖一天算一天。”

    “我和瑪利亞也不知道該怎么辦，只能先這樣拖著，期望將來出現轉機，不必被迫做出艱難的選擇。”歌羅法自嘲地笑笑，“好在我父親和大主教都表示能夠體諒我們的苦處，沒有催促我們盡快做決定。”

    羅蘭抿了抿唇角，欲言又止。歌羅法和瑪利亞選擇得過且過，期待時間可以幫助他們擺脫困境，約書亞侯爵和奧蘭多大主教沒有催促，乍看起來是體諒他們，其實何嘗不是一種心理戰術？

    世間男女墜入愛河時從不懷疑彼此海誓山盟的成色，然而隨著相處日久，激情褪去，又有幾人能夠保持初心長相廝守？或許在約書亞侯爵和奧蘭多大主教這樣飽經滄桑的老人眼中，年輕的王子與“灰姑娘”的愛情不過是一時沖動，公開反對只會激發他們的逆反心理，不如冷處理，給他們一段時間，待到激情褪去就會懂得面對現實，做出更理性的選擇。

    雙方出于不同的打算，都做出拖延的決定，然而最終還是要面臨抉擇。羅蘭并不是一個冷血的人，他當然樂于看到歌羅法和瑪利亞有情人終成眷屬，但是從統計意義上講，這種近乎童話的大團圓結局概率很低。

    羅蘭凝望腳下川流不息的河水，對歌羅法與瑪利亞的處境深感同情。這對戀人的前途遍地荊棘，不得不為相愛相守付出莫大犧牲，相比之下，自己那點風流債又算得了什么。

    沉吟許久，羅蘭終于拿定主意，轉身望向歌羅法，目光誠摯而懇切。

    “我想不出兩全其美的辦法，但是我要提醒你當心，如果哪天你覺察到瑪利亞舉止反常，千萬別不當回事，每個人的忍耐力都是有限的，如果她心里那根弦崩斷，恐怕就再也接不上了。”

    歌羅法似乎不太明白羅蘭的用意，怔怔的點了下頭，“我會記得你的忠告。”

    “祝你們好運。”羅蘭重重拍了一下他的肩膀，轉身向小溪上游繁花似錦的園林走去。

    ……

    羅蘭在米底亞盤桓了一個禮拜，在歌羅法的陪同下四處游玩，在城里逛膩了就騎上沙蟲在松軟溫熱的金色沙地里穿梭沖浪，或者騎上飛馬凌空翱翔，整天優哉游哉，日子過的好不快活。相比之下，昆體良和外交部的同事們可沒有這樣的好享受，從早到晚在談判桌前跟對面的迦南同行磨嘴皮子，直到12月11日上午，雙方終于達成下列共識：

    1.邊境沖突善后賠償

    此次邊境沖突對遠東一方造成了大量人員傷亡和財產損失，總計約一千萬金塔勒。出于維護錫安王室面子以及兩國友誼考慮，這筆錢不能以戰敗賠償的名義支付，雙方甚至都不能公開承認發生過這樣一場戰爭。經雙方洽談，決定在正式發表的文件上將這場沖突定義為兩國邊防軍合作剿匪，以沙匪贓款作為參戰雙方的撫恤金。

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