菲利普遲疑了一下，伸出顫抖的右手，輕輕握住傳訊光球。讀取信息過(guò)程中他的臉色由緊張迅速轉(zhuǎn)變?yōu)榭裣玻蛔“l(fā)出歡呼。
“感謝吾主保佑！”
維特正在燒水煮茶，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜連忙跑了進(jìn)來(lái)。
“老師，您……不要緊吧？”
“我很好。”菲利普擺了擺手，喜不自勝地吩咐學(xué)生，“你去告訴寇拉斯父子，就說(shuō)弗蘭克太子已經(jīng)在陛下那里為我求得赦免，并且在回信中催我盡快回國(guó)，協(xié)助他推行教會(huì)改革！”
“啊？這么說(shuō)老師您又得到重用了？”維特也是一臉驚喜。
得到皇帝陛下的赦免，再加上皇太子這個(gè)大靠山，菲利普對(duì)自己的仕途重拾信心，臉上卻沒(méi)有多少得意之色，搖頭警告維特先別期待過(guò)高。
“圣城的情況比這里更復(fù)雜，派系林立，勾心斗角，我們回去以后不要急于出風(fēng)頭，低調(diào)一點(diǎn)沒(méi)有壞處。”
目送維特興沖沖地背影，菲利普緩緩坐在扶手椅上，眉頭皺了起來(lái)。興奮過(guò)后還是得面對(duì)現(xiàn)實(shí)，弗蘭克太子在回信中還提到一件事，委托他把原本安設(shè)在“遠(yuǎn)東大教堂”的那座培羅神像完好無(wú)損的帶回亞珊圣城。
菲利普長(zhǎng)期擔(dān)任遠(yuǎn)東大主教，當(dāng)然知道“神像”是教會(huì)的象征，是“降罪儀式”的樞紐，駐扎遠(yuǎn)東大地長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年之久，鎮(zhèn)壓異端的同時(shí)也吸聚了不少信仰之力，哪怕在寇拉斯堡圣化儀式中被命運(yùn)神力逐下圣壇，仍然存留著些微神性。
菲利普曾兼任遠(yuǎn)東大主教與總督兩大要職，教權(quán)還要重于世俗政權(quán)，葬送帝國(guó)在遠(yuǎn)東行省的世俗權(quán)力尚且可用種種理由為自己開(kāi)脫罪責(zé)，倘若連培羅神像都無(wú)法保護(hù)周全，再次使帝國(guó)神權(quán)受辱，即便平安回到亞珊圣城，等待他的也只有教廷審判所的火刑架。
“弗蘭克殿下給我出了道難題啊……顯而易見(jiàn)，這是一個(gè)考驗(yàn)。”菲利普輕聲呢喃。
反復(fù)琢磨弗蘭克的回信，菲利普意識(shí)到太子殿下對(duì)他這條“落水狗”是否值得重用還心存疑慮，很可能太子殿下的幕僚圈子里對(duì)此頗有爭(zhēng)議，為了驗(yàn)證他的能力，同時(shí)也是驗(yàn)證寇拉斯父子的誠(chéng)意，弗蘭克才以看似輕描淡寫的筆觸在信中提出護(hù)送培羅神像返回圣城的要求。
菲利普想清楚這里面的關(guān)鍵，不由抹了把冷汗。
……
九月十九日清晨，連綿細(xì)雨中，寇拉斯堡城外的列車站臺(tái)出奇的冷清，全副武裝的衛(wèi)兵封鎖了站臺(tái)，直到一部專列拉響汽笛，車輪在魔導(dǎo)蒸汽引擎的驅(qū)動(dòng)下滾滾向前行駛，持續(xù)兩個(gè)小時(shí)的戒嚴(yán)才宣告解除。耽誤了行程的旅人們涌上站臺(tái)，無(wú)數(shù)好奇的目光投向隆隆遠(yuǎn)去的魔導(dǎo)列車，紛紛猜測(cè)車上有哪些重要人物。
濕漉漉的鐵軌朝著地平線盡頭延伸，晨風(fēng)涌入列車窗口，送來(lái)沁人心脾的草木芬芳。
專列包廂中，羅蘭與菲利普相對(duì)而坐，正在棋盤上廝殺。維特牧師坐在隔壁靠窗的位置，身旁緊挨著一尊鍍金銅像。雕像大約一人來(lái)高，從頭到腳被毛毯嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)包裹起來(lái)，看不出是什么模樣，隱有一絲輕微的神力波動(dòng)透過(guò)厚厚的毛毯輻射出來(lái)，仿佛陽(yáng)光烘烤，為凄風(fēng)冷雨中的車廂增添了些許暖意。
瓦雷斯世界流行的“戰(zhàn)棋”，游戲規(guī)則與地球上的國(guó)際象棋有很多相似處，羅蘭移動(dòng)一枚棋子，隨口問(wèn)菲利普：“從寇拉斯堡到亞珊圣城相距三千里，明明可以直接施展法術(shù)傳送回去，您為何堅(jiān)持乘坐列車呢？”
“弗蘭克殿下要求我護(hù)送培羅神像返回圣城，神像蘊(yùn)含的力量會(huì)干擾法術(shù)效果，我可不想傳送到危險(xiǎn)的地方。”菲利普自嘲的笑笑，望向車窗外的目光流露眷戀，“我在遠(yuǎn)東主政多年，把這里當(dāng)做第二故鄉(xiāng)，對(duì)這片土地懷有難以割舍的感情，這次離開(kāi)遠(yuǎn)東，恐怕今生再無(wú)機(jī)會(huì)重新踏上這片土地，寧可走慢一些，多看一眼這山山水水，所以我選擇乘坐列車而非搭乘速度更快的飛艇。”
羅蘭笑了笑，對(duì)這老狐貍的煽情話語(yǔ)并不全信。的確，神像蘊(yùn)含的神力有可能干擾施法效果，直接抱著神像傳送有一定風(fēng)險(xiǎn)，但是菲利普聲稱留戀遠(yuǎn)東大地云云就純屬惺惺作態(tài)，羅蘭更傾向于認(rèn)為他想借機(jī)考察一下遠(yuǎn)東的現(xiàn)狀，畢竟這老頭蹲了三年黑牢，只能通過(guò)報(bào)紙上的文字了解外面的世界，不親眼看一看，又怎能確定報(bào)紙上的宣傳符合實(shí)際？
“因?yàn)槲疫@個(gè)任性的要求，麻煩魯?shù)婪驗(yàn)槲覝?zhǔn)備專列，還勞駕你親自護(hù)送，實(shí)在是不好意思。”菲利普感激地說(shuō)。
“您不必客氣，這是我分內(nèi)的責(zé)任。”羅蘭對(duì)菲利普此行寄以厚望，當(dāng)然要確保他平安返回圣城。萬(wàn)一菲利普在遠(yuǎn)東境內(nèi)遭遇不測(cè)，非但無(wú)法履行其肩負(fù)的外交使命，還將使他和父親背上謀殺菲利普這口黑鍋，帝國(guó)主戰(zhàn)派也將以此作為口實(shí)，打著為菲利普?qǐng)?bào)仇的旗號(hào)入侵遠(yuǎn)東。
突如其來(lái)的念頭使羅蘭心頭一凜。既然菲利普遇刺對(duì)帝國(guó)主戰(zhàn)派大有好處，倘若對(duì)方通過(guò)某種情報(bào)渠道得知菲利普的行程安排，會(huì)不會(huì)派出刺客暗中狙擊，得手之后嫁禍給遠(yuǎn)東政府？
羅蘭不是一個(gè)崇尚陰謀論的人，也承認(rèn)栽贓嫁禍的可能性微乎其微，但是事關(guān)重大，他不憚以最大的惡意揣測(cè)敵人，畢竟不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一。
遠(yuǎn)東西方鐵路干線早在帝國(guó)行省時(shí)代就建成通車，是亞珊帝國(guó)留給寇拉斯政府為數(shù)不多的資產(chǎn)之一。
這條鐵路線東起寇拉斯堡，沿著維列斯江曲折前行，穿越西部大平原，直達(dá)設(shè)在烏利諾山口的軍事要塞奧列維堡。
如果只看紙面上的行程，菲利普和維特將在奧列維堡下車，換乘帝**列穿過(guò)烏利諾山口進(jìn)入帝國(guó)科米行省。接下來(lái)將在科米行省的首府赫倫堡轉(zhuǎn)車，穿過(guò)夾在隕星洋和風(fēng)暴洋之間的那條狹長(zhǎng)的陸峽——“濱海走廊”——進(jìn)入圣都特區(qū)，抵達(dá)此行的終點(diǎn)——帝國(guó)首都亞珊圣城。
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