一夜之間，國(guó)際糧食市場(chǎng)風(fēng)云突變。 亞珊帝國(guó)和寇拉斯王國(guó)聯(lián)合起來(lái)占據(jù)國(guó)際谷物出口市場(chǎng)八成份額，完全掌控定價(jià)權(quán)，各大主要進(jìn)口國(guó)對(duì)此深感憤怒，紛紛公開發(fā)表不滿言論，并且聲稱消減進(jìn)口份額作為報(bào)復(fù)。
理論上講，一種商品突然大幅度提高價(jià)格，難免抑制需求。但是糧食這種商品比較特殊，需求彈性很小。肉價(jià)太高人們可以選擇少吃一點(diǎn)兒，卻不能減少對(duì)口糧的需求，否則就只能活活餓死。
海藍(lán)和斐真等谷物進(jìn)口國(guó)的叫囂透出底氣不足，帝國(guó)與遠(yuǎn)東當(dāng)局不予理睬，堅(jiān)持壟斷價(jià)格毫不動(dòng)搖。雙方僵持到1622年底，眼看青黃不接的季節(jié)即將來(lái)臨，進(jìn)口方被迫妥協(xié)。最終海藍(lán)和斐真兩國(guó)被迫按照帝國(guó)與遠(yuǎn)東達(dá)成的壟斷協(xié)議，以每噸30金塔勒的價(jià)格進(jìn)口谷物。這比當(dāng)初兩國(guó)政府與遠(yuǎn)東簽訂的谷物期貨價(jià)格高出三分之一，可謂偷雞不成蝕把米，為出爾反爾付出了慘痛代價(jià)。
這戲劇性的轉(zhuǎn)變不知被誰(shuí)捅給斐真與海藍(lán)兩國(guó)的新聞界，報(bào)紙公開曝光過后震動(dòng)兩國(guó)朝野，議會(huì)要求內(nèi)閣負(fù)責(zé)谷物進(jìn)口的官員出席聽證會(huì)接受質(zhì)詢，對(duì)上述“聰明反被聰明誤”的舉措做出解釋。事情越鬧越大，兩國(guó)政府被迫開除涉嫌此事的數(shù)名內(nèi)閣官僚才算平息民憤，卻無(wú)法打破亞珊帝國(guó)與寇拉斯王國(guó)聯(lián)手制定的谷物價(jià)格聯(lián)盟，一時(shí)間又找不到其它替代進(jìn)口渠道，只能忍痛面對(duì)現(xiàn)實(shí)，被迫以高價(jià)進(jìn)口谷物。
幾家歡樂幾家愁，占據(jù)最大谷物出口份額的亞珊帝國(guó)無(wú)疑是這場(chǎng)價(jià)格戰(zhàn)爭(zhēng)的受益者。穆勒內(nèi)閣通過抬高谷物出口價(jià)格獲得了一大筆預(yù)算外收入，財(cái)政困境有所好轉(zhuǎn)，在激進(jìn)派軍官和保守派教士們面前也敢挺起腰桿大聲說(shuō)話了。寇拉斯政府則是最大的受益者，操縱國(guó)際糧價(jià)不僅帶來(lái)豐厚的金錢回報(bào)，更大的好處是與帝國(guó)當(dāng)局結(jié)成利益共同體，由對(duì)抗轉(zhuǎn)為合作，從而避免一場(chǎng)幾乎迫在眉睫的戰(zhàn)爭(zhēng)。
羅蘭不知道這種基于共同利益的合作關(guān)系還能維持多久，反正能拖一天算一天。時(shí)間站在遠(yuǎn)東人這一邊，多爭(zhēng)取一天和平，遠(yuǎn)東就多一天寶貴的發(fā)展機(jī)遇，進(jìn)一步縮小與亞珊帝國(guó)的國(guó)力差距，即便日后終將難免一戰(zhàn)，那也比現(xiàn)在開戰(zhàn)勝算更大。
就在瓦雷斯各國(guó)政府為糧價(jià)撕逼的同一時(shí)間，羅蘭收到一封來(lái)自北海灣的信。寇拉斯島總督兼北海艦隊(duì)司令官海倫娜德雷克在信中向他匯報(bào)了一個(gè)好消息寇拉斯堡迷鎖終于建成了！
就在同一天，羅蘭還分別收到艾德里克爵士和“紅袍”安德烈的來(lái)信，主旨都是關(guān)于新近落成的寇拉斯堡迷鎖。
艾德里克爵士這些年來(lái)一直是寇拉斯島迷鎖工程最積極的推手，為了建設(shè)這一工程，不惜拿出私人財(cái)產(chǎn)墊付工程款，現(xiàn)在迷鎖終于建立起來(lái)，寇拉斯島這一卡住北海灣-隕星洋咽喉要道的戰(zhàn)略要地有了安全保障，島上的馴鷹基地、海水淡化廠、魔導(dǎo)機(jī)車廠、軍工廠、造船廠、艦隊(duì)基地和北海貿(mào)易公司總部等重要設(shè)施不用再擔(dān)心海盜騷擾，老爵士總算了卻了一樁牽掛多年的心愿。
作為寇拉斯島迷鎖承建方的負(fù)責(zé)人，“紅袍”安德烈寫信邀請(qǐng)羅蘭出席迷鎖落成儀式，一來(lái)存有炫耀的心思，好比設(shè)計(jì)師完成一項(xiàng)杰作總要開個(gè)盛大的發(fā)布會(huì)宣告于世，二來(lái)是想借此機(jī)會(huì)與羅蘭商討一下寇拉斯島迷鎖的后續(xù)運(yùn)營(yíng)細(xì)節(jié)，畢竟這項(xiàng)工程采用了全新的融資模式，燈塔山第一次吃這種螃蟹，接下來(lái)要怎么做才不至于虧本，安德烈先生委實(shí)心里沒底。
寇拉斯島迷鎖落成慶祝儀式定在1622年11月11日舉行，羅蘭看到這個(gè)時(shí)間不由好笑。瓦雷斯世界沒有“光棍節(jié)”這個(gè)習(xí)俗，安德烈、海倫娜和埃德里克爵士大概覺得這個(gè)日期看起來(lái)齊整對(duì)稱，就很隨便地選了這么個(gè)日子舉行慶典。
當(dāng)天早上羅蘭搭乘飛艇抵達(dá)寇拉斯島。“黎明號(hào)”是誕生于北海灣的遠(yuǎn)東第一艘軍用飛艇，對(duì)當(dāng)?shù)鼐用裼兄厥獾募o(jì)念意義，再加上這艘飛艇幾乎成了羅蘭的“專機(jī)”，島上居民一看到那熠熠閃光的銀色艦體和迎風(fēng)飄揚(yáng)的寇拉斯國(guó)旗，立刻意識(shí)到他們的領(lǐng)主大人就在飛艇上，自發(fā)地振臂歡呼萬(wàn)歲，涌到機(jī)場(chǎng)歡迎他的到來(lái)。
羅蘭走出艙門，立刻被眼前歡聲雷動(dòng)的場(chǎng)面震撼了一下，竟有些不知所措。怔忡過后才想起寇拉斯島名義上并不屬于寇拉斯王國(guó)的領(lǐng)土，而是他羅蘭寇拉斯的私人境地，所以島上居民對(duì)著他而非他老爸魯?shù)婪虮菹職g呼“領(lǐng)主萬(wàn)歲”和“我仁慈的主人”算不得僭越。
羅蘭這些年在遠(yuǎn)東各地奔波忙碌，真說(shuō)起來(lái)反而較少來(lái)視察這塊海外飛地。上次來(lái)寇拉斯島是什么時(shí)候？似乎是一年前送列昂尼德來(lái)島上建立魔導(dǎo)動(dòng)力研究所，而且沒有公開接見島上的臣民，所以他真的很意外，人們對(duì)他這個(gè)鮮少公開露面、甚至有點(diǎn)不負(fù)責(zé)任的領(lǐng)主大人如此愛戴。
“羅蘭殿下，您在島上的聲望有如神話，不需要像那些庸俗的政客，有意擺出與民同樂的姿態(tài)試圖討好民眾，您用實(shí)際行動(dòng)為自己贏得了應(yīng)得的崇敬！”前來(lái)迎接羅蘭的美女總督海倫娜聽到羅蘭訴說(shuō)疑惑，美麗的眼眸流露真情，“是您親手解放了這座曾被海盜霸占多年的島嶼，將之打造成北海灣的貿(mào)易樞紐，您為寇拉斯島帶來(lái)北海貿(mào)易公司和魔導(dǎo)機(jī)車廠，帶來(lái)了商機(jī)，帶來(lái)繁榮與希望，短短四年間寇拉斯島的人口增加了三倍，只計(jì)算擁有寇拉斯王國(guó)國(guó)籍的居民就已經(jīng)突破二十萬(wàn)規(guī)模，更不要說(shuō)還有大量外籍常駐人士前來(lái)島上淘金，旺盛的人氣和活躍的市場(chǎng)使寇拉斯島后來(lái)居上，從原本那個(gè)資源貧瘠的海盜樂園迅速成長(zhǎng)為北海地區(qū)僅次于白鷗港的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站，財(cái)政收入突破一千萬(wàn)金塔勒大關(guān)，現(xiàn)在您又幫助我們建立起籠罩全島的迷鎖結(jié)界，為您在島上定居的全體臣民帶來(lái)冬暖夏涼的適宜氣候，抵抗海嘯、臺(tái)風(fēng)和海盜的安全屏障，人們無(wú)論怎樣向您表達(dá)感激之情都不過分！”u
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