羅蘭既不愿看到亞珊帝國通過改革實現(xiàn)中興，也不愿看到亞珊帝國迅速走向崩潰。 寧愿帝國執(zhí)政當局扮演一個“裱糊匠”的角色，半死不活的湊合著維持現(xiàn)狀，社會發(fā)展停滯不前；寇拉斯王國則乘機奮起直追，盡快縮小與亞珊帝國的國力差距，維持這樣一個此消彼長的局面無疑對遠東人最有利。

    從這個角度出發(fā)，他當然不能建議帕拉丁娜和弗蘭克深明大義放棄貴族特權(quán)，接受帝國資本集團開出的條件，將這個國家的最高權(quán)力讓給銀行家、工業(yè)家和商人，皇室與貴族領(lǐng)著年金扮演好“橡皮圖章”的角色就夠了，更何況沒有人會甘心放棄手中的權(quán)力，指望皇太子殿下“深明大義”，背叛自己的階級，這本身就有點不切實際。

    羅蘭翻開第二頁信紙，果然不出所料，帕拉丁娜本人非常反感帝國資本集團開出的條件，弗蘭克太子也表示無法接受，雙方就此陷入僵持。

    殘酷的現(xiàn)實就擺在眼前。弗蘭克的改革離不開銀行家支持，但是又不甘心政權(quán)被資本集團綁架，雙方一直談不攏，國債到期日可不等人。如果帝國政府無法及時發(fā)行新債，只能被迫宣布債務違約，信用破產(chǎn)的后果將是財政破產(chǎn)，到了官僚薪水乃至軍餉開支都無法保障的地步，整個國家距離崩潰也就不遠了。只要回想一下地球上18世紀末法蘭西政府“唐提式年金”債務違約引發(fā)的連鎖反應，以及其后不久爆發(fā)的那場震驚世界的大革命，羅蘭不難預見亞珊帝國財政破產(chǎn)的后果。

    帝國皇室與內(nèi)閣既無法接受資本集團的苛刻條件，又不敢承擔政府信用違約的風險，左右為難之際，弗蘭克受到以約翰勞爾為首的改革派智囊影響，動起了發(fā)行紙幣的念頭。

    當前瓦雷斯各國唯有遠東寇拉斯政府無驚無險地發(fā)行了紙幣，事后還保持了物價穩(wěn)定，沒有出現(xiàn)明顯的通貨膨脹，反而促進了經(jīng)濟增長，老福格爾和小艾伯頓赴遠東考察過后不得不承認這是一個“奇跡”。

    弗蘭克對遠東的“銀鈔奇跡”早有耳聞，又從帕拉丁娜等訪問團成員口中了解到傳聞屬實，很自然地想到借鑒遠東的成功經(jīng)驗。

    在皇太子殿下看來，遠東叛黨能夠辦到的事，帝國政府沒理由辦不到。帕拉丁娜卻沒有那么樂觀，謹慎地建議他不要把發(fā)行紙幣想的太簡單，否則各國政府早就這樣干了，何苦還為籌措真金白銀犯愁，又哪里輪得著遠東人吃這“第一只螃蟹”。

    弗蘭克素有廣開言路、虛心納諫的美名，不僅接受了帕拉丁娜的規(guī)勸，還委托她代表自己邀請羅蘭來亞珊圣城做客。

    考慮到羅蘭身份敏感，弗蘭克太子不便以官方名義發(fā)出邀請，正好前不久小艾伯頓提到邀請羅蘭以民間學者的身份參加學術(shù)會議，就想借此機會與他會晤，請教發(fā)行紙幣的相關(guān)事宜。

    帕拉丁娜受弗蘭克委托寫給羅蘭這封信，隨信還附帶一張邀請函。羅蘭拿起會議邀請函看了看，主辦方是帝國中央大學和培羅基金會，按理說也不算真正的“民間機構(gòu)”。研討會將于二月初七于亞珊圣城“普愛宮”大禮堂召開，為期三天，羅蘭只需要出席最后一天“社會與經(jīng)濟改革”等相關(guān)主題的研討，其余的時間自由支配。

    羅蘭隱約記得“普愛宮”是帝國宗教裁判所的總部所在地，自己身為“異教徒”去這個鬼地方開會，怎么看都有點不吉利啊……盡管有諸多顧慮，羅蘭還是當場回信帕拉丁娜，明確表示自己將“如期赴約”，并且“非常期待再次與她見面”。

    雖然在回信中接受了帕拉丁娜轉(zhuǎn)達的邀請，羅蘭心里清楚這件事不是自己一個人就能決定的，出發(fā)之前他還有許多道難關(guān)要闖。

    回信第二天，羅蘭寫了一份關(guān)于亞珊帝國財政危機的報告提交內(nèi)閣咨詢。當天下午趕到獨立大道10號參加內(nèi)閣會議的時候，羅蘭又根據(jù)帕拉丁娜信中透露的信息對報告做了補充，重點闡述帝國當權(quán)者與工商金融資本集團就國債問題展開的激烈博弈，以及預測不同的博弈結(jié)果將對亞珊帝國未來的國運造成怎樣的影響，進而對遠東當局產(chǎn)生怎樣的連帶影響。

    面對父親以及內(nèi)閣群臣發(fā)表演說的時候，羅蘭不由回想起自己穿越前那個祖國的歷史教訓。

    19世紀后半葉，正值西方各國相繼完成資產(chǎn)階級革命、紛紛躋身工業(yè)強國之際，華國的末代封建王朝還在茍延殘喘，這個擁有龐大疆域與近四億人口的老大帝國仍然處于傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會，在與西方入侵者的斗爭中嘗盡堅船利炮的苦頭，被迫簽訂不平等條約，開放通商口岸，大片國土遭到列強掠奪，淪為殖民地；帝國內(nèi)部也不太平，各地農(nóng)民起義風起云涌，革命黨人四處奔走傳播新思想，封建統(tǒng)治瀕臨崩潰。然而以文明自詡的西方列強卻沒有利用這一時機支持與他們意識形態(tài)更接近的基督徒與革命者推翻華國腐朽墮落的封建王朝，反而出錢、出槍甚至默許雇傭軍協(xié)助朝廷鎮(zhèn)壓起義。這當然不是因為他們偏愛那些封建貴族與官僚，而是認定維持現(xiàn)狀更有利可圖。事實也正如他們擔心的那樣，當“東方睡獅”終于蘇醒，追趕時代大潮走上富國強兵的崛起之路，西方列強不得不放棄在華殖民地、治外法權(quán)和種種特殊利益，當初簽訂的那些不平等條約也隨著封建王朝的滅亡而化作一堆廢紙。

    羅蘭認為亞珊帝國當前的境況與地球上華國那個末代封建王朝有相似之處，只不過還沒有淪落到“紙老虎”的地步，而是一頭重病纏身的老虎，還有奮起一搏撕咬對手的能力。遠東雖然搶在帝國之前推行了社會改革，國力蒸蒸日上，卻還遠沒有躋身“列強”的資格，處理與帝國的外交關(guān)系時好比挑逗病虎，進退之間如履薄冰，一步走錯便是萬劫不復。u

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