列車在圣城特區(qū)外圍的一個(gè)小鎮(zhèn)拉響汽笛，緩緩靠站。
由于羅蘭身份特殊，不能直接進(jìn)入戒備森嚴(yán)的帝國(guó)首都，一行三人只得在這個(gè)衛(wèi)星鎮(zhèn)下車，找家旅館暫作停留。
帕拉丁娜向旅館老板討來(lái)紙筆，匆匆寫就一封短信，寄給弗蘭克太子，接下來(lái)能做的只有等待回音。好在時(shí)間還很充裕，羅蘭也不急著進(jìn)城，在兩位旅伴的陪同下四處游逛，領(lǐng)略圣城特區(qū)的風(fēng)土人情。
一整天逛下來(lái)，羅蘭對(duì)帝國(guó)心臟區(qū)域有了新的認(rèn)識(shí)。圣城特區(qū)的人口密度僅次于斐真首都阿瓦隆，高居瓦雷斯世界第二，當(dāng)羅蘭置身熙熙攘攘的街頭，甚至有種回到地球的錯(cuò)覺。
圣城周邊的小鎮(zhèn)既有整潔漂亮的一面，也顯示出極為懸殊的貧富差距。鎮(zhèn)上那些豪華氣派的府邸大多是圣城權(quán)貴的產(chǎn)業(yè)，附近就是他們名下的田產(chǎn)和莊園，每年秋天出城住上兩三個(gè)月，騎騎馬，打打獵，夜以繼日地舉辦宴會(huì)，度過(guò)一段悠閑的田園假期；待到冬季來(lái)臨，城里的貴族老爺和豪商巨富們就離開鄉(xiāng)間別墅，如同遷徙的雁群前往南方那些療養(yǎng)勝地過(guò)冬，先在賭桌旁發(fā)泄多余的精力，隨后浸泡溫泉，享用極品紅酒，放松疲憊的身心；而當(dāng)春天到來(lái)，這些有閑階級(jí)又相約回到圣城，女士們游走于各個(gè)舞會(huì)與沙龍，憑借各自別出心裁、花枝招展的裝扮爭(zhēng)奇斗艷，聯(lián)手掀起新一季時(shí)髦風(fēng)尚，紳士們則在俱樂部的牌桌碰面，聊聊各自的莊園與投資收益，談?wù)務(wù)位蛘邔m廷緋聞作為消遣，當(dāng)然，聊得更多的還是女人；圣城的夏天悶熱多雨，上流社會(huì)的紳士貴婦們不屑久留，紛紛前往陽(yáng)光燦爛的海濱度假，帝國(guó)的社交中心也由此轉(zhuǎn)移到每塊磚石都散發(fā)著古老貴族氣息的海邊城堡，以及富麗堂皇宛如移動(dòng)王宮的巨大游艇。
至于窮人？不好意思，貧民窟就是他們的歸宿。
第二天下午，帕拉丁娜收到弗蘭克的回信，隨信寄來(lái)的還有皇太子殿下特地為羅蘭簽發(fā)的外交護(hù)照。
羅蘭拿到護(hù)照，翻來(lái)覆去地端詳，心里說(shuō)不出的怪異。護(hù)照上沒有填寫國(guó)籍，一個(gè)沒有國(guó)籍的外交人員好比大寫的“滑稽”，羅蘭只能聊以自嘲——這份奇特的護(hù)照與他這個(gè)“穿越者”倒也相稱。
憑借皇太子簽發(fā)的護(hù)照，羅蘭順利通過(guò)衛(wèi)兵檢查，總算是抵達(dá)了此行的目的地，正式踏入帝國(guó)首都“亞珊圣城”。
羅蘭站在瓦雷斯世界的中心環(huán)顧四周，街頭的建筑與行人看起來(lái)并沒有多么與眾不同，畢竟對(duì)于一個(gè)來(lái)自地球的穿越者而言，早已見慣紅塵中的繁華景象，亞珊圣城再怎么繁華難道還比得上紐約巴黎東京北上廣？倒是街頭巷尾不經(jīng)意間展現(xiàn)出的滄桑感給羅蘭留下深刻印象，一千六百多年的歷史積淀在這座古都中留下無(wú)形的遺產(chǎn)，塑造出一種獨(dú)特的文化氣氛。
帕拉丁娜回到故鄉(xiāng)，明顯變得興奮起來(lái)，拉著羅蘭登上出租馬車，沿街指點(diǎn)名勝古跡，介紹那些古色古香的建筑背后的歷史典故。
“我說(shuō)公主殿下，羅蘭初來(lái)乍到，還沒有一個(gè)落腳的地方，咱們作為主人應(yīng)該為他安排一下啊！”安東尼打斷帕拉丁娜的話茬，熱切地說(shuō)：“如果你不介意的話，我這就帶羅蘭回家，往后他就住在我那里。”
帕拉丁娜被打擾了談性，不悅地瞪了他一眼：“這件事我早有安排，用不著你多管閑事！”
“哦？你是怎么安排的？”
作為被“安排”的對(duì)象，羅蘭覺得有必要關(guān)心一下自己在圣城期間的住宿。
“這還用問？”帕拉丁娜仿佛在說(shuō)什么天經(jīng)地義的事，“既然到了我的地盤，你當(dāng)然要住在我家！”
“這……不太合適吧？”
羅蘭不得不擔(dān)心被人說(shuō)閑話。遠(yuǎn)東王子下榻帝國(guó)公主府邸，傳出緋聞都算好的，嚴(yán)重點(diǎn)可就成了政治陰謀。
“沒什么不合適的！我父親給你父親的信里早有說(shuō)明，照顧你在圣城期間的生活起居，更何況還要考慮你的安全問題。”
帕拉丁娜敏銳地覺察到羅蘭正在與安東尼暗地里打眼色，收起笑容一臉嚴(yán)肅。
“我知道你們兩個(gè)在動(dòng)什么鬼心思，圣城是個(gè)花花世界，安東尼呢……恰巧又是一個(gè)出了名的花花公子，如果你住在福格爾家，跟隨安東尼出入花街柳巷倒是挺方便，可是人身安全就難有保障了，孰輕孰重你自己掂量！”
這還用掂量？羅蘭當(dāng)然猜得到公主殿下心目中的正確答案。
“帕拉丁娜，我對(duì)花街柳巷之類的地方完全不感興趣，為了證明我的純潔無(wú)暇，我決定跟你走，往后還要請(qǐng)您多多關(guān)照。”說(shuō)著向安東尼投去一個(gè)抱歉的眼神。
“哼，早就知道我在你們之間是個(gè)多余的人！”安東尼充分發(fā)揮他的表演天賦，看起來(lái)還真像個(gè)怨婦。
帕拉丁娜被這活寶逗樂了，扭過(guò)頭去捂著嘴偷笑了好一會(huì)兒才恢復(fù)端麗莊重的公主氣派。
馬車在一棟古樸宏偉的府邸門前停下，早有仆人前來(lái)恭迎小姐歸來(lái)。羅蘭與安東尼道別，約定明天去他家拜訪，隨后跳下馬車，轉(zhuǎn)身攙扶帕拉丁娜下來(lái)，在一群仆人的簇?fù)硐逻M(jìn)了門。
亞珊帝國(guó)親王殿下兼三軍統(tǒng)帥的府邸頗為氣派，羅蘭初來(lái)乍到，如果沒有人在前面帶路準(zhǔn)會(huì)在樓閣林立的庭院中迷路。
進(jìn)入主人的客廳，迎面走來(lái)一位容貌與帕拉丁娜有幾分相似的貴婦，羅蘭立刻猜到這位就是帕拉丁娜的母親。
西格蒙特親王秉承漢森伯格皇室的傳統(tǒng)，娶了當(dāng)代保士華大公的姐姐漢娜公主。年過(guò)四旬的漢娜夫人保養(yǎng)的很好，看起來(lái)不過(guò)三十出頭，膚色白皙容貌娟秀，與自己那個(gè)被人們稱為“騎士公主”的女兒相比更具名門閨秀的風(fēng)度。
這位出生于保士華的長(zhǎng)公主年紀(jì)輕輕就嫁給比自己年長(zhǎng)十二歲的西格蒙特親王，在圣城生活了二十五年，如今已經(jīng)完全亞珊化了，羅蘭聽她說(shuō)話，絲毫覺察不出保士華口音。8)
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