“這個笑話一點兒也不好笑！”安東尼沒好氣的瞪了羅蘭一眼。

    “我真不是開玩笑。”羅蘭一臉嚴肅，“想想看吧，如果帝國政府宣布債務違約，你們手中的債券價格將直線暴跌，甚至變成一堆廢紙，與其那樣兩敗俱傷，還不如趁現在接受帝國政府的請求，把手中不斷貶值的債券換成流動性更好的金鈔。”

    “你給我適可而止啊！”安東尼不耐煩的一甩頭，“如果你也持有帝國債券，就沒有心情說這些風涼話了。”

    “瞧你說的……我可不是那種只會夸夸其談的人。”羅蘭拉開抽屜，拿出一張支票遞到安東尼面前，“看看這個，上面有國王陛下、首相、財政大臣以及我本人的親筆簽名，拿著它去央行，你隨時可以提走總價值相當于兩千萬金塔勒的真金白銀。”

    “嗯？這是什么意思？”安東尼有些摸不著頭腦。

    “我言行合一呀！”羅蘭把支票拍在桌上，神態活像個暴發戶：“遠東已經廢除金銀流通，民間金銀回收國庫，堆著吃灰也是浪費，我決定做一筆投資，拿出總價值2000萬金塔勒——折合3000萬金杜加——的真金白銀，請你們福格爾銀行充當‘白手套’，全部給我兌換成帝國發行的金鈔。”

    安東尼震驚得目瞪口呆，足足過了十秒鐘才回過神來。

    “你……沒瘋吧？”

    “放心，此刻我前所未有的清醒。”羅蘭微微冷笑，眼神鋒利如刀。

    安東尼與他目光對視，不由打了個冷顫，確信他是認真的。

    “那你有什么要求？”

    “金鈔票面打七折。”

    “僅此而已？”

    “僅此而已。”

    “我實在無法理解，你為什么要這樣做。”安東尼雙手撓頭，感覺智商不夠用了。

    “弗蘭克是我的朋友，朋友發行金鈔遭受冷遇，我看不過去，出錢支持一下不可以嗎？”羅蘭淡淡地反問道。

    “……我信了你的邪才怪！”

    安東尼抹了把冷汗，不敢再追問。盡管羅蘭守口如瓶，他還是從這筆匪夷所思的交易中嗅出血腥與陰謀的氣息，即將上演的將是涉及一場政治與金錢的暗戰，像他這樣的跑腿角色真不敢涉入太深，知道的越多，死得越快。

    一六二三年六月十八日，清晨，安東尼乘坐福格爾家專屬的武裝押運飛艇由寇拉斯堡返回亞珊圣城，隨身攜帶的大量金磚銀錠使他無法使用傳送術，一路上戰戰兢兢，總算是平安到家。

    雅各布·福格爾親自來機場迎接兒子歸來，登上飛艇查看過一排排碼放整齊的金磚和銀錠，老福格爾深深吸氣，眼神閃爍不定。

    “羅蘭這小子，好大的手筆呀！”

    “是啊，也虧他信得過咱們福格爾家族，就不怕收了這筆錢不辦事？”安東尼說。

    雅各布鄙視的看了兒子一眼，“沒出息的東西！真正眼光長遠的大人物不會擔心這種瑣事，你與羅蘭相比，器量天差地別。”

    “無所謂啦，反正我壓根兒就沒有跟他競爭的心思，不過咱們那位太子殿下就……”安東尼聳聳肩，欲言又止。

    身材矮胖的老福格爾在飛艇艙中來回踱了好幾圈，似乎終于下定決心，轉身對安東尼說：“羅蘭委托的這件事，必須辦，而且一定要辦好！”

    “反正我只是一個替人跑腿的代理人，就算羅蘭把這筆錢全虧掉，事后也怨不得我。”安東尼故作輕松的笑笑。

    “不不不，我的傻兒子……”老福格爾搖了搖雪茄般粗壯的食指，笑容里帶著一絲詭異，“這筆投資羅蘭虧不了，恰恰相反，他更有可能大賺一筆！”

    “真的？”安東尼不敢置信的望著父親，“弗蘭克發行的金鈔，除了強行攤派根本沒人要，拿真金白銀換這種廢紙，不會虧本還能賺錢？我實在是無法想象。”

    “廢紙怎么了？只要有人求購，廢紙照樣價值千金！”老福格爾語重心長的開導兒子，“安東尼，你一定要牢記，決定某種物品價值的并非其材料或者外觀，甚至與其用途無關，只是取決于是否有人愿意為其開價，只要有人愿意買，哪怕一坨屎也是有價值的商品，更何況是金鈔。”

    “我有點明白了……”安東尼總算是開了竅，“羅蘭出巨資購買帝國金鈔，是想炒高金鈔的價格，帶動跟風者加入搶購金超的行列，從而使自己手中那筆七折購入的金鈔升值，等到金鈔的價格飆升到一定程度，他再賣出手中的金鈔，獲利離場？”

    老福格爾點了點頭，露出欣慰的笑容：“你總算還沒有笨到家。”

    安東尼撓了撓頭，遲疑地說：“這種策略表面看起來合理，但是帝國金鈔的發行量高達兩億五千萬金杜加，羅蘭總共投入三千萬金杜加用于托市，力度尚顯不夠，金鈔的價格恐怕炒不起來。”

    “只靠他這三千萬金杜加的確是差了點火候，不過沒關系，馬上還會有三千萬金杜加殺進市場搜購金鈔。”雅各布·福格爾淡淡的說。

    “哦？誰這么大手筆？”安東尼好奇地問。

    老福格爾沒有做聲，只是以充滿鄙視的目光瞟了兒子一眼。

    安東尼靈機一動，失聲驚呼：“原來是您！咱們福格爾家也投機……”

    在父親的目光威嚇下，他及時閉上嘴巴，心臟卻怦怦跳得厲害，仿佛就要從嗓子眼里蹦出來。

    ……

    亞珊帝國的財政虧空由來已久，為了彌補虧空，歷屆政府大多采用“借新債還舊債”的方式救急。然而這種拆東墻補西墻的做法并不能從根本上修復資產負債表，只是將財務災難不斷向后推移，隨著債息滾雪球一般累計，這場注定要到來的災難，其烈度也會變得越來越大。

    1623年夏天，這個“擊鼓傳花”的游戲終于玩到頭了。此時公眾手中總共持有票面價值約2億金杜加的到期國債，償付的最后期限就在當年七月一日。

    債務違約的沙漏已經開始倒計時，留給弗蘭克的時間不多了。

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