近年來，隨著“星質煉金學”的高速發展，各種基于星質的新型合成材料也相繼被煉金術師們發明出來，在遠東地區掀起一場轟轟烈烈的“材料革命”。如今奮斗在這一領域的人們都已經深刻意識到——星質是瓦雷斯世界文明史上最重要的資源之一，其戰略價值甚至不遜于魔晶！

    魔晶可以通過開礦采掘，星質的傳統生產工藝卻只能靠手工抽取，而且只有心靈異能者具備這項手藝，這就大大限制了星質的產能，使其成本急劇上升。應用范圍雖然廣闊，卻受限于原材料供不應求，種種新發明只停留在實驗室階段，無法面向市場推廣。

    得益于埃爾塔蘭和妮基塔聯手做出的杰出貢獻，如今這一瓶頸已經被突破。羅蘭非常確信，“艾爾塔蘭-羅曼諾娃自動星質抽取機”的發明將極大的降低星質成本，促使這種新型材料更廣泛的應用于各個領域，其發展前景足以媲美地球上的橡膠和化纖。

    星質同時也是一種至關重要的軍事材料。即便不談遠景，艾爾塔蘭和妮基塔的這項偉大發明也意義重大，將為遠東軍方提供充裕的星質材料用于備戰。

    當在前線作戰的遠東官兵穿上星質合成材料紡織而成的“防刺服”和“防彈服”，在戰場上的生存幾率得以大幅提升，都應該好好感謝兩位美麗的女士為此付出的汗水與智慧。

    兩封信寄出去以后，羅蘭繼續前往龍城會見維格拉夫。當天晚些時候，他傳送到銀空拜訪艾爾塔蘭，順帶查看“星質自動抽取機”的樣品。

    在艾爾塔蘭、妮基塔以及“創形者”尤金的陪同下，羅蘭來到星質工廠，看到的是一臺外形類似軋棉機的古怪裝置，背部凸起一個巨大的矩形喇叭口，不停釋放出唯有靈能者才能感應到的神秘引力波，自虛空中抽取天然星質。

    原初星質在被心靈異能定型之前，看起來就像一團團銀灰色的霧靄，如同棉花糖一般漂浮在機器周圍，被那只貪婪的喇叭口不斷吮吸進入機器腹內，也不知經歷了怎樣的加工流程，順著機器另一端的滾輪流淌出來的就是已經被靈能定型的“熟星質”，被沉重的金屬滾輪碾壓成寬約五尺、厚度約為半厘米的餅狀物。

    工人將源源不斷滾動出來的熟星質卷起來，如同布料似的按“匹”計數，卷完一匹就用碩大的剪刀將之裁開，捆扎起來碼放整齊。如果要對熟星質進行加工，稍微加熱即可融化，摻入其它材料重新定型為需要的形狀。

    羅蘭對“星質自動抽取機”的工作效率非常滿意，接下來就是如何將之推廣普及。艾爾塔蘭和尤金已經討論過這個話題，并且拿出一整套工業化方案，將來銀空的星質工廠就不再以生產“熟星質”為主旨，由手工作坊轉型為設備商，主攻生產和裝配“星質自動抽取機”。

    出于運輸便利考量，銀空出品的“星質自動抽取機”將通過“傳奇環形傳送門”直接投送到卡隆工業區，在工業區就地創建一家星質加工廠，由妮基塔負責管理，利用來自銀空的新機器制備星質，全自動操作，只需要雇傭一些女工將熟星質布料切割打包就行了。

    在上述所有藍圖當中，唯獨銀空心靈學院的學生們深感受傷。杰西卡如今已經成為學生會長，抓住王子殿下來銀空視察的契機，代表全院學生向羅蘭和艾爾塔蘭遞交了一封請愿書。

    羅蘭看過學生們的請愿書，不由好笑。星質實現自動化生產以后，原本的手工作坊勢必被淘汰，而這就意味著星質工廠往后不需要雇傭靈能學院的學生抽取星質，使杰西卡她們失去一個寶貴的實習機會，以及更寶貴的“打工”機會。一想到往后就不能利用課余時間輕松賺取零用錢，學生們都很難過，所以請杰西卡出面遞交這封請愿書，希望羅蘭和艾爾塔蘭能夠保留原本的工廠，給學生們一個“勤工儉學”的機會。

    羅蘭也是從學生時代走過來的，在大學念書的時候也經常打零工，完全能夠理解杰西卡她們的心情。

    靈能學院的生源主要有兩類，一類是從“噩夢都市”阿克倫遷徙過來的孤兒，還有就是遠東各地具有靈能天賦的年輕人，家境普遍不寬裕，在星質工廠打工的收入對他們而言并非可有可無的小錢。

    但是，手工抽取星質畢竟是一門已經落伍于時代的陳舊技術，繼續維持這種生產模式，工廠將不得不額外增加成本，與其如此，工廠經理尤金寧愿給靈能學院提供一筆助學金。

    羅蘭沒有接受尤金的建議。這個問題必須站在學生的角度來考慮，能夠就讀心靈學院的年輕人都有超凡的天賦，天才難免有傲骨，他們需要零用錢不假，但是并不歡迎別人的施舍，半工半讀自食其力更符合學生階層的道德與價值觀念。

    經過一番商討，最后還是妮基塔提出一個最合理的解決辦法。老式作坊勢必關張，但是“星質自動抽取機”同樣需要人來制造，學生們完全可以來新廠打工，只不過工作內容將變得更復雜一些，由從前單純地抽取星質，轉型為生產和裝配機器零件的機械師，恐怕不是人人都能勝任的。

    杰西卡很高興的接受了妮基塔提出的構想，并且信心十足的表示靈能學院的高材生，個頂個心靈手巧，很快就能掌握裝配流水線上的技術。

    艾爾塔蘭聽了這話，頗不是滋味，悻悻地自嘲：“我們的學院，到底是在培養心靈術士還是機關術士？”

    “這并不矛盾，我親愛的院長女士，正如您經常告誡我們的那樣，世間的學問總是相通的，多掌握一門謀生技術對您的學生沒有壞處。”杰西卡笑嘻嘻地回答。

    艾爾塔蘭無奈的翻了個白眼，對自己這位既聰慧又調皮的“掌門大弟子”毫無辦法。

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