一 ◎為下雨的緣故，路變得更加難走了。
原一天能走個二十公里，但今天卻只前進了十五公里，就不得不停下扎營』只是如此，一路上陸續有流民加入到這支隊伍里，而那位善良的騎士秀，自然是來者不拒。
中午的時候清點的人數是五百多個，而到了下午清點人數，已經變成了六百多個。所幸糧食是足夠的，否則平白無故多了一百來張嘴，吃飯都成了問題。
掀開營帳的門簾，穿著鎖子甲的副官走了進來。
“大人。”
“什么事？”
“照這個速度走下去，我們恐怕得一個星期后才能趕到巨石城。”那名副官提醒道。
“那么，你有什么更好的辦法？”沒有抬頭，在看地圖的西莉塔無動于衷地道。
猶豫了片刻，那名副官把頭低下。
其實辦法還是有的，那就是將這些累贅部扔下。
但他同時也很清楚，即便他這么，這位騎士秀也絕對不會同意。
就像他中午曾經善意地提醒她，那些同路前往巨石城的流民，顯然沒有在自己的身份上實話，都是從其他領地流竄過來的逃民。諾班特子爵的領民暫且不論，這些來路不明的逃民，可都是封建主的私有財產……
就這樣，原不到兩周便能走完的旅程，硬是被拖到了第四周。
當眾人跨森林，穿過荊棘荒原，看著遠方依仙見的城墻，無論是走在前面的士兵，還是跟在隊伍末尾的流民，不約而同地松了口氣。
而截止到現在為止，原只有一百余人的隊伍，已經增長到如今一千余人的規模。
“前面就是巨石城。”騎在馬上，望著遠方依仙見的城墻，西莉塔的眼睛微微瞇起，聲音難掩心中那抹欣喜，“我們就快到了。”
雖然只是穿過了荊棘荒原的一角，但她此時此刻的心情，卻像是跨了整個荊棘荒原那般雀躍。
“有沒有種如釋重負的感覺？”靠在馬車窗邊的江楓隨口問道。
“有點。”
“你確定巨石城的總督會收留這些流民？”江楓笑著問道。
“當然，”西莉塔不假思索地道，“圖爾斯爵士是國王陛下親自任命的總督，曾經在王室近衛軍擔任巡邏隊長。”
“熟人？”江楓的眉毛抬了抬。
“別忘了，我斜候可是公主殿下的玩伴。”得意地看了江楓一眼，西莉塔揮了下手中的韁繩，騎著馬向隊伍前面走去。
……
坐落在卡拉山脈與荊棘荒原交界處的巨石城，是瑞克王國最大的內陸城市。這里的城墻與內城的房屋大多由花崗巖與流紋巖混合堆砌而成，其堅固程度足以令絕大多攻城器材絕望。
從外城到內城的建筑高度，可以明顯看出由低到高的層次感，并且許多房屋的屋頂都修成了帶城垛的平頂房。這使得一旦城墻失守，守軍與進攻方展開巷戰之時，可以利用內側屋頂與外側屋頂之間的高度差，永遠敝居高臨下的優勢。
因此，這座要塞一般的城市，也有著鐵壁之城的美名。
事實上，在數百年前，這里確實作為要塞城市而存在著。而修建這座城池的原因，主要就是為了震懾荊棘荒原上那些不受王國管束的異族。但經過數百年來的同化，在加上薩丁堡的戰略地位代替了這里，巨石城便其得天獨厚的地理位置和豐富的礦產資源，成為了瑞克王國中部極其重要的貿易節點。
每天有無數商隊往來這里，從事鐵礦、鹽礦、花崗巖等物資的交易。因為經濟繁榮的原因，這里聚集了一大批不屬于瑞克王國的流動人口，再加上手工業開始逐漸興盛，使得這座要塞城市愈漸臃腫。再到后來，某一任國王在收到了當地行業聯盟一大筆獻金之后，便干脆下令，將這座要塞城市變成了一座自由市。派遣總督收勸金，至于治理城市，便交給當地的行業聯盟推舉的市長管理。
這種自由市的制度，在阿迪亞大陸上還是比較常見的。畢竟讓那些貴族老爺們收稅還可以，管理城市這種麻煩事還是算了。這與執政能力沒有任何關系，純粹是因為城堡經濟與城市經濟的運行模式，完是兩個截然不同的東西。
在前往巨石城的路上，駕著馬車的菲爾丁，向江楓起了關于這里的各種趣聞。對于這家伙竟然懂如此多的東西，江楓不禁感到了些許意外。在瓦爾蘭城的時候，大多數煉金術師給他的芋，都是那種整天躲在煉金工坊里刻苦鉆研用技術的研究人員。
“沒想到你懂的還挺多。”
“在搬去瓦爾蘭之前，我在這里生活過一段時間，像是大地之石、血蔓藤、風狼的牙齒這些煉金素材都是荊棘荒原上的特產，在王國的其它地方可沒那么容易搞到手。”菲爾鼎著道。
“原來如此。”江楓了然。
這幾個星期里，雖然一直在趕路，但事實上他也沒有完在閑著。一直敝著良好的睡眠習慣，每晚睡覺之前江楓都會離開營地，將法力耗井后再回去睡覺。
雖然精神力屬性依舊紋絲不動，但法力屬性卻是增長到了6。
6的法力屬性，足夠釋放5-6次學徒級巫術，按照學院的標準，他在法力屬性這一塊，也總算是達到了巫師學徒這一級別。
跨了最后一公里，一行人總算是到達了目的地。
受盡了顛沛流離之苦的流民，不少人甚至激動的哭出聲來。雖然對于他們之中的大部分人來，到達巨石城并非意味著苦難的終結，但至少他們已經不用在強盜的屠刀下瑟瑟發抖，眼睜睜地看著自己的妻女被那些暴徒擄掠蹂躪。
只不過，在靠近城門之后，眼前所見到的情景，卻是讓西莉塔的臉上，露出了詫異的表情。
“……這些人是？”
“大人，那些人和您身后那些人一樣，都是從附近領地流竄過來的逃民。”那副官有氣無力地答道。
距離城門大概兩百多米遠，用木柵欄圈出的土地上，錯落著密集而簡陋的帳篷，生活在里面的人大多衣衫襤褸，臉上不是瘦的頰骨突出，便是營養不良帶來的缸。
騎在馬上的西莉塔，喉嚨微微動了動，一句話也不出口，心里不知在想些什么……
帶著副官和兩名隨從進了城，西莉塔前去拜訪巨石城的總督，討論關于薩丁堡的援軍以及這些流民的安置問題。至于江楓，則讓菲爾東馬車趕去了城門口的旅館。
向來不會虧待自己的他，自然不會瘍和那些人待在一起。
丟了三十枚瑞銀在旅館的柜臺上，那個長著大鼻子的高地人，立刻指使店里的伙計，讓兩個酗子跑去抱了兩捆稻草把馬喂飽，自己則是熱情地帶著江楓等人上了樓，給他們找了五間客房。
萊婭和埃米莉姐妹倆諄起，江楓、伊苒、菲爾豆有另一個趕車的車夫則一人一間屋子。雖然那個老實巴交的農夫推脫，自己睡在馬車上就可以，但江楓還沒有摳門到那種程度。
一行人在旅館安頓下來之后，在一樓的大堂內匆匆解決了晚餐。
吃飽喝足了之后，江楓見外面的天色已經不早了，打算在黃昏降臨之前到附近四處轉轉，便讓萊婭管好埃米莉和行李，帶著伊苒和曾經在這里生活過一段時間的菲爾丁出了門。
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