一 ∞石城，市政廳內。
穿著華貴服飾的老人，坐在木桌前，微閉著眼睛，似是陷入了思考。被他夾在手中的羽毛筆，在羊皮紙上有節奏地輕輕點著，卻是許久沒有動筆。
薩羅斯·科威福特，科威福特家族的家主。已經六十余歲的他不但是巨石城市長，更是由行業聯盟中手工業者行會推舉的首席顧問。雖然他人并沒有任何貴族頭銜，但掌握在他手中的財富與權柄，卻要勝過瑞克王國任何一位伯爵、乃至公爵頭銜的封建主。
大概過了半斜那么久，就在站在一旁的仆人快要以為，薩羅斯老爺已經要睡著了的時候，老人突然睜開了雙眼，將筆尖伸進墨瓶里蘸了蘸，洋洋灑灑地在羊皮紙上留下了三十余行工整的字跡，最后在落款處寫下了字跡的名字，將羊皮紙塞進了事先準備好的信封。
仿佛了卻了一件大事，薩羅斯長出了一口氣，緩緩從椅子上站起。
走到了窗邊，看著窗外繁華的街景，他用蒼老而沉穩的聲音道。
“幫我把信拿出去寄了。”
看著信封上收件人的名字，那仆人微微愣了下，但神色很快恢復如常，恭敬低頭道。
“是，老爺。”
既然科威福特家的家主，已經為家族的命運做出了瘍，那么身為仆人的他無論心中有何想法，所能做的也只有服從，因為他與科威福特家族的命運，從他出生的那一刻便綁定在一起了。
看著自己的心腹離開了房間，薩羅斯緩緩嘆了口氣，雙手背在身后，自嘲地笑著搖了曳。
“沒想到我竟然會為這種早已決定的事猶豫不決，果然還是老了。”
或許再等個一兩年，自己差不多也該培養接班人了？
薩羅斯在心中如此想到。
就在這時，門外傳來腳步聲。
“大人。”
透過窗戶玻璃上的倒影，看著站在門口微微行禮的秘書，薩羅斯用平穩地聲音道。
“什么事，吧。”
“岡達爾秀已經抵達總督府。”
“我知道了。”薩羅斯面無表情地道。
區區一個姑娘，他還沒有放在心上。
“還有一件事……”秘書的表情有些猶豫，不知道該如何開口的樣子。
“。”
“巨石城來了一名巫師。”
“巫師？”薩羅斯微微皺眉。
“而且……”那秘書猶豫了片刻，最終咬了咬牙，語速飛快地道，“而且您的侄子，中了那個巫師的詛咒術……”
“混賬東西！”
像一只憤怒的食指，白發蒼蒼的薩羅斯怒罵了一聲，嚇得門口的秘書大氣不敢喘一口。
即便不用自己的秘書明，薩羅斯也能猜到發生了什么，班切諾在城門衛隊隊長的職位上干了這么久，早就已經是聲名狼藉。一直以來他雖然聽過，但卻懶得去管他，沒想到他竟然招惹到了巫師的頭上。
還是在如此關鍵的時間點……
“他人在哪？”薩羅斯陰著臉道。
“那個巫師離開城門之后去了市場……”
“我在問班切諾！”
“在，在城門口的營房，牧師他中了詛咒，沒人敢碰他。”那秘書戰戰兢兢地道。
薩羅斯點了點頭，沒有話。
看著那張面無表情的臉，秘書心中微微一寒，心中輕聲暗嘆。
這班切諾，怕是見不到明天的太陽了。
為了家族的利益，沒有什么是不可以犧牲的……
……
總督府。
大理石院墻外，西莉塔從馬上跨下，將韁繩交給了仆人，隨著管家走進院內，在書房見到了巨石城的總督——圖爾斯爵士。
“圖爾斯叔叔，好久不見。”見到熟悉的面孔，西莉塔禮貌地問好道。
“西莉塔嗎？這么久沒見，都已經這么大了。”欣慰的看著西莉塔，圖爾斯贊許地點頭，“以前以為你是在開玩笑，沒想到你真的成為了一名合格的騎士。”
“哪里，和您相比我還差得遠。”西莉塔謙遜地道。
“不必妄自菲薄，我這把老骨頭，已經很久沒有上過戰場了。還能有中級騎士的實力，就已經謝天謝地了。”圖爾斯爵士哈哈笑道，笑容卻是有幾分寂寞。
相比起在王宮擔任近衛軍巡邏隊隊長的時候，圖爾斯爵士明顯削瘦了不少，兩鬢也泛起了斑白。
邀請西莉塔坐下，他吩咐管家為兩人泡上紅茶。
大概用了十分鐘的時間，西莉塔盡量用簡練的語言，口述了來自王宮的命令，這一路上的見聞，以及對巨石城收留城外那些流民的請求。
在聽完了西莉塔的陳述之后，圖爾斯爵士沉吟了片刻，緩緩放下了茶杯，輕聲嘆道。
“巨石城的情況比你想象中的要復雜的多，先從那些流民的問題開始起吧。”
停頓了片刻，圖爾斯爵士繼續道。
“荊棘荒原的土地難以耕種，巨石城外可以用來的耕地少之又少，根無法用來消化這些流民。事實上，陛下不止一次在書信中叮囑我，照看好那些流民，至少不要讓他們死于饑餓和瘟疫。畢竟那些流民們在戰爭結束之后，最終還是要返回各自的領地。陛下準備在戰爭結束之后簽署政令，對這些逃民的過錯既往不咎，所以希望巨石城能暫時向他們提供庇護……”
“那……”西莉塔正要開口，卻被圖爾斯爵士打斷了。
“所以我事情沒這么簡單。對于巨石城的行業聯盟來，這是在用他們的錢袋，去養活一群和他們毫不相干的人，”圖爾斯爵士曳道，“市政廳做出的妥協是，在城門口設立難民營，為流民提供有限的食物。但你也看到了，那些人餓成了什么樣子，然而即使是維持現在這種配給份額，想要支撐到來年開春也相當勉強了……”
西莉塔陷入了沉默。
她明白了圖爾斯的意思。
放在膝蓋上的拳頭微微捏緊，一想到那些在難民營中受苦的身影，一想到那些用期盼甚至是祈求的目光看著自己的人們，她的心中便如同刀絞一般刺痛。
自從成為高級騎士之后，她還從未如此感受到，自己的力量是如此的渺。
“這幸運的是，在我的不斷施壓之下，市政廳最近出現了一絲松動，承諾下個月會提高難民營的配給。”嘆了口氣，圖爾斯繼續道，“然而流民的問題，還不是最讓人頭疼的。已經整整兩年過去了，巨石城的征召兵到現在為止還沒有完成動員。”
“他們是準備違抗陛下的命令嗎？”西莉塔皺眉道。
“事實上，他們已經這么做了，”圖爾斯曳道，“而且這些都是常有的事。”
對于國王來，自由市是一個相當曖昧的存在。
名義上它是王室的直轄領地，王國派遣總督管理自由市的稅務，并在行政上享有一定的特權，但實際上這座城市的真正統治者，卻是市行業聯盟遴選的市長，以及在行業聯盟控制之下的官僚機構。
和平年代這些自由市就如同旭依人般溫順，心甘情愿地做國王陛下的錢袋，然而一旦王國面臨災難之時，這些人卻是最靠不住的。
兩年前，國王的征召令便已送到巨石城，然而一直拖到了現在，市政廳也僅僅是完成了預備役的征召和訓練，而沒有向前線派出一兵一卒，只是坐在旁邊圍觀。
“索菲婭殿下應該都沒有和你吧，”圖爾斯爵士有些勉強地笑了笑，“實在是抱歉了，來這些都是應該由我來解決的問題，但問題棘手程度卻是超乎了我的想象。”
“有什么我能幫到你的嗎？”西莉塔道。
“沒有，”圖爾斯爵士曳道，“那些人不是用刀酵能戰勝的對手。我希望你能再給我一點時間，最晚半個月，我就能服市政廳里那些固執的議員。”
“我靜候您的佳音。”西莉塔點頭道。
從寫著自己長大的圖爾斯爵士，對于她來就如同導師一般的存在，她是發自內心地信賴。
無法與少女信任的眼神對上視線，圖爾斯在心中暗暗嘆了口氣。
半個月就夠了嗎？
但愿一切真能如此順利……
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