叢林的空地中堆滿了燃燒后的灰燼，不遠(yuǎn)處是尸體焚燒留下的火堆。
坐在砍倒的木樁上，虎背熊腰的蠻族勇士，哼哧哼哧地摸著手中的戰(zhàn)斧。
忽然他的耳朵動(dòng)了動(dòng)，隱約中聽到什么東西走過的響動(dòng)，警覺地向一旁看去，但什么也沒看到。
百來斤的戰(zhàn)斧提在手中，那蠻族勇士拍了拍皮革裙甲上的灰塵，從木樁上站了起來，向那叢林深處摸了過去。
“誰在那！”蠻族勇士低吼了聲，否則拍了拍旁邊的樹。
悶響在霧色彌漫的森林中回蕩，回應(yīng)他的只有樹葉沙沙。
“錯(cuò)覺嗎？”
嘀咕了聲，那蠻族勇士將斧子收了回來，轉(zhuǎn)身正要走回去。
就在他轉(zhuǎn)過身的瞬間，他的腦袋就像是被馬蹄踢中了一樣，毫無預(yù)兆地貫穿了一個(gè)血洞，整個(gè)人向前倒去。
龐大的身軀重重倒地，砸出一聲悶響。
從樹林的陰影背后走出，江楓收起了握在手中的手槍，跨過那蠻族勇士的尸體，向半精靈村落的殘骸走去。
郁郁蔥蔥的樹林不見了，曾經(jīng)透過樹葉灑下的斑駁光影，如今也只剩下滿地枯枝爛葉的蕭索。
那一道道蟒蛇般粗細(xì)的蔓藤圈成的圍墻，被腐蝕生靈的混沌之火燒成了灰燼，樹屋上插滿了箭矢和短斧，觸目驚心的血跡涂在黢黑的土地上。這些來自極北荒原的野蠻人，用手中的火把和斧子，砍斷了生命之樹的根須，從外墻一直殺到了中心的生命古樹，將半精靈的傳統(tǒng)從這片土地上徹底抹去了。
從殘留在樹樁上的斑駁血跡，江楓隱約看見了昨日廝殺的慘烈。
正是在這里，那些森林的女兒們，與蠻族部落展開了殊死的搏斗，最終惜敗。
心中微微嘆息，江楓跨過了地上的殘骸，向著半精靈村落的內(nèi)部走去。
正如他所預(yù)料的，那些蠻族部落沒有在這里停留，除了零星幾個(gè)野蠻人在這里打掃戰(zhàn)場(chǎng)之外，其余的人可能深入森林，去搜尋那些遁入森林的半精靈了。
還有一部分人可能越過了溪石灘，去了薩蒙部落那邊。
不過江楓倒是不怎么擔(dān)心那些薩蒙們的安全。對(duì)于不可抵擋的敵人，他已經(jīng)叮囑過它們，沒必要死守部落，重要的是把命保住。只要人活著，那些東西隨時(shí)都可以重建。
至于那座庇護(hù)所，就更不必?fù)?dān)心了。別說是區(qū)區(qū)幾個(gè)野蠻人，就算是來自巫師大陸的強(qiáng)者亦或者旁邊唯物陣營卡塔聯(lián)盟派來的星艦，也不可能奈何得了它。
悄無聲息的解決掉了幾個(gè)擋在前面的蠻族勇士，江楓淌過了橫穿半精靈村落的河流。
那座參天的古樹已經(jīng)枯萎了，被焚燒的只剩下一條條露出地表的被砍斷的根須，即一根根光禿禿的枝杈。
站在生命古樹的殘害下，江楓輕輕嘆了口氣，也不管它是否還能聽見，輕聲說道。
“精靈王的劍已經(jīng)交予岡達(dá)爾家族后人之手，按照約定，我是來領(lǐng)取屬于我的報(bào)酬�！�
飄渺的風(fēng)聲拂過林間。
在那風(fēng)聲中，江楓隱約聽見了古樹滿含歉意的低喃，不過已經(jīng)很難聽清了。
靜靜等待了許久，他緩緩閉上了雙眼。
感受著拂過耳際的風(fēng)聲，意識(shí)向外放出，融入了那風(fēng)中。
將那柔弱的輕風(fēng)抽絲剝繭，一縷微弱的自然氣息若隱若現(xiàn)，在智腦的幫助下，江楓終于捕捉到了它的存在。
古老而沉重的聲音，漸漸清晰了起來。
“……替我和埃米莉說聲抱歉，我的生命已經(jīng)走到了盡頭，沒有辦法再給她們講那些古老的故事了。”
“我答應(yīng)你。”江楓點(diǎn)頭。
“對(duì)于我的結(jié)局……我早有預(yù)料，只是沒想到這天會(huì)來得如此快，如此突然�！惫艠漭p聲嘆息，似乎是在緬懷曾經(jīng)的歲月。
他守護(hù)著一個(gè)文明成長，從萌芽走向輝煌，再從輝煌走向衰落。至于未來將會(huì)發(fā)生什么，他尚不可知，不過現(xiàn)在，他總算是可以合上雙眼，好好的睡上一覺了。
“你知道嗎？這里曾是一座荒島，而這座島上的第一棵樹，便是埃米莉大人種下的。”
“埃米莉……大人？”江楓微微皺眉。
“她是一位精靈，一位美麗而優(yōu)雅的女士。她的眼睛就像是湖水，倒映著整個(gè)星空的未來�！惫艠漭p輕嘆息著，似是陷入了回憶，“我曾問過她，即便春天不再來臨，即便大地一片熔巖，即便世界明天就要?dú)�，又和她們有什么關(guān)系？反正對(duì)于她們而言，不過是換一片棲息地。而她卻告訴我，她會(huì)感到難過。”
江楓陷入了沉默，沒有說話。
在擔(dān)任星環(huán)時(shí)代號(hào)艦長的時(shí)候，他的主要任務(wù)是“清理”和“回收”，他已經(jīng)見過太多文明的毀滅，也曾親自按下過將一個(gè)文明從星域中抹去的按鈕。
對(duì)于那個(gè)與埃米莉同名的精靈，他并不能準(zhǔn)確地體會(huì)到那種“難過”，不過倒不是不能理解……
畢竟是留下過痕跡的地方，如果這個(gè)星球毀滅了……可能他的心中也會(huì)產(chǎn)生那么一絲惆悵吧。
但這份惆悵能有多少？他也不是很清楚。
“我有一個(gè)問題，埃米莉……和那個(gè)精靈，有什么關(guān)系？”江楓認(rèn)真地問道。
“看來你已經(jīng)注意到了，埃米莉這個(gè)孩子有些不同�！�
風(fēng)聲中帶著一絲欣慰。
江楓緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
其實(shí)很久以前，他就產(chǎn)生了如此的困惑。為什么只有埃米莉能控制植物的生長，能和植物對(duì)話。
江楓曾經(jīng)問過萊婭，但很顯然，萊婭并不清楚，只是含糊地告訴他，埃米莉這個(gè)孩子，從小就展現(xiàn)出來了與其它半精靈不同的天賦。
“其實(shí)，我知道的，并不比你多多少。我所能告訴你的，僅僅是我知道的那部分……在離開這個(gè)星球之前，那位偉大的精靈留下了一滴血液，并將它連同自己的名字，一并賜給了一名半精靈少女。從此以后，擁有能讓枯萎花朵綻放的能力的嬰兒，每隔數(shù)百年便會(huì)出現(xiàn)一次。按照傳統(tǒng)，我們會(huì)將埃米莉這個(gè)名字賜予她�！�
“血液嗎……”江楓微微皺眉，心里不知道在想些什么。
沉默大概持續(xù)了五分鐘那么久，生命古樹沉吟了片刻后，繼續(xù)開口。
“你已經(jīng)注意到了，我并不是一棵樹�！�
江楓沒有說話，只是沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
早在最初來到半精靈村落，他便發(fā)現(xiàn)了這點(diǎn)，而且得到了克瑞斯·晨風(fēng)本人的承認(rèn)。
在它的身上，他看見了一項(xiàng)邪惡的技術(shù)。那便是利用生物技術(shù)，將人與植物融合，以此獲得植物的壽命，以此跨越連石頭都會(huì)被風(fēng)化的時(shí)間。
如果在聯(lián)邦統(tǒng)治的銀河系，任何使用生物技術(shù)將智慧生物與植物融合的個(gè)體或者組織、科研機(jī)構(gòu)，無論法人是聯(lián)邦公民還是附庸種族，都將面臨來自社會(huì)各界民間或官方團(tuán)體的至少十條罪名的起訴。
“在離開這顆星球之前，埃米莉在這座荒島上種下了一棵樹，放生了一只麋鹿。那只麋鹿是諾伊斯，而那棵樹，便是我。”古樹輕聲說道，“諾伊斯用他的雙眼再一次拯救了他的族人。而我，也終于在生命的最后一刻等來了你�！�
“我的時(shí)間不多了，這些徒增煩惱的問題，就交給你去思考了。我已經(jīng)替我的先祖，將這個(gè)秘密守護(hù)了兩千年，如預(yù)言中的那樣，現(xiàn)在我把它交給你�！�
江楓心中微微一驚，腦海中忽然抓住了什么，脫口而出。
“等等，預(yù)言？什么預(yù)言？難道那些艾爾芙族人，兩千多年前就預(yù)言到我會(huì)來這里？！”
這怎么可能？！
那些艾爾芙族人，還能預(yù)測(cè)到發(fā)生在銀河系的浩劫不成？
然而古樹并沒有回應(yīng)他的問題，或許它根本不知道，也或許知道些什么的它，已經(jīng)沒有那么多時(shí)間去解答。
“……入口在你正對(duì)面，左數(shù)第三根樹根之下，不要用手，用精神去觸摸。我的祖先將遺產(chǎn)，埋藏在我的腳下……現(xiàn)在，它是你的了�！�8)
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