程牙人與程娘子從大古家村回到鎮子上，已是午時十分。他們回府，還了馬車，在家喝了杯熱茶，程牙人出去了。程娘子做了會兒針線活計，估摸著古府應是用過午飯了，便交待三個兒女看好家門，這才出門去古府。
蘇媽媽見程娘子上門，又是意外，又是欣喜，忙把人請到了偏廳就坐，高興地張羅茶水。
很快，青舒得了信兒趕過來，讓程娘子很是意外，一時不好開口。
青舒淺淺一笑，“聽程娘子今日去了大古家村，不知道那家人是怎么回的？”
程娘子微愣，看向坐在青舒下手邊的蘇媽媽。
蘇媽媽堅持要站著，是青舒繃著臉，命令她坐，她才肯坐的。這會兒她收到程娘子帶著疑問的眼神，忙道：“程娘子有話盡管，無礙的�！�
程娘子那個為難，但也意識到，古元河的婚事古姐是關心的，非常關心。這也足見古元河爹娘在府里的地位。她略一斟酌，便簡略地回了此行的收獲，“這古家奶奶言語間很喜歡古元河，不過，又擔心孫女嫁過來后不懂大戶人家的規矩，犯下錯事，所以只考慮，沒給準信兒。”
到這里，她看了一眼青舒，見青舒依然是淺笑的表情，沒有任何不悅，再看向蘇媽媽，發現蘇媽媽也是保持著笑模樣，她便心下暗道：不愧是京城來的，喜怒不形于色。于是馬上又道：“姐放心，過得幾日，我再走一趟，一定帶了準信兒回來�！�
青舒淺笑著：“有勞了�！�
程娘子沒有其他事，起身告辭。蘇媽媽起身送她，一直送出偏門去。
這時候，程娘子抓住蘇媽媽的手，拉到一邊去，悄聲：“剛才古姐在，怕惹了古姐不高興，有些話沒好出口。古家奶奶提了個要求，想娶她孫女，便必須保證她的孫女嫁過門兒不是古府下人。再有，往后兩口有了兒女，也不能是下人�！�
蘇媽媽的面色暗了暗，臉上沒有帶出怒色，一臉感激地看向程娘子，“多謝你，沒在姐面前露嘴。這事兒，緩一緩，晚上我和當家的商量商量，商量出了結果，一定給你送信兒�！�
“成。我等你們消息�！痹搸У脑捯呀泿У�，程娘子這才安心地走。
蘇媽媽先是返回去告訴青舒人已經送走了，然后回到自己的房間，一關上門，臉色就變了。人家這是嫌棄他們夫妻的出身，不愿意將古平秀嫁過來，她明白，她心里明鏡似的�？墒悄茉趺崔k，兒子喜歡古平秀。
她活到這把年紀，從來沒覺得自己當人奴婢丟人，可是到了兒子娶親的時候，她的身份成了人家拒絕的借口，她的心中結了濃的化不開的郁氣。她也曾是莊戶人家的女兒，**歲的時候家鄉鬧災，爹娘帶著她和弟弟逃災荒。逃荒的路途中，弟弟得了病，眼瞅著就不行，她哭著追富人的馬車，希望有人能救救她弟弟。
可她無論怎么求，都沒人肯伸把手。當時的一家人叫天天不應，叫地地不靈，正在絕望的時候，一個壯實少年上前，背了她弟弟就走。她和爹娘嚇壞了，哭著喊著追在少年后頭。沒想到，那少年將她弟弟背到一名大夫的馬車前，讓大夫給她弟弟看病。
她這才知道，少年以當三個月護衛的條件，給了她弟弟活命的機會。她便記住了少年的名字，古云虎。
幾年后在京城相遇，她已是大戶人家的婢女，古云虎是混跡軍中的頭目。她認出了古云虎，古云虎卻不記得她。再次相遇，古云虎在京中的平安巷買了居所，帶著古強和一個老漢居住。她咬了咬牙，用攢下來的銀錢自贖自身，自薦當了古云虎的丫鬟，每日里縫補、洗衣、做飯。
古云虎怕壞了她的名聲，幾次趕她，她都不走。古云虎沒辦法，又買來一個老婆子，她這才留的名正言順，簽了賣身契。她愿意一輩子為奴為婢，報答古云虎對她弟弟的救命之恩。古強要娶她的時候，她也了，她這輩子都是古府的下人。古強沒有嫌棄她的身份，用花轎抬了她進門，讓她繼續留在古府做事。
如今，她的兒子因她下人的身份被人拒絕了親事，她依然不后悔成為古府的下人，可是兒子喜歡那姑娘，她該如何是好？
古強回屋拿東西，見到蘇媽媽在掉眼淚，吃了一驚，“出了什么事？”
蘇媽媽便將事情了，問古強怎么辦。
古強沉著臉，坐了老半天才開口，“你不用愁，咱兒子要模樣有模樣，要事有事，喜歡他的姑娘不少。這個不成，咱們再找。”
蘇媽媽哭著道：“咱們是可以不當回事，可這是兒子自己看上的姑娘�！�
古強坐過去一些，摟住蘇媽媽：“行了，多大歲數了還動不動掉眼淚。”
蘇媽媽心里發難受，靠在古強的肩上又哭了一陣兒才冷靜下來，囑咐道：“這事可別讓姐聽到，姐心里會不舒服�！�
見她不再哭了，古強答應一聲，囑咐她不用去前頭伺候了，省得被姐看出兒什么等等，這才留了蘇媽媽一個人，出去了。
古強在院中踱來踱去，最后似乎下定了決心，尋到正在劈柴的古長河，兩個人去了古元河的屋子。
“爹，怎么了？”見自家爹臉色不好，古元河一邊關門，一邊問。
“爹娘將你一個人留在這邊五年多，心里一直很愧疚。現在團聚了，總想著補償你，沒想到，天不遂人愿，這立馬就出了差頭�！�
“爹，您和娘不需要愧疚，兒子當年是自愿留下替將軍守墓的，又不是爹娘逼的。這好好兒的，咋又提這事？”
古強一臉安慰地拍兒子的肩膀，“爹知道你沒有任何怨言，可做爹娘的哪能不疼自家兒子。爹也不瞞你，程娘子今日去大古家村為你提親，被古平秀的家人委婉的拒絕了。他們不是看不上你，而是看不上你爹娘的身份，嫌咱們一家子是給古府當下人的。為這事，你娘覺得對不起你，一個人躲在屋里哭，不敢出來�！�
古元河的臉色當時就沉了下來，老半天才話，“爹，程娘子的原話是怎么的？”
古強將從蘇媽媽那里聽來的學了一遍。
古元河有片刻的晃神，很快又定定神，沉聲，“爹，您放心，兒子心里有數。既然人家看不上咱們，咱們也不必辦上竿子的事兒。等娘心情好了，就和程娘子一聲，這門親，咱們不求了�！�
“這事兒，不急，爹告訴你，是讓你心里有個數。過幾天，再讓程娘子去一趟，若人家還是不改口，那，咱們就不求了。爹知道你心里難受，可你要知道，娶娘子是要一起過一輩子的，一開始人家就瞧不起你，這往后的日子不會過的舒坦。”
“爹，兒子記住了。您去忙吧！兒子去陪娘話。”古元河不混，也覺得他爹的道理不差，心里再難受，他也不能讓娘被人瞧了去。
父子倆這才出了屋子，分開往兩個方向走。等他們走沒影兒了，扣在屋前的背簍動了，一掀，從下邊鉆出一個人來。這鉆出來的不是別人，正是古元寶。他不是故意要偷聽的，他見到爹的臉色不好，又帶了大哥進屋，這才好奇跟過來的。
他垂頭喪氣地回到前邊，坐在位子上，根無心聽課，還被盧先生罰站。
這個時候，青舒正坐在程牙人的家里，與程娘子話，已經知道了程娘子第一次去古平秀家里得到的結果。她輕笑出聲，笑瞇了眼，“這樣，過個兩天，麻煩程娘子再走上一次。就問，若是古府放古元河出去，還古元河一個自由身，他們是答應還是不答應。自然，古元河既得了自由身，那便與我古府是沒有任何瓜葛的，與我古府的管家與管事娘子也是要斷了關系的。”
程娘子聽了，手心里是汗，“姐，這世上哪個男兒為娶妻會斷了與爹娘的血脈親情，這可是一輩子要受人唾罵的。”
青舒正了臉色，“抱歉，嚇到程娘子了。我也就是這么一，想讓你探探對方到底是在試探我古府的誠意，還是看不上古元河，真心不想結這門親。其實，有一事我不介意與程娘子透個底。古元河不是古府下人，他是代我古氏姐弟守護將軍墓五年的人，他以下人自居，但在我古氏姐弟心中，他不是親兄長，卻勝似親兄長�！�
程娘子聽了這話，一臉的震驚。
青舒嘆了口氣，“算了，程娘子暫時不必再去大古家村，不過，要麻煩程娘子打聽打聽，這鎮里鎮外有沒有品性好、人勤快，又到了適婚年齡的好姑娘。若有合適的，麻煩程娘子給府里送個信兒�！�
程娘子滿口答應。
青舒又交待一遍程娘子，她已知曉一切的事，不能露嘴。若蘇媽媽問起，就她過來只為拜托程娘子為府中未成家的壯丁們尋合適的姑娘親。
出了程家門，青舒沒有回府，而是坐著馬車出了鎮子。
周伯彥趕到的時候，就見皚皚白雪中，光禿禿的林木中，站著一名背對他的身披淺藍色斗篷的女子。
把人帶到，丁家寶停在馬車邊，與李大郎站在一處。
娟走上前，行了禮，“彥公子，姐請您過去話�！�
周伯彥將手中的韁繩扔給顧石頭，一步一步，往女子所站的方向走過去。只見雪地上的一串女子的腳印旁，印上了屬于男子的大腳印。
聽著身后踩在積雪上的腳步聲，青舒捏緊手中的契紙，慢慢回頭。
周伯彥看到她露在斗篷帽外的臉凍的紅通通的，眼睛卻依然明亮的樣子，停在了離她有七八步遠的地方，“不冷嗎？站在這里�！�
青舒沒有回答這個問題，“有件事想麻煩你，便冒昧地請了你來。”著，縮在斗篷里的左手伸了出來，抓著契紙遞向周伯彥，“麻煩你幫我看看，它們之間的區別，我不懂這些。”
周伯彥定定地看了她幾眼，見她臉上沒有什么不妥的表情，這才上前兩步，伸出兩指，夾住契紙的一角。
青舒便立刻松了手，將手縮回斗篷里，屈膝一福，“多謝�！�
周伯彥很是詫異古青舒此刻的表現，收回手，展開折到一起的紙看，是兩張契紙，確切地，是兩張賣身契。所不同的是，衙門蓋的印章。
“買賣奴仆要到官府備案，所謂的備案一是官府蓋上印章，一是收相應的稅。不過，蓋的印章有兩種，一種是死契章。蓋上這種章的奴仆，不僅自己終身為奴，有了兒女也是終身為奴，被稱為家奴�！本拖襁@張，他揚起卞娟的賣身契。
“另一種是活契章。你買了奴仆，立了賣身契，但有意讓奴仆為自己贖身，便會在官府備案時，要求蓋上活契章，就像這張�！彼麚P起許麥子的賣身契。
“沒有備案會如何？”青舒緊張地問。
“不如何？你不必擔心，沒有備案，官府也不會追究你。自然，沒有備案的賣身契也是有效的。朝廷有規定，允許大戶人家有一定數量的沒有備案的奴仆存在。”著，周伯彥折好兩個賣身契，又兩指夾住，遞向青舒。
青舒伸手接了，“依我們古府目前的情況而言，允許存在幾個沒有備案的奴仆？”
周伯彥側過身站著，“忠武將軍雖然已逝，但皇上封的四品誥命夫人即忠武將軍夫人安好。按照大安律令，古府奴仆不得超過百人，未備案的奴仆不得超過十五人�！�
“簽了死契的，世代為奴，不可以贖身，是嗎？”青舒一臉的認真。
“也不盡然。雖然不能贖身，但若是主子開恩，還是可以放出府的。”
就這樣一問一答間，青舒總算弄清楚了。簽了死契的奴仆不是自己想贖身就可以的，必須是主家開恩，愿意放他出去才可以，而且給主家交了贖身銀子后，還要交給官府一筆銀子，才能由奴轉為良人。而且，三代內，不得參加科舉。
簽活契的，想要贖身，報了主家，得到主家允許，交了贖身銀子，再到官府消了奴籍便可。自然，三代內，不得參加科舉。
簽了賣身契，主家沒到官府備案的，主家允許贖身后，直接為良人，五年內不得參加科舉，而不再是三代。
再有，簽了死契的奴仆有了子女，子女出生之時便為奴。簽了活契的奴仆有了子女，不想讓子女為奴為婢，得到主家的允許，可將子女以良人的身份送出府去交給親戚或朋友養。沒有在官府正式備案的奴仆有了子女，同樣的，出生時是良人身份。
弄清楚了這些，青舒略一沉吟，拿出帶在身上的一顆珍珠，“公子可知它的價值？”
周伯彥看了一眼，立刻轉過頭。他看到了珠子，同時也看到了她凍的發通紅的臉，他抬腳往回走，“邊走邊�！�
青舒微愕，但馬上跟上，保持著五六步的距離。
“一吊錢一顆，南邊的富戶拿來給孩子玩耍用的。”
青舒聽的吸氣，“多嗎？”
“不多，偶爾才能碰上�！�
“那，能碰上的，都是這么大的嗎？”
“不是，這樣大的更少�！彼氖窒驴墒鞘占巳臧�，才得到了這么大個頭的珠子一百零九顆。一轉手，他給了青陽。
青舒跟的吃力，直接用跑的，追上他，“我們談個買賣�！�
周伯彥停步，看了眼一仗開外的古府下人和自己的隨從顧石頭，又看了眼眼睛晶晶亮地擋在自己前頭的古青舒，淡淡地道：“有話快，我還有事要辦�！彼軕岩�，面前的女子是不是腦子壞了，否則臉都凍成那樣了，還不趕緊回府去，反倒一臉高興地站在冰天雪地里要和他談什么生意？
“你有一家珍寶閣對不對？”問題出口，青舒的眼睛閃閃發亮。
周伯彥別開臉，“嗯�！�
“那，你的珍寶閣里一定有不少手藝超群的匠人。你等我一下，我拿樣東西給你，你記得要找你手下最好的匠人，幫我把東西做出來�！绷T，轉身往馬車跟前跑過去。
娟見了，趕緊迎上，“姐，您慢些，心腳下�！�
青舒覺得身上的斗篷很礙事，跑的已經夠慢了，再慢，那和走有什么區別。她到了馬車邊，趕緊催娟從車里拿了一個匣子出來，然后打開，露出匣子里的紙張和一顆珠子，她再把手里的一顆珠子也放了進去，合上匣子，示意娟交給一旁的顧石頭。
顧石頭看向走過來的周伯彥，見周伯彥頭，這才接過匣子。
“拜托你了，做好后，你的手下什么時候順路，什么時候幫我捎回來。”青舒雖然著拜托你了，但從頭到尾，她一都沒客氣。
“要怎么謝我？”既然是找他珍寶閣的匠人做東西，自然左不過女子喜愛的金銀首飾類的東西，他倒是可以答應
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