古青嘉的麻煩，管還是不管？馬車內的青舒垂眼沉思，心中百轉千回。當她抬眼時，心中似有決斷，“丁管事，請少爺到我的馬車上來。”

    須臾，青陽過來了，由丫鬟伺候著坐進了青舒的馬車里。

    青舒招手，讓青陽挨近了，對著他耳語了幾句。

    青陽聽罷，不解地看著青舒。

    青舒笑言，“姐姐知道，在那一家子人里，你唯獨不討厭他，還有喜歡他。人活一世，有時候事情做的不能太絕，總要留余地給他人、給自己。當然，我們也不能當爛好人，為自己徒惹煩心事。從今而后，姐姐允許你與他若即若離地維系難以割舍的血緣關系。但要切忌，不許深交，不許放太多的心思在他身上。”

    青陽似懂非懂地頭。

    “去吧！按姐姐交待的話去。其他的，你別管，完該的話立刻回來。”

    “姐姐，我記住了。”

    青舒安排起來，“娟，你陪著少爺過去。”“丁管事，多帶幾個人過去，護好少爺，別讓人沖撞了少爺。”

    看著娟和家丁們簇擁著青陽，向百姓圍觀的方向去了。停在青舒馬車旁的周伯彥似有所悟。他示意護衛長洪威跟過去的同時，對著車內人了一句，“若能把握好這個度，不準到了日后，青陽會多一個忠實的追隨者。”

    車內的青舒聽了這話，知他猜到了自己的想法，微惱。她不滿地咕噥，“就你聰明！多嘴多舌的家伙。”她就是隨便發一句牢騷，沒想過車外人會聽到。

    可就那么巧，周伯彥聽到了。他面帶笑容地過眾人的頭，看著由家丁護衛簇擁著走向古青嘉的青陽，覺得青舒選的這個時機好的不能再好。年長者不一定會成為首領，年少者不一定成不了首領。有一種人，只要認準了，可以為了困頓時的知遇之恩，愿為施恩者肝腦涂地。古青嘉此人，他觀察了許久，心性與毅力不錯，且好學上進。

    只是，古青嘉此生是投錯了胎、生錯了人家，得了古云福這樣一個不像話的爹，迫的年少便失了應有的張揚個性。他被古云福禁錮了手腳，被古云福困在一方天地中郁郁寡歡至今。

    如今古云福下不得床，他終于有了一定的自由。他有心在科舉之路上放開手腳拼一把，可終究因沒有人脈、沒有替他舉薦作保的先生，使得他的科舉之路無法打開。他內心痛苦，卻又假裝若無其事地每日出來擺字攤，一邊溫書一邊替人寫幾個字換倆兒銅板貼補家里。這個時候，無論是誰，只要伸手拉他一把，誰便是他此生最大的恩人。

    青陽巧遇被人為難的他，很自然地會給他迫切需要的東西，然后會轉身離去。不談及親情，因為他們兩家雖是親戚，卻有人早已磨沒了這份親情；不要他的謝，因為對一無所有的他而言，幫他的青陽得不到任何好處。青陽無利可圖，卻伸手拉了他一把。

    可以，青陽是在對他無所圖的情況下，在他人生最低谷的時候伸手拉了他一把。青陽的這份恩情，這份明顯不參雜任何目的的恩情，難能可貴。他只要不是古云福那樣的爛人，他若是個有良心的，定會感念青陽一輩子。

    周伯彥心情愉快地收回視線。想到早早就開始為弟弟鋪路的青舒，想著不著痕跡地安排著一切的青舒，暗暗夸自己選娘子的好眼光。

    前邊，有家丁開路，青陽暢通無阻地走到了鬧事地。

    只見有個瘦高的潑皮無賴正揪著古青嘉的衣領喊，“子，你也不出門打聽打聽，老子心疼妹妹是出了名的。占了老子妹妹的便宜，還想不負責，你當老子是死人不成？”

    旁邊，有個一臉雀斑的十五六歲的姑娘正看著古青嘉哭。她頭發微亂，頭上的銀釵歪斜著，身上穿著最次等料子的紅綢子的束腰長裙，裙裾下的淺藍色繡花鞋若隱若現。

    在看地上，另有一名書生打扮的青年被個矮胖的無賴按在地上。他的書生帽掉在一旁，普通布料的書生袍褶皺不堪，好不狼狽。

    原并排擺放的兩個寫字攤子，此刻已被人砸的稀巴爛，毛筆、紙張與硯臺散亂在地。另有兩書被人扯壞了隨手丟在地上。青陽只看一眼，便大概明白了，這兩書應該是古青嘉和另一名書生溫書用的。

    盧先生教育弟子們要愛惜書籍，青舒也提倡愛惜書籍。因此，受他們影響的青陽自然也是愛書之人。他年齡雖，板起臉來卻也有那么一份威儀在，“住手。”

    “哪兒來的毛子敢管老子的事？不想挨揍，趕緊給老子滾。”揪著古青嘉衣領的高瘦男子頭也不回地放話。

    聞聲轉過臉的古青嘉看到來人是青陽時，臉上閃過尷尬之色。他急道，“青陽，別過來，心傷到你。”而后呵斥揪自己衣領的高瘦無賴，“不得無禮，他豈是你能呵斥、侮辱的？”

    矮胖的那個盯著圍在青陽左右的人。尤其是看到洪威的佩劍后，他嚇的腿抖，話都有結巴了，“大，大哥，別，別亂話。”

    “死胖子，是不是又欠揍了。”高瘦的那個一邊罵一邊回頭。在看清古青陽的派頭的當下，他心道壞了，并僵著臉強擠出一個笑容來，“抱，抱歉，少爺。我，我就教訓一個不長眼的，那個，不是有意要撞少爺的，我……”

    丁管事可沒工夫聽他廢話。他上前揪了此人后衣領，并把人直接慣倒在地。矮胖的見了，丟了自己按著的書生撒腿就跑。滿臉雀斑的姑娘不哭了，跑過來扶人，“哥，你沒事吧？”然后抬頭怒瞪丁管事，“不許你打我哥，心，唔唔……”

    高瘦的青年嚇的臉色一白，一把捂住了妹妹的嘴巴，“對不起，對不起，我，她，我們，我妹妹不會話，別生氣，這就走，我們這就走。”街頭的潑皮無賴耍橫鬧事也是看人的。什么人可以惹，什么人不可以惹，他明白著呢！

    兄妹兩個離開的如何狼狽，青陽沒心思去注意。他看著一地的亂，看著撕壞的書，皺了眉頭。

    得了自由的古青嘉尷尬地道，“讓你看笑話了。這里亂，快些回去，別讓你姐姐擔心。”話的時候，他蹲下，與另外一名書生一道兒揀地上的東西。

    “前些日子先生過，輝州第一書院嵩鶴書院有位魯先生，單名一個良字。先生自稱與魯先生交情匪淺。又言，魯先生孤傲，一心撲在做學問上，不問世事，很少舉薦學子科考，更不為學子作保。”著話，青陽蹲下來。他不看古青嘉愣住的模樣，幫忙揀了撕壞的書，拍了拍書上沾的灰土，“我見嘉哥哥如此用功，心中有了些想法。明日未時三刻，請哥哥呆在此處不要離開。未時盡前，府中廝找來，送的很可能是好消息。若沒人來，哥哥不用等了。”完，他把毀了一半的書放進古青嘉手里，轉身走了。

    古青嘉半天反應不過來，就那么呆愣地立在那里。

    另一個書生，也就是孫莫。他一臉喜色地推了古青嘉一把，“古兄，古兄，聽到沒有，魯先生，德高望生的魯先生。”

    古青嘉回神，卻是嘆了口氣，繼續揀地上的東西。“孫兄，難為你等我至今。今年的秋闈，我怕是不能參加了。別等了，你快些收拾了行囊，早日去錦陽城備考。時間不等人，去的晚了，沒個像樣的落腳處不，房錢也會比別人花的多。”再有六日，參考報名就截止了。到時候，當地官府將參考秀才的名單送去錦陽城的官府。如此，今年輝州地界參加秋閨的學子名單便定下了。然后過得三兩個月，輝州的秋閨在錦陽城正式開考。

    孫莫顧不得一身狼狽，一臉喜色地替他打氣，“古兄，不要灰心。沒聽見嗎？古少爺要請魯先生幫忙。有了魯先生的舉薦，保人還不好找！”

    “孫兄，青陽還只是個孩子。盧先生是何許人物？魯先生是何許人物，他們豈會因一個孩子的請求而做破例之事。”古青嘉有些灰心，收拾好了東西，“我們回吧！今日一文錢沒掙，反倒連累了你。”

    “什么連累不連累的。碰上這樣的潑皮無賴，我們空有秀才的功名，卻是有理講不出，哎！今日幸虧碰上了古少爺，否則此事難了。”孫莫搖頭嘆息著，與古青嘉結伴回家去。

    再另一邊。古府大隊人馬回了府，第一時間便吃上了錯過的午飯。他們的午飯廚房早就備出來了。這個季節飯菜又不怕涼，眾人洗漱過了，直接入席吃準備好的飯食便是。

    用過飯，步五便告辭，帶著今日得的紅果前往錦陽城。

    青陽沒有補午覺，而是跑去了青舒的屋中，轉來轉去的不回自己屋，也不話。

    青舒想看看他能忍多久，于是假裝不知，收拾好手邊的雜事，打了個哈欠要躺床上。

    青陽到底沒能忍住。他沖過來一把抱住青舒的胳膊撒嬌，“姐姐先別睡，等會兒再睡好不好？”

    青舒輕彈他的腦門兒一下，“有話就！看看你，磨磨蹭蹭的像個老頭子似的，一都不干脆。”

    青陽不好意思起來，晃著青舒的胳膊話，“姐姐，先生會答應幫忙嗎？就算先生肯幫忙，魯先生會買先生的賬嗎？先生過，嵩鶴書院的魯先生脾氣又臭又硬，半情面都不講的。”

    “你想讓嘉哥哥參加科考嗎？”

    “想。”青陽答的干脆。

    “你想讓他考，姐姐就力去促成此事。好了，好了，趕緊回去補一覺，剩下的事情姐姐來辦。盧先生就是個嘴饞的，姐姐隨便拿出東西來就能擺平他。”青舒不客氣地給盧先生戴上了嘴饞的帽子。

    青陽高興之余，見屋中沒有其他人，于是踮起腳尖往青舒的臉上親了一口，然后紅著臉跑了。他已經是九歲的男孩子了，又有蘇媽媽時常在旁邊碎碎念。他自然明白，按規矩，自己不可以再向以前那樣親姐姐的臉、姐姐也不可以親他的臉。

    他怕被人笑，最近在人前很注意這些，人后也盡量克制著，不讓自己做什么逾矩之事。可是，他不喜歡這樣，覺得自己和姐姐不夠親密了，有些疏遠了。他一頭沖回屋中。見灝沒有睡，正趴在炕上抬頭看他，他笑瞇了眼，一下撲到炕上，問灝，“今天高興嗎？”

    灝坐了起來，“高興。”他爬過去取了青陽的枕頭過來，“哥哥，快上來。”

    青陽踢掉腳上的鞋，上了炕，脫外裳。

    關木頭立在炕沿下，聲問，“少爺，睡前要不要喝杯水？”

    “不渴。”青陽一邊答，一邊把脫掉的衣裳放到炕沿上。

    關木頭立刻取了他的衣裳，掛到了木制衣架上。見少爺們都躺下了，他輕手輕腳地出去。

    陳喬江睡的跟個豬似的，很沉。他睡覺一般不怎么老實，明明鋪與鋪之間的空隙很大，他卻滾到了洛榮的褥子上，都要把洛榮擠到青陽這邊了。不僅如此，他的一條腿還壓在洛榮的腿上，使得洛榮睡的很不安穩。

    青陽坐起來，從炕尾過去，先是把陳喬江壓著人的腿拿開，再把陳喬江給拖回原位。就這么折騰，陳喬江一反應都沒有，照樣睡他的大頭覺。

    洛榮卻是醒了，揉了兩下愛困的眼睛，軟軟地喊了聲陽哥哥。

    青陽回自己的褥子上躺下，也就是洛榮和灝之間的位子上。“沒事，睡吧！睡起來我們一起默書。”

    洛榮答應一聲，閉上眼睛繼續睡。灝也閉上了眼睛。

    這邊的都睡下了，青舒卻沒有躺下，而是去了盧先生那邊。

    盧先生已經午睡起來了，正坐在院中的樹蔭下納涼。

    “先生睡的可好？”青舒自動自發地坐到了盧先生的對面。

    盧先生搖著手中的折扇答，“很好。”

    青舒伸手向他，“先生答應的東西該給了吧。”

    盧先生故作不知地問，“先生答應過你什么嗎？先生怎么不知道？”

    青舒并不惱，收回伸出的手，一臉無所謂地道，“看來，今年釀的果酒都該賣掉。賣掉了，姑娘還能得白花花的銀子。給某些人喝掉，那是純屬浪費。”罷，她起身要走。

    盧先生那個氣悶，“臭丫頭，站住，”見青舒停了離去的腳步，他啪一聲把折扇拍到木桌上，背了手進屋去。不多時，他手拿一封信出來，隨手丟到木桌上，“臭丫頭，氣又開不得玩笑。拿去。”

    青舒兩步過來，取了信在手。她打開看了幾眼，便滿意地收好，笑道，“多謝先生。”

    盧先生用折扇指著青舒的鼻子罵，“臭丫頭，順了你的心，你就多謝先生。不順你的心，你就拿果酒來威脅先生。有你這樣當晚輩的嗎？啊？”

    青舒撲哧一聲笑了，“先生，您不就喜歡這樣嗎？青舒可是在力配合先生您呀！”

    盧先生被弄的氣也不是，笑也不是，搖頭感嘆，“臭丫頭，真是個臭丫頭！沒大沒，不尊長輩。”

    青舒才不管盧先生什么，拿了信回去了。

    到了第二日下午，未時二刻了。青舒不緊不慢地傳了關木頭和初一上前，然后如此這般地交待了幾句，把人派了出去。

    未時三刻已過，古青嘉坐在支起的寫字攤子后頭，有些魂不守舍的模樣。

    孫莫立在一旁，不時左右看看，并一臉急色地踱起步來。

    未時馬上盡了，似乎在尋人的關木頭和初一出現在周圍。看到了寫字攤子，他們二人立刻走了過來。

    “嘉少爺，可下找到你了。”關木頭一副松了口氣的模樣。

    古青嘉愣住。關木頭是青陽的書童，時常跟在青陽的左右，他自然是認得的。雖然覺得不太可能，可看到關木頭出現，他心中一下燃起了希望之火，只是緊張加上激動，一時竟不知要什么。

    看關木頭和初一的打扮便知，他們定是大戶人家府中的書童或廝。孫莫替古青嘉急，不僅給了古青嘉一拐子，還從旁問了一句，“找他何事？”

    關木頭看了孫莫兩眼，而后告訴古青嘉，“嘉少爺，少爺要的帶話給你。昨日的事，少爺與夫子提了。夫子便告訴少爺，是此事姐早交待下了。夫子正在等魯先生的回信。最遲后日，成或不成，定有個結果。”

    聽罷這些，古青嘉激動地站了起來。或許是起的急了，動作又大了些，他差撞翻了自己的寫字攤子。“等，等魯先生的回信？”他覺得很不真實，有做夢的感覺。

    關木頭稱是，然后道，“嘉少爺，話已帶到，的該回了。”

    孫莫替古青嘉高興之余，一把扯住準備離去的關木頭。他把自己替人寫字掙的六個銅板塞給了關木頭，“有勞了。”然后把人松開。

    關木頭怔了怔，快速把銅板放到寫字的攤子上，轉身就跑。初一不名所以，跟著他跑走了。

    回府，關木頭和初一第一時間向青舒復命，并把當時的情形細細地了一遍。

    等他們退下了，一旁的青陽問道，“姐姐，魯先生會幫忙嗎？”

    青舒笑了笑，帶了青陽回自己屋中。她從箱柜中翻出來一封信，遞向青陽，“看看這是什么？”

    青陽疑惑，接了信看。緊接著，他一臉喜色地抬頭看著青舒，“姐姐，這是魯先生寫的舉薦信？”

    青舒頷首，拿回信，收好。“昨天下午先生給的。”

    “既然舉薦信到了，姐姐為什么不告訴嘉哥哥？還后日才會有結果？”

    “姐姐是要他牢牢地記住，這封舉薦信是多么的來之不易！來之不易的東西，才會顯得彌足珍貴，才會讓人加倍珍惜。”

    青陽受教地聽的認真。

    “我們不欠他什么。幫他，是看在他認真進取的份兒上，再者看他的品性似乎不錯，爹在世時又有意培養他。總之，日后他若高中，他會感念這份恩情，或者跟他爹一樣會恩將仇報，又或者會當作沒這回事等等，都沒關系。姐姐是在試他，試他值不值得幫忙。不值得，姐姐可以幫他，同樣也可以踩他。值得，姐姐允許你喊他一聲大堂哥。”

    青陽一臉的認真。他把青舒所的話，一字不落地記進了心里。

    兩日后，天空下著綿綿細雨。

    魂不守舍的古青嘉今日沒有出攤。他手中拿著書，心思卻已飄遠。

    慧兒，也就是他的女兒，因雨天不能出去玩兒，便一一地挪了過來。她軟軟地喊著爹爹，抓著他身上的袍子，很努力地想爬到他的腿上坐。

    他回神，放下半天不曾翻過一頁的書，把女兒抱到了腿上，“怎么了？慧兒。口渴還是肚子餓了？”

    慧兒搖頭，“爹爹，玩兒。”她只是想找個人陪她玩兒罷了。

    馬氏自外頭進來，溫聲道，“慧兒，過來，到祖母身邊來。爹爹要溫書，不可以打攪，知道嗎？”

    慧兒噘嘴，不過還是爬下了爹爹的膝頭。

    門口，有人不陰不陽地道，“溫書，溫書，都要揭不開鍋了，還想著溫書，這日子還怎么過？”

    古青嘉一口氣哽在喉頭，不上不下的甚是難受。

    馬氏抱了孫女在懷，淡淡地看向多嘴多舌又愛偷懶的二兒媳張氏一眼，“誰過不下去，誰就分出去過。少了幾張吃白飯的嘴，能省下不少的米糧。”

    躲在一旁偷聽的古青立刻過來，假裝生氣地扯了張氏走，“你一個婦道人家懂什么？若是大哥能高中，家人都沾光。”

    張氏不服，“憑什么只供大哥讀書，卻不讓你讀書？”

    馬氏沉下臉，卻來不及發作，古青嘉先她一步話了。

    “二弟，娘也送你去過學堂。你三天兩頭逃學不，整日里只知道呼朋引伴去吃喝玩樂，連一篇文章都默不下來。夫子氣你不爭氣，幾次三番教無用，這才讓你退學的。二弟，你能現在默一篇文章出來，大哥就帶你一起溫書。過來，大哥替你磨墨，你默寫。”

    古青僵了臉，“大哥，我哪會默寫文章！這不是為難我嘛！”然后他對著張氏瞪眼睛，“管好你的破嘴，再敢惹娘不高興，我休了你。”

    張氏要發作，前去應門的英姑卻歡喜地急步過來，“夫人，大少爺，快，快，喜事，是喜事，大喜事。”

    馬氏不解，“什么喜事？”

    英姑用袖子抹了把臉，語帶哽咽地道，“二房的少爺派人送了封信過來，是大少爺能參加今年的科考了。”

    聽得這話，馬氏激動地喊著大兒子的名字。

    夜里，驚喜過后的母子二人冷靜了下來。

    馬氏用剪子剪掉一過長的油燈芯子，低聲與兒子話，“嘉兒，娘已經悟出來了。只要娘能管好這個家，讓不省心的安生呆著不去那邊鬧，那邊就會關照你。咱們這一大家子人里，沒人能幫襯你，唯有那邊的能幫襯你。”

    “娘……”

    “是，是，娘知道你不愛聽這些，娘不了。明日把舉薦信交與官衙，你便安心備考。不省心的，娘自會讓他們消停下來。至于盤纏，娘都準備好了。你準備什么時候走，娘什么時候拿給你。慧兒娘會帶好，你不用惦記……”

    幾天時間，一晃就過。古青嘉在截止日期前拿到了參考資格，正力備考不提。

    周伯彥準備回京，走前他有幾句話想交待給青舒，于是兩個人單獨坐下來話。

    “京中有件緊要的事情等著我去辦，我決定后日走。你安排一下，盡量多準備一些紅果。只要能保三分之一完好無損地進京，你我絕對賠不了兒。”

    青舒隱約的知道，他此行大概是為了灝的事。她臉上多了憂色，“要辦的差事，會不會很危險？”

    “不會。古六和步語嫣要成親了，你是怎么打算的？要不要隨我回京？”

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