青陽、青灝被周伯彥接走后，青舒有些魂不守舍地走進了一家胭脂鋪。

    胭脂鋪這樣的地方，因為光顧的都是女客，所以鋪中做事的一般都是女子，唯有掌柜的性別不限。不過，女掌柜很少見。一般情況下基與別的店鋪一樣都是男掌柜，還有一種情況是東家娘子親自擔任掌柜一職。

    而鋪中作事的女子，不稱呼為伙計，要稱呼為大娘子或娘子。大娘子，是指成家的婦人，一般年齡在十八到三十之間，再大的東家不會用。娘子，是指未婚的十二歲以上的姑娘。有的東家不從外頭聘大娘子、娘子，而是從自己府內選合適的人，再加以訓練，這才放到鋪子里。

    青舒進了鋪子。鋪中的一個大娘子熱情迎接，并口沫橫飛地向青舒推銷著鋪中的胭脂水粉。大娘子這個是時下京中最為流行的‘一品紅’，又那個是時下京城姐最為喜歡的水粉等等，將鋪中的貨品夸的天上有、地上無的。

    青舒有些走神。她眼睛盯著那所謂的‘一品紅’，而心思卻有些飄遠。不知道青陽和青灝會不會害怕？有周伯彥從旁照應，他們倆個應該不會有事吧？皇帝會是個什么樣的人？皇帝面對他們倆個的時候，會不茍言笑地威懾他們，還是會和藹可親地跟他們話？帝王呢，和藹可親的可能性大概是零，是她想多了。

    招呼青舒的大娘子二十一二歲的模樣，長的不出挑，卻也不丑，讓人看著很順眼。她注意到自己招呼的姐正在走神時，眼中閃過不悅之色，可也不敢明目張膽地給客人臉色瞧。她們做的就是富貴夫人、大家姐的生意，掙的就是這些人的銀子，哪里真敢當面得罪人！可是，她也不想浪費自己的口水，站在這里唱獨角戲。于是，她故意在青舒面前晃了晃，“姐，這可是實打實的上等胭脂，就是那相府姐、尚書府姐都在用它。”

    青舒還在晃神。

    娟自左后方輕推青舒的手臂一下，輕喚一聲，“姐。”

    青舒一下回神，正看到大娘子一臉希翼地盯著自己看的模樣。她抬手正了正頭上的發釵，以掩飾自己走神的尷尬。

    大娘子現在可是急死了。因為她看到，與她不和的菊大娘子已經賣出了一盒五十兩銀子的胭脂。她們鋪中的大娘子，以花冠名。她的對頭冠一個菊，她自己則被冠一個蘭。

    蘭大娘子不想被對手比下去，于是迫切地要把‘一品紅’推銷給面前的這位姐。她見客人已回神，竟一臉神秘狀地往前湊了湊，低聲對青舒道，“姐，看到沒有，那邊的姐已經買了一盒‘一品紅’。鋪中原來只剩兩盒，如今一盒已出，剩下的唯有它了。”她把面前的一盒胭脂往青舒手邊一推，“下批的胭脂得十日后才能到。”

    青舒嗯了一聲，沒話。她看到了，是討人嫌的顧煙兒。這是怎樣的一個緣分啊！兩次逛街，兩次都遇到了這位疑似白蓮花的顧煙兒姐。

    娟聽了不解，插嘴問了一句，“為什么十日后才能到？”

    蘭大娘子一臉得意地解釋起來，“這‘一品紅’可不是滿大街賣的胭脂，是我們東家公子的花容齋才能做的出的稀罕東西。我們東家公子的花容齋不做凡品，做的個個都是可遇不可求的好東西。不信出去打聽打聽，這‘一品紅’只有我們左記胭脂鋪才有貨，其他各大胭脂鋪想賣都沒處進貨。”買賣人嘛！真真假假、虛虛實實的。可她的得意不是假裝的，而是真的很得意。因為，關于花容齋與東家公子的話確實是真的。

    顧煙兒今日的目的就是替府中的嫂嫂買一盒‘一品紅’。這會兒她東西買好了，卻不想即刻離去。她東看看西瞧瞧，豎起耳朵聽著青舒這邊的動靜。

    聽了蘭大娘子一通，娟不樂意了，“我問你為何十日后才能到，你卻扯那么多無關的話。”

    蘭大娘子笑的花枝亂顫，“這位姐姐好生性急，人家話還沒完呢！”

    這聲姐姐叫的，娟忍不住一哆嗦。二十幾歲的婦人竟敢喊她一個未出嫁的丫鬟姐姐，內心真夠強大。

    蘭大娘子自作嬌羞狀地捧了紅臉蛋兒（腮紅用多了），“我們東家公子英俊瀟灑，是個謫仙一般的人物……”她用了千字的篇幅把那東家公子夸的天上有、地下無的，然后才轉入正題，“花容齋不做凡品，因而做出的胭脂、水粉很廢工時。每一批做出來都是有定量的，而且每個月只做兩批。這最后的一盒，是九月下旬的貨。賣沒了，客人只能等十月的第一批。這十月的第一批，十日后才能到貨。”

    娟悄悄捅了魚的手臂一下，“你，她的東家公子難道長的比彥公子、古公子還好看？”

    魚悄聲不知。

    娟嘀咕，“聽她，肯定沒彥公子好看。”

    青舒假裝沒聽見她們倆個討論的內容。她問發花癡卻不忘做生意的蘭大娘子，“怎么賣？”

    蘭大娘子不捧紅臉蛋兒了，熱情地道，“不貴，就五十兩銀子。”

    一盒胭脂五十兩銀子？魚和娟倒吸一口涼氣。她們姐在錦陽城買那上好的胭脂，一盒六兩到十兩不等，她們都嚇夠嗆。沒想到，這京城更黑！

    一旁磨蹭的顧煙兒見了，臉上閃過幾分嘲弄之色。

    蘭大娘子心里暗翻白眼兒。她覺得，面前的倆丫鬟太土了，跟個鄉下丫頭似的，沒見過一世面。五十兩銀子都能嚇成這樣，至于嘛！在達官貴人遍地的京城，五十兩銀子能干什么？她覺得自己并沒有把鄙視對方的神情給帶出來，可實際上，她嘴角牽出的譏笑沒掩飾好，一下給露出來了。

    青舒看著不順眼，淡然轉開視線，“還成吧！有沒有更好的東西？拿出來給姐過過目。”言外之意是沒看上‘一品紅’。

    蘭大娘子懷疑青舒是專門來砸場子的，不是真正的富貴姐。可仔細看，又不像。她的眼睛毒著呢，青舒身上的行頭沒一個次的，衣裳料子是上等的、頭上戴的發釵金步搖都是款式新穎的、就是身后跟的丫鬟臂彎上掛的披風都是上品。可是，丫鬟的表現又不像做假，這是怎么回事？她狐疑，卻也不敢怠慢，于是臉上推滿笑，“姐看不上‘一品紅’沒關系，鋪子里還有一樣東西，是京中尊貴的郡主們喜歡的‘仙子’，二百兩一盒。”

    青舒淺淺一笑，“聽著不錯，取來看看。”

    蘭大娘子一怔，但話接的快，“姐稍等，這就為姐取來。”她轉身，進了后堂。

    這會兒，娟和魚不吸氣了，因為被二百兩的價格一下給砸蒙了。

    青舒覺得，自己是被人當成冤大頭了。她覺得，蘭大娘子報價二百兩，肯定是記恨她沒把鋪中推崇的‘一品紅’放在眼里，且想在她這種不知天高地厚的人身上大賺一筆。不過，誰規定看了就要買的。她過，要過過目，可沒買。二百兩天價的胭脂長什么樣，她一定要好好看看。

    “妹妹可是要買‘仙子’？”顧煙兒蓮步輕移地過來，聲音低柔婉轉地問道。

    青舒淺淺一笑，“若是屬意，自然是要買的。”她以為，顧煙兒不會再上前搭訕了。沒想到，人家臉皮不怎么薄，似乎挺厚的。

    顧煙兒見招呼青舒的蘭大娘子還沒回來，竟十分熱絡地聲告知青舒，“妹妹可別花那冤枉銀子，‘仙子’與‘一品紅’是同一個檔次的胭脂。”她罷，退后幾步，以鄰家妹妹的模樣一臉無害地立在那里。

    青舒淺笑，“多謝提醒。”

    這時候，蘭大娘子回來了。她手心里托著一個精致巧的盒子。“姐，這就是‘仙子’，是代表尊貴與美麗的胭脂。”她又一臉神秘狀地道，“不瞞姐，‘仙子’可與宮中貴人所用的胭脂媲美。它的配制者，是前朝宮廷胭脂師的后人。有獨門秘技。”

    顧煙兒自來熟地加了句，“傳聞居然是真的！怪不得‘仙子’與‘一品紅’如此受歡迎。”

    蘭大娘子笑瞇了眼，“是真的。”

    青舒不知蘭大娘子話中的真假。可出于好奇，她示意蘭大娘子打開胭脂盒。

    蘭大娘子將胭脂盒放在一方錦帕上，鄭重、心又一臉喜色地打開了精致巧的盒子。一陣淡雅的花香飄出，沁人心脾。

    青舒的眼一亮。這種淡雅的、似有若無的花香味兒，她似乎在哪里聞過。

    顧煙兒幾步上前來，立在青舒的旁邊。她的眼睛緊緊地盯在‘仙子’上，那樣子，就像看到了什么心愛之物一樣。

    蘭大娘子很得意。因為她連菊大娘子的客人都吸引過來了。笑到最后的人，還是她。“這是郡主們的最愛，蓉郡主更是對它情有獨鐘，非‘仙子’不用。”

    青舒恍然。她想起來了，蕓郡主身上有這個味道。至于蓉郡主用沒用，她可不清楚。因為她沒和蓉郡主近距離接觸過。

    不等青舒出聲，顧煙兒搶先話了，“五十兩銀子，古姐便買了。”

    嗯？古姐，是在她嗎？青舒不解。

    顧煙兒似乎想到對方不知道誰是古姐，特意了一下，“這位就是古姐。”

    蘭大娘子當時變臉，合上‘仙子’的蓋子。她心想：果然是來砸場子的。

    顧煙兒沖著青舒溫柔一笑，再了頭。之后她轉過臉，沖著蘭大娘子道，“古姐是來京城游玩兒的。今日會光臨你們的鋪子，是慕名而來，心心念念的就是這‘仙子’。遠來是客，又是真心喜愛‘仙子’的，五十兩銀子賣給她吧！”

    蘭大娘子沒了奉承之意，冷冷地道，“古姐，請去別處看看吧！”罷，轉身，竟是連‘一品紅’也收了。這是在逐客。

    立時，身后有女子的竊竊私語聲傳來，還夾雜著細細的嘲笑聲。

    “那可是‘仙子’，每月只賣五盒，二百兩銀子不二價的。真不像話，竟妄想五十兩銀子買走，真傻還是假傻？”

    “這女子真好笑。”

    “聲些。什么真傻假傻的，就是來鬧事的。也不想想，這樣子多丟人！”

    “不見得，沒聽是外地來的嗎？大概是手頭拮據，又不知‘仙子’的行情，這才有了妄語。”

    “買不起別買。五十兩，真敢開口。顧姐也是，怎么幫這種人話？也不怕跟著丟人！”

    “看她穿著不俗，竟是個窮的。那身行頭，大概是借來充門面的。”

    各種嘲笑，各種猜測，紛紛揚揚的。有女人的地方，肯定少不了這種事。

    娟狠瞪顧煙兒，恨不能上去送她一拳。敢讓她家姐被人笑話，找打。

    魚搶白起來，“胡，你們胡，你們都胡。”她是那種柔軟性子的人，也不會跟人吵架。能出這么兩句，已經不錯了。

    制造這出戲的顧煙兒一臉無措地絞著手中的帕子，“古姐，要不，別買了。”

    青舒不怒反笑，“來人，將那‘仙子’包上。”的確是她土包子了，居然不知道那‘仙子’是真賣二百兩銀子的。先前她還懷疑蘭大娘子，以為蘭大娘子是故意要宰她。

    正在生氣的蘭大娘子卻是一愣，有些摸不著頭腦。她再報價一次，“二百兩銀子。”

    青舒笑的明媚，“顧姐何必這么氣！不就二百兩銀子嘛！何必心疼成這樣。是你的，不管姐看上哪個，你都會買來送我的。”她也會栽贓，她也會編瞎話害人。

    蘭大娘子立刻眉開眼笑地道，“原來是顧姐要買來送給古姐的。誤會，是誤會，顧姐真真是個大方的。請到掌柜處交銀子，這盒‘仙子’，這就給古姐包上。”她才不管中間的彎彎繞繞，銀子進自己荷包才是正經的。

    “我，我……”顧煙兒是啞巴吃黃連，有苦不出。難道她要在大庭廣眾之下澄清，沒有這回事嗎？肯定不行，只能描黑。因為是她先開口替古青舒講價的，鋪子里買東西的姐至少有三個人聽見了的。

    “顧姐，舍不得銀子，以后別這樣的大話。”青舒加了一句。

    剛剛還鄙視青舒的姐們，鄙視的對象立馬變了。對啊，你不想出銀子買來送人，就別那樣的話。到頭來你不想送，鋪中二百兩銀子的東西你竟給壓到五十兩上，還栽贓到無辜的這位古姐身上，又惹怒了鋪中的大娘子。這顧姐的心眼兒太壞了。

    青舒笑瞇瞇地看著顧煙兒，“顧姐，大娘子等著呢！快些付銀子，我也好拿了‘仙子’走。”

    顧煙兒強裝笑臉，“開個玩笑而已，誰也不許生氣。”

    青舒笑，“我為何要生氣？白得一盒‘仙子’，高興還來不及，顧姐開什么樣的玩笑我都不生氣。”她要定仙子了，銀子還得是顧煙兒出。

    顧煙兒也意識到事態對自己不利，于是讓丫鬟拿銀子。可是，她只有五十兩的銀票及十幾兩的散碎銀子。她笑的溫婉，摘下手腕上的一只金鐲子交給丫鬟，并對蘭娘子道，“先付五十兩銀票，押上我的鐲子，明晨將剩下的銀子送來。”

    掌柜的認得顧煙兒，從旁過來，“可以，可以。”然后收了五十兩的銀票，將金鐲子退回去，“顧姐不必如此，明日著人將余下的一百五十兩送來便是。”

    顧煙兒輕淺一笑，“那就多謝了。”然后對著青舒溫溫柔柔地一笑，“古姐，可否賞臉，陪煙兒吃茶？”

    青舒客客氣氣地答，“顧姐請吃茶，我自然是要賞臉的。”正好，她有些話要問白蓮花。經過剛才的事，她已經確定，面前這位是真真正正的白蓮花，而不是疑似了。

    想到白得了一盒價值二百兩銀子的胭脂，青舒心情大好，一指那最后一盒‘一品紅’，“這個也要了。”然后吩咐娟，“付銀票。”雖然肉痛五十兩銀子就這么沒了，可是今天這銀子花的高興。

    想到東家過后會賞下的銀錢，蘭大娘子眉開眼笑的，恭送青舒她們出去。

    到了胭脂鋪外，顧煙兒眼含水霧，一副楚楚可憐相地立在青舒面前，“為何要如此害我？”

    青舒一臉驚訝狀地打量著顧煙兒，“呀！你誰啊？我們認識嗎？”

    噗哧一聲，娟一時沒忍住，笑出了聲。

    青舒一臉無辜地道，“我是真不認得這位姐，雖然這位姐十分慷慨地送了我一盒胭脂。”

    “你？”顧煙兒詞窮。她只能泫然欲泣地看著青舒，眼中滿是譴責之意。

    跟著顧煙兒的嬌俏丫鬟柳眉倒豎，“古姐，你好生無禮！在鋪中，姐好心好意幫你話，你卻恩將仇報，硬訛了姐二百兩銀子去。”

    青舒一臉無辜地側過臉看自己的丫鬟，“我有嗎？”

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