周伯彥毫無征兆地突然離京，而且是選在任何人都沒想到的深夜丑時，可以是打了各方勢力一個措手不及。皇帝是第一個收到消息的，那時周伯彥的隊伍才剛出城，還沒走出去五里地。

    養心殿。皇帝看著周伯彥讓人送來的信，臉上有驚訝的神色一閃而逝。明顯的，對于周伯彥的離開，皇帝事先也是不知情的。

    跟前伺候的洪總管和祥子頭垂的低低的，負責送信的密探立在陰暗的角落里等待皇帝的指示。

    洪總管很是不解。按常理，京畿重地，除了皇帝或手持皇帝親令的人誰也叫不開京城城門。皇帝明顯不知情的樣子，肯定沒有事先給彥公子夜間出城令。那么，彥公子是如何叫開城門的？

    皇帝身穿明黃的里衣坐在那里，靜默片刻，笑了，“好子，來精了。”而后不知是對誰的，“自今日起，由你負責為朕和彥公子傳遞消息。告訴他，走可以，可事情也得給朕辦好。若是敢當甩手掌柜，休想拿到賜婚圣旨。去吧！”

    立在陰暗角落里的密探悄然退下。

    洪總管和祥子卻是震驚不已，因為皇帝剛剛的話里透露了太多震撼性的訊息。一個是，對彥公子叫開城門之事圣上一都不惱；二一個是，圣上要給彥公子賜婚了；三一個是，圣上對彥公子寄予了某種厚望，此刻的彥公子正身擔重任。

    既然醒了，皇帝無意再睡，命祥子為自己更衣。而后，他坐到了案前，拿起桌上的奏折看了起來。

    大概過了兩刻鐘，夜里在南城門當值的將領之一騎馬飛馳而來。一刻鐘后，該將領跪在皇帝面前，稟報彥公子手持令牌連夜叫開了南城門，離京了。彥公子雖有隨時可出城的令牌在手，但及時將此事上報是他們的職責所在。

    皇帝向跟前伺候的洪總管問過時辰，便知該將領是以最快的速度前來報訊的，中間確實沒有耽擱。“你做的很好，下去吧！”接著又吩咐祥子包心給該將領，表現體恤之情。

    就算是芝麻大的東西，皇帝賞下意義就會大不同。這是一種肯定，一種恩典。那將領謝恩后，帶著一包的心離開皇宮，而后騎上馬，飛馳回南城門。

    到了寅時十分，上早朝的時間到了。皇帝身穿明黃的龍袍，頭戴皇冠，登上龍攆，由太監、宮女及侍衛簇擁著前往位于皇宮南部的朝堂。

    待到散朝之時，已是卯時末，天已大亮。福子接替了祥子的位置繼續伺候皇帝。祥子向洪大總管告退。洪大總管微一頷首，示意他可以走了。祥子回到自己安歇的地方時，屋里已經有人等了。

    這是個比祥子大不了幾歲的圓胖太監。聽到門響，他翻動床鋪的動作一頓，回頭。見是要等的人回來了，他用尖細的公鴨嗓子問道，“太后問你，昨晚兒上圣上歇在了養心殿，為何沒去李妃處？”

    祥子卑躬屈膝模樣地低頭答，“回鄒公公，圣上一直看折子到很晚，大總管幾次提醒該歇了，圣上也不為所動。直到亥時過半，圣上才傳的更衣，在養心殿安歇了。”他的言外之意是，他沒看出圣上不去李妃處的理由。

    圓胖的鄒公公不滿地哼了一聲，舉步往外走。

    祥子一臉猶豫地留人，“請鄒公公留步。”

    鄒公公停步，回頭，一臉鄙夷之色地盯著祥子，“何事？有事快，那邊等著回話呢！”

    祥子猶猶豫豫湊近了，壓低了聲音話，“城門營的將領來報，彥公子連夜出城去了。車馬數十輛，隨行人員足有五十。圣上大怒，怒后又賞了來人一包心。”

    鄒公公聽的很認真，“之后呢？”這可是天大的消息。

    祥回道，“圣上罵了句侍寵而驕，再沒話，隨后上了早朝。”

    鄒公公的眼珠子一轉，“之后，圣上的心情如何？”

    “圣上一直喜怒不形于色，的猜不出。”

    鄒公公一甩袖子，嘴里咕噥一句廢物，走了。

    祥子一臉忐忑狀地跟出去，左右看了看，確定無人，趕緊把門掩上，閂好。此時，他的嘴邊掛上譏諷的笑弧。

    鄒公公回頭呸了一聲，趕緊回太后那邊去稟報。

    這時候，屋中的祥子冷笑一聲，就著盆里的水隨手抹了幾把臉。而后，他走至床前，把鄒公公翻亂的東西整理好，再鋪好被子，合衣躺進了被子里。

    鄒公公跑回太后的宮殿，把從祥子那里聽到的消息添了一油、加了一醋報了上去。他告訴珍嬤嬤，彥公子連夜出逃，圣上先是罵彥公子侍寵而驕、目無王法。之后又古怪地不話等等。珍嬤嬤聽了，立刻進去報備給太后知道。

    太后并不相信。她覺得，這是皇帝和周伯彥在玩兒花樣，在故布疑陣。當她派人出去調查，探出虛實時，時間已經到了中午。周伯彥帶著青舒早已走遠，已經出了豐鎮。太后攥緊拳頭，心中暗罵：大意了，竟讓周伯彥給逃了。這對她很不利。周伯彥遠離了爭斗中心，她想用周侍郎牽制周伯彥的安排就白費了。

    她的原計劃是：鼓動周侍郎四處走動，讓皇帝注意到他，并相信他有異心。他可是周伯彥的大伯。皇帝難免會懷疑這是周伯彥生了異心，并猜測周伯彥是個兩邊都不得罪、兩邊都討好的雙面人，并不忠心。有了懷疑，皇帝和周伯彥再不能一條心了。這對她大大有利。再者，由周侍郎出面撮合右相府的孫女與步忠君府上的孫子，步忠君會誤以為這是周伯彥的意思，是皇帝示意的。步忠君也是聰明人，做事很心，即便誤會了，也不會立刻答應，可也不會立刻拒絕。如此一來，皇帝又懷疑上步忠君了。

    離間計，對她而言玩兒起來是最得心應手的一計。而這一計里，周伯彥是關鍵，周伯彥必須呆在京城發揮他的作用。可是，萬萬沒有想到，周伯彥居然逃離了京城。雖然得到的消息是皇帝對周伯彥的離去很生氣，但具體是不是皇帝與周伯彥共同謀劃的，還需查實。

    關于周伯彥逃離京城的事，太后還來不及想出補救之計來，又一個意外性的消息傳入她的耳朵。

    六王爺進宮，請求皇帝為蕓郡主和步五步飛鵠賜婚。理由是，蕓郡主受傷當日，是步五步飛鵠及時上前保護蕓郡主并把蕓郡主抱上馬車的。男女授受不親，即便當時的情況特殊，但郡主的身份高貴，又是男未婚、女未嫁的，步飛鵠理應負這個責，蕓郡主理應報這個恩。

    太后絕不容許這樣的事情發生。于是決定阻止此事。她匆忙去御書房，御書房當值的太監稟報皇帝和六王爺去了御花園。太后趕到御花園，御花園當值的宮女稱六王爺出宮了，而皇帝往西走了。太后一臉郁郁地派人去請皇帝，自己則回到了自己的寢殿等。

    可是，左等右等，也見不到皇帝的影兒。派出去的人也沒回來。太后正要發脾氣，胡公公來報，派去請皇上的太監宮女總是晚那么幾步。他們一直追在皇帝身后，卻一直見不到皇帝的人。今兒的皇帝也有意思，不停地在各宮之間轉，而且轉的毫無規律可言，想要事先到某個宮殿堵皇帝的路都不成。

    皇宮那么大，妃嬪那么多，先皇留下的老太妃也有那么幾位，皇帝轉的又隨心所欲的毫無章法可言。太后想把皇帝請去，真心不容易。捉迷藏式的追逐游戲進行了一個多時辰，太后氣的摔了一個茶杯，把派出去的人叫了回來。

    這個時候，皇帝卻是在太醫院的藥房里溜達。

    再周侍郎周大人。他下了早朝便去兵部做事，午后回到府邸，周夫人就把周伯彥寫的密信轉交給了他。展開信，看到信中寫的內容，他的臉色先是青白交錯的很是憤怒的樣子。而后，他眼底閃過猶疑之色。再之后，卻是后怕。

    “這信何時送來的？”

    這個問題，令周夫人想到不愉快的事，口氣有些不好，“寅時之前。”也就是周侍郎還沒起身，沒上早朝之前。

    “既是一早就送來的，不何不早些拿給老爺？”

    周夫人自年輕時便是個溫婉的人，只是去年周伯彥反目離去后，她的性子有所變化。但大體來，她依然是個溫婉、好話的人。可今早之事令她氣急，于是口氣沖了起來，“糟糠之妻哪比得上美嬌娘？有天大的事發生，妾身哪里還能將醉在軟玉溫鄉中老爺叫出來！”堂堂夫人，有事去叫老爺，卻被新進側室房里的奴才給攔了回來。豈有此理！她好話不假，但不是那種任人騎到脖子上撒野的人。

    周侍郎聽出不對，皺眉。

    周夫人冷笑一聲，“來人，將如意側夫人院中的所有奴才都綁了，帶到前院罰跪。嬤嬤，傳話下去，除了老夫人院子里不能驚動以外，府中各屋中的主子只要喘氣兒的，立刻到前廳來。”

    周侍郎眉頭都要打結了，“你是做什么？”

    “做什么？夫人今日要告訴所有人，夫人還沒死，還是你的妻，還沒到任側室、姨娘欺到頭上的地步。”

    周侍郎有些明白了，如果真由著夫人，他也得跟著丟臉。昨晚他是宿在如意側夫人屋中的，起床時間未到，他模糊的聽到院中有爭執聲。當時如意側夫人無事，他便繼續睡了，也沒在意。如今看夫人架勢，怕是派人去如意院中找他，而如意院中的奴才膽大包天地攔了夫人的人。這才惹惱了夫人。

    其實他錯了。真正惹惱周夫人的，是他自己。他質問周夫人，為何不早些將密信交給他。這才挑起了周夫人壓抑的怒火。

    周夫人今日鐵了心要收拾人，再者對老爺早就失望了的，自然再不會想著給老爺留顏面了。

    當周侍郎收在房里的一堆鶯鶯燕燕中有名分的齊聚，當嫡出、庶出的子女部到齊后，一向好話過頭的周夫人開始立規矩，并當場要求如意側夫人下跪認錯。

    如意側夫人企圖扮柔弱蒙混過關。

    周夫人一拍桌子，“大膽如意，一個側室而已，竟敢與夫人叫板，辱罵夫人得力的丫鬟。讓你下跪認錯，你卻找各種理由推脫，簡直不把夫人放在眼里。來人，將她拖出去，打十個板子。”

    如意側夫人一聽，一臉暈厥模樣地大喊老爺救命。

    周侍郎臉上掛不住，斥責周夫人的話剛一出口，周老夫人拄著拐杖、由丫鬟扶著進來了。

    周老夫人頭發已花白，一副老態龍鐘的模樣。眾人忙起身問安，她一擺手，聲音不大不地道，“反了天了不成？嗯？”然后舉了拐杖便往周侍郎身上打了一下，氣呼呼地罵道，“不孝子，竟敢給自己的夫人當眾難堪。側夫人、姨娘，算個什么東西？就是你將這些不是東西的給慣的目中無人，竟欺到當家主母身上來。”

    “娘，您誤會了。”周侍郎忙要哄老太太。

    周老夫人根不理他，對著周夫人頭，“難為你一直為他著想，唉！”然后輕飄飄地來了一句，“如意側夫人撞主母，背后辱罵主母，又幾次暗害主母，實乃惡奴一個。來人，將她拖出去，亂棍打死。”

    “娘。”周侍郎大驚。

    “老夫人饒命……”如意側夫人嚇得委頓在地，開始求饒。

    周夫人淡漠地沒話。

    如意側夫人被亂棍打死，各房的姨娘面色蒼白地部老實了。

    書房中，周老夫人看過周伯彥留的密信，舉了拐杖劈頭蓋臉地對著周侍郎一通打。“蠢貨，蠢貨，上過一次老妖婦的當還不夠嗎？害死了親兄弟還不夠嗎？你這個不長記性的蠢貨。這是要我整個周家陪葬啊！我怎么就生了你這么個蠢貨！”剛才在人前，她打的那一下是作作樣子而已，并沒用多大力氣。現在不同，她氣得用上了勁道。

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