一行人出了錦陽城，踏上了歸家之路。
所有人用過早飯時(shí)，車馬已經(jīng)備好。他們來時(shí)給陳府拉來了兩車的年貨。他們走時(shí)，陳府送了四車的年貨。
第二天，天蒙蒙亮。青陽、青灝、洛榮著急回康溪鎮(zhèn)，不用別人喊，自個(gè)兒爬起來迅速穿戴好了。
青舒聽了哭笑不得，“天寒地凍的時(shí)節(jié)，若非萬不得已，誰會連夜趕路？就是夏天，為安起見一般人也不會趕夜路。人都回來了，他又跑不了，你們急個(gè)什么勁兒？”
青陽難得嘟嘴，“想早些見到哥哥。”
青舒心下雀躍，卻忍住沒有表現(xiàn)在臉上。她輕敲青陽的腦門兒一記，“急什么？明日就回家了。”
洛榮在一旁直頭。
青灝接道，“府里派來的人正跟丁管事話。”
青陽這才解釋，“管家派人過來送信兒了。我們聽到了，就著急跑過來了。”
青舒詫異極了，“他回來了？誰告訴你們的？”
這時(shí)，被甩在后頭的青灝和洛榮跑了進(jìn)來。他們倆個(gè)也喊著現(xiàn)在就回家。
青陽大概是太高興了，在原地跳了兩下，上來抱住青舒的胳膊晃來晃去，“彥哥哥回來了，在府中等我們回去。現(xiàn)在就走好不好？”
青舒抓在手中的茶杯一頓，以為聽錯(cuò)。
傍晚十分，青陽風(fēng)風(fēng)火火地沖進(jìn)青舒屋中，“姐，姐姐，彥哥哥回來了，彥哥哥回來了。”
這下正中娟的命門。只見她轉(zhuǎn)身跑出屋去，一時(shí)半會兒不敢出現(xiàn)在青舒面前。
青舒搖頭，“有事，以后別吃顧石頭送的零嘴兒。”娟這丫頭嚷著不喜歡顧石頭，不嫁顧石頭，可顧石頭送的零嘴卻沒少吃。不信瞧著，等顧石頭回來，肯定會給娟帶零嘴兒。而娟肯定舍不得拒絕，糾結(jié)一下下就會接受顧石頭送的吃食。
娟臉不紅、氣不喘地抬了下巴，“奴婢誰也看不上。”
青舒故意上下打量著娟，“那么，你保準(zhǔn)能看上誰？”
屋中沒有外人，娟嘻嘻笑著道，“依奴婢看，吳管事保準(zhǔn)能看上藍(lán)姑娘。”
潘掌柜一一應(yīng)下，匆忙告辭。
“你得透話給楊氏，吳管事負(fù)責(zé)整個(gè)一田莊，看著木訥、話少，但事不。二十五歲還沒成親，是因?yàn)樵?jīng)在家鄉(xiāng)訂過一門親事。遺憾的是，他家鄉(xiāng)鬧災(zāi)，他的未婚妻沒能挺過來，在大災(zāi)中去了。”除此之外，青舒又了幾樣關(guān)于吳管事的事。
潘掌柜確定東家沒生自己的氣，放心之余，滿口應(yīng)下。
看藍(lán)鴛的長相和身段，再加上潘掌柜對藍(lán)鴛品性的評價(jià)，青舒有些心動。只是，娶妻的是吳管事，必須吳管事人喜歡才成。她略一沉吟，道，“潘掌柜，你且留意藍(lán)家的事。明日我回去了，會把吳管事派過來。到時(shí)，你給安排安排，想辦法讓吳管事和藍(lán)姑娘見上一面。常言道強(qiáng)扭的瓜不甜。夫妻夫妻，看不對眼，一輩子怎么過下去？”
潘掌柜心里清楚。楊氏缺的是靠山。東家這邊若是愿意把藍(lán)姑娘給下邊的管事，楊氏話就硬氣了，不用再擔(dān)心那邊的過來硬搶人。她敢提這個(gè)媒，一是藍(lán)鴛確實(shí)是個(gè)好姑娘，二是藍(lán)鴛遇到的麻煩事對東家而言動動手指頭就解決了，三是東家著急給管事親。這三個(gè)理由加起來，即便東家看不上藍(lán)鴛，也不會遷怒于她。
“楊氏聽到了風(fēng)聲，藍(lán)姑娘的大伯和大伯娘正準(zhǔn)備用十兩銀子賣了藍(lán)姑娘，把藍(lán)姑娘賣給瘸腿老漢當(dāng)填房。藍(lán)姑娘的爺、奶也不是什么好人，一向偏袒大兒子。楊氏嚇壞了，怕那邊的過來搶人，于是慌張地求上門，著急先給女兒個(gè)人家。東家，事情雖然聽著遭心，但若是東家愿意給管事結(jié)這門親，事情也好解決。藍(lán)家畢竟早早就分家的，而且自搶鋪?zhàn)又逻^后兩邊斷了來往，楊氏完可以為女兒的婚事做主。”
青舒聽出了不對，“哦，這是為何？”
“藍(lán)姑娘是個(gè)顧家又孝順的，她放心不下落下病根的娘和未成年的兄弟，一直沒人家。平日里咱們吉祥莊很照顧她們母女的活計(jì)，她們母女很信得過我。這不，遇到難事了，楊氏便找過來，求我給藍(lán)姑娘個(gè)媒，最好讓藍(lán)姑娘嫁的遠(yuǎn)些。”
青舒聽明白了，這姑娘也是個(gè)苦命的。她示意潘掌柜繼續(xù)。
“藍(lán)姑娘的爹以前開了個(gè)鋪?zhàn)樱患胰松畹牟诲e(cuò)。可惜的是，三年前，藍(lán)姑娘的爹勸架的時(shí)候讓人誤傷，就那么沒了。她娘親楊氏大病了一場，后來身子雖好了，到底留了病根。后來，她伯父強(qiáng)占了她爹的鋪?zhàn)樱患胰丝恐r命的十五兩銀子撐了下來。之后，母女二人靠繡花手藝養(yǎng)家。”
青舒想起來了，那姑娘給人的第一印象不錯(cuò)。
潘掌柜不敢有任何隱瞞，“那姑娘東家見過，姓藍(lán)，先前來鋪?zhàn)永镱I(lǐng)了一份屏風(fēng)繡面兒的活計(jì)回去。東家放心，藍(lán)鴛姑娘品性佳，性情好，孝順又能干。家里除了娘，就剩一個(gè)十一歲的兄弟。”
青舒笑著讓潘掌柜坐，然后問那家人的具體情況。
潘掌柜笑的眼睛瞇成了一條縫兒，“讓東家著了。今天有人主動上門，求我給她女兒保媒。我一時(shí)之間覺得為難，突然靈光一閃，就想起東家為府中管事的親事憂心之事。”
青舒微訝，心道潘掌柜倒是消息靈通。她想到一個(gè)可能，笑道，“一人已訂下親事，還有一人親事還沒有著落。潘掌柜這是要幫忙作媒不成？”
潘掌柜堅(jiān)持把行禮問安的規(guī)矩完成，這才笑咪咪地立在青舒面前道，“東家，府中前段時(shí)日物色娘子的那兩位管事可是成親了？”
一刻鐘左右，體形圓滾滾的潘掌柜出現(xiàn)在青舒面前。她行禮問安的動作做的費(fèi)力，青舒忙伸手免禮。
“人在陳府府門外，奴婢這就去帶她過來。”娟罷，退出去接潘掌柜。
“人在哪里？快請。”
“吉祥莊的潘掌柜。”
青舒回神，“誰求見？”
“姐，潘掌柜求見。”娟進(jìn)來稟報(bào)。
周伯彥動身前往南邊的時(shí)間不短了。這眼瞅著就年了，年后緊接著是春節(jié)。也不知他何時(shí)能回來。她像普通的心有所屬的女子一樣，心甘情愿的為他動針線。她親手縫的兩身新衣，還有帽子和鞋襪，都裝在她的柜子里。只等他回來，就拿給他。
杜、洛二人退下后，青舒坐在椅子上發(fā)呆。
杜、洛二人異口同聲地應(yīng)道，“是。”
青舒心有不甘，卻也明白杜、洛二人的話非常有道理。于是終于松口，“晚上的行動取消。”
洛護(hù)衛(wèi)又道，“姐，請三思。”
青舒想了想，不得不承認(rèn)，杜、洛二人的很有道理。洛護(hù)衛(wèi)一回來，她就頭腦發(fā)熱地要連夜抓簡姨娘。不為別的，就是想從簡姨娘身上挖出藏在背后的人。簡姨娘暗算他們古家之事過去有段時(shí)間了，一直沒個(gè)結(jié)果，她等的有些不耐煩了。在錦陽城巧遇簡姨娘，她就沒打算放過簡姨娘。
杜護(hù)衛(wèi)又道，“彥公子的人畢竟盯了簡姨娘這么久，遲遲沒動手，肯定另有打算。我們?nèi)羰敲叭怀鍪郑率菚騺y彥公子那邊的部署。”
洛護(hù)衛(wèi)聽了，附和道，“屬下也是這個(gè)意思。彥公子的人雖然沒向?qū)傧卤P托出涉及簡姨娘的事，可無庸置疑的是，彥公子不會放任簡姨娘下去。”他得了姐的命令，前去打探簡姨娘出現(xiàn)在錦陽城之事時(shí)，遇到了彥公子的人。這才知道，彥公子的人一直在暗中盯著簡姨娘的一舉一動。
杜護(hù)衛(wèi)眼觀鼻、鼻觀心地道，“屬下以為，簡姨娘之事交給彥公子的人處理比較妥當(dāng)。”
青舒臉上帶了幾分凝重之色，“為什么要延后？”
一向話不多的杜護(hù)衛(wèi)道，“姐，晚上的行動是不是該延后幾日？或者取消？”
洛護(hù)衛(wèi)開口回道，“老道士在一品樓的素齋，自然也沒有叫酒。可奇怪的是，用飯時(shí)間太長，足足呆了近一個(gè)時(shí)辰才結(jié)賬離開。姐是在那之后一刻鐘才出來的，而后走了兩家鋪?zhàn)印＠系朗亢透诶系朗可磉叺膬蓚�(gè)道士沒再出現(xiàn)。不過，有可疑人物在附近走動過。”意思是，的確有人在跟蹤他們。
杜、洛二人自然知道青舒問的是什么事。
“如何？”
陳喬江帶著青陽他們玩兒去了。青舒把杜仲夏和洛三兩人叫到跟前問話。
為了確認(rèn)是不是真有人在跟蹤他們，在一品樓的這頓飯，青舒他們足足用了一個(gè)時(shí)辰。之后，他們離開一品樓，故意走了兩家鋪?zhàn)樱@才回到陳府。
青舒略一沉吟，道，“再看看吧！”一個(gè)老道士跟蹤他們干什么？這不過去。
一旁的付歡想了想，低聲請示青舒，“要不要奴婢到顧府帶些人過來？”公子在城中的顧府留了不少可用之人。姐這邊有事，可隨傳承到。
娟立刻出去，把青舒的意思傳到。
青舒搖頭。見青陽他們并未注意這邊，她吩咐了一句，“多多注意便是，萬不可輕舉妄動。”
娟又道，“杜護(hù)衛(wèi)的意思是，怕是有人在跟蹤姐。姐，要不要派人探一下對方的虛實(shí)？”
青舒聽了，不由一愣。
娟開門出去察看，馬上就回來了。她走到青舒身側(cè)，對青舒低語，“是杜護(hù)衛(wèi)。晝市上少爺們打架時(shí)，是有個(gè)奇怪的老道坐在一旁觀看。姐帶著少爺們前腳進(jìn)了一品樓，那奇怪的老道后腳就跟進(jìn)來了。此刻，人正坐在二樓的雅間菜。”
雅室門被人扣響。
青舒把菜的事情權(quán)交給了陳喬江他們，然后看著他們四個(gè)湊到一起討論一品樓的菜單。
一品樓的李掌柜見到青舒，親自帶路，直接把青舒一行人帶到了三樓，還打開了平日里不對外放開的一間雅室。年底了，步五不在錦陽城。可即便步五不在，李掌柜也不敢怠慢青舒。
青舒想到明日就要回康溪鎮(zhèn)了，于是派人向陳夫人知會了一聲，再次帶了陳喬江他們四個(gè)出府去。
陳喬江抱怨今日玩兒的不盡興。青陽、青灝的臉上明顯也帶出了幾分遺憾之色。
青舒注意到了，于是打消了請大家到一品樓吃飯的主意，一行人打道回府。青舒相信，陳喬江、青陽他們四人當(dāng)街打架之事，陳府長輩肯定得了消息。不過，沒人提起此事，青舒也打消了向陳夫人主動請罪的打算。人家不提，你非要拿出來事，這不是沒事找事嘛！
放任弟弟打架這種事，青舒干得出來，可陳嵐心里不得勁兒。陳嵐很擔(dān)心家中長輩聽了這事，會怪罪她沒有適時(shí)阻止，因此不時(shí)走神。
另一邊。在陳喬江他們打架的時(shí)候，青舒和陳嵐就坐在事發(fā)地附近的茶樓里喝茶。陳喬江他們打完架，就有人過來領(lǐng)他們?nèi)ゾ茦呛颓嗍鎱R合。青灝拿了烤魚出來，與眾人分享。魚雖然冷掉了，但大家都很捧場。
簡姨娘以朱夫人自居，在錦陽城租了一處兩進(jìn)的院子住著。朱之盛一身狼狽的回家，她嚇了一跳，很快就弄清了事情的始末。她心中暗恨，一時(shí)之間卻也無計(jì)可施。對方可是輝州最大的官老爺?shù)膶O子，即便她手里有人，但在這非常時(shí)刻也不敢拿出來用。他們母子來錦陽城是避難的，弄出一丁兒的動靜來都有可能暴露行蹤。
趙三夫人陰沉著臉，二話不跑到趙老夫人跟前告狀。她的言外之意是，她兒子會挨打，和趙七夫人脫不了干系。大有七夫人指使娘家侄兒打趙泉的意思。平日里，他們?nèi)亢推叻烤筒粚Ω丁６遥叻蛉俗赃M(jìn)門那日起就瞧不起她。這讓她氣了多年，只要有機(jī)會她就揭七房的短。如今她兒子當(dāng)街被打，她如何咽得下這口氣！
趙三夫人得了消息，趕到兒子的房間。看到兒子的慘樣，她尖叫一聲，詢問到底是哪個(gè)不長眼的傷了她兒子。趙泉一聲不吭。趙三夫人就拿下人開刀，很快就弄清了事情的來龍去脈。
可是，從主子到奴才，個(gè)個(gè)掛了彩回來，長眼睛的都知道出事了。
趙府。趙泉遮遮掩掩地回府后，一聲不敢吭地躲在房間里，悄悄命人請大夫。
保持蹲姿的青年鋪頭這才跳下簡易木桌，嘴里咕噥了一句什么，若有所思地盯著慢悠悠地走遠(yuǎn)的老道士的背影。
一身狼狽的趙泉和朱之盛被同樣狼狽的家丁們攙走了。
熱鬧沒了，看熱鬧的人四散開來。
青灝便走過去，找攤主問魚烤好了沒有。魚自然是烤好了。攤主戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地遞出用油紙包包好的四包烤魚。初一接過油紙包。青灝拿了兩塊兒碎銀放到攤子上。
陳喬江滿意地頭。
趙泉滿嘴答應(yīng)著。
陳喬江一臉恍然狀地指著趙泉，“你給我聽著，男子漢打架不能把家中長輩扯進(jìn)來。架打輸了和長輩告狀這種事，不是男子漢所為。”
這就走？青灝過來擋住陳喬江，又一陣耳語。
這一聲“我們聽大哥的”，可把陳喬江美壞了。他挺了挺胸，很有成就感地宣布，“手下敗將而已，我們走。”
青陽瞥了趙泉和朱之盛一眼，“我們聽大哥的。”他平日里雖然不把陳喬江當(dāng)大哥看待，但在此時(shí)此地，他聰明地肯定了陳喬江的地位。當(dāng)然了，他心里也有自己的九九。架是陳喬江帶頭打的，到時(shí)候姐姐或陳府長輩怪罪下來，他和青灝、洛榮三人不是主犯，這懲罰自然就比主犯輕了。再有，錦陽城是陳喬江的地方，出頭的事讓給陳喬江是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br />
趙泉和朱之盛嚇得身子一抖，卻不敢出聲。
陳喬江罵了一句“來鳳州的蠢貨竟敢在錦陽城大街上撒野”，轉(zhuǎn)開臉打量青陽和洛榮，“放他們走，還是再打一頓？”
朱之盛訥訥地答，“來鳳州的朱府，我爹是軍中五品校尉。”他娘千交待、萬交待，無論何人問到，都要他們母子是來鳳州人士，他爹是軍中五品校尉。
陳喬江撇了撇嘴，“哪個(gè)朱府的？”
朱之盛瑟瑟發(fā)抖地答，“朱，朱之盛。”
陳喬江切了一聲，棄了趙泉。他走到蜷縮在地上的朱之盛跟前，踢了一腳，問道，“你是誰？”
趙泉再次從旁連三聲是。
管事答是。
陳喬江微愣。他看了一眼踩在腳下的趙泉，再看向管事，“你是，姑母嫁去的趙府？”他姑母是趙府的七夫人。
趙泉忙從旁答，“是，是，是。”
陳府的管事卻是聽懂了，而且也猜到了趙泉的身份。于是他靠近主子道，“回少爺，他是與我們陳府有姻親關(guān)系的趙府上的公子。若奴才猜的不錯(cuò)，他應(yīng)是趙府三老爺?shù)拈L子。”府中的姑奶奶嫁到了趙家，陳家和趙家可不就是姻親關(guān)系！
陳喬江一時(shí)沒聽懂，皺了臉，“會不會話？”
趙泉一個(gè)激靈，可又知道今日之事瞞不住任何人，于是眼一閉，結(jié)結(jié)巴巴地答道，“姻……姻親，你姑……姑母……那個(gè)趙府。”
陳喬江把趙泉踩在腳下，問趙泉是哪個(gè)趙府的。
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