在利用與被利用上，卡西亞認(rèn)為自己還要多向葉捷琳學(xué)習(xí)。
沒(méi)有立即與齊默爾他們?nèi)〉寐?lián)系，緩沖時(shí)間還有很多。卡西亞正在給自己繪制一個(gè)逼真的假身份，用來(lái)處理接下來(lái)的活動(dòng)。
持續(xù)讓黛爾亞收集馬諾馬的信息，但目前卡西亞還看不到自己可以安全返回的苗頭。在新住所中安心訓(xùn)練，看書(shū)讓大腦日漸充盈。歷史和神學(xué)占大部分，佩金茲新的兩冊(cè)書(shū)起到了指引作用，書(shū)籍的選取越來(lái)越有目的性和條理。
經(jīng)過(guò)幾次嘗試，休息期間，卡西亞終于聯(lián)系上了帝國(guó)歷史學(xué)校的莎可。聲音藏著沙啞，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)旅途一般的勞累，仔細(xì)聽(tīng)就能感受出來(lái)。
“出了一些變故。”莎可很高興能再度聽(tīng)到熟悉的聲音，近來(lái)才回到歷史學(xué)校，但令她感到奇怪，什么都沒(méi)有改變，原本以為長(zhǎng)時(shí)間離校而該有的處罰，也完全沒(méi)有進(jìn)入到她的眼睛里。直到這會(huì)兒莎可才明白幾個(gè)月保護(hù)自己的人背景有何種深度。沒(méi)有和卡西亞細(xì)說(shuō)，簡(jiǎn)單敘述了一點(diǎn)不久前的情況后，聊起了最近看的書(shū)籍。
兩人都商量好似的沒(méi)有在對(duì)話中提及關(guān)于奇異文字的任何東西，甚至在交談過(guò)程中，都很自然的避免了去叫對(duì)方名字。看得書(shū)都非常多，如何選擇合適的語(yǔ)言來(lái)避開(kāi)一些領(lǐng)域，并讓對(duì)話融洽的進(jìn)行下去，兩人很好的達(dá)成了默契。
“被其他人盯上了，雖然有自稱是‘維特’的人提供了很好的保護(hù)，但應(yīng)該只是個(gè)隨意取的代號(hào)。”卡西亞看著關(guān)掉的通訊器思考，談話中他了解到了不少，就在自己離開(kāi)馬諾馬的時(shí)間里，因一些原因，莎可遭到了襲擊。幸而得到了同樣讓莎可幫助翻譯奇異文字的維特先生。
“難道是當(dāng)初在飛空艇上沒(méi)有將莎可的那幾個(gè)同學(xué)全部處理掉？”不大愿意相信原因在這里。那幾人都是貴族，年齡幾乎和自己一樣卻沒(méi)有接觸手術(shù)，就能說(shuō)明一些問(wèn)題，只是普通的貴族家庭而已，爵位并不代表著一切。
卡西亞有些擔(dān)心，莎可是現(xiàn)在他唯一知道的有潛力與能力去翻譯那些文字的人，另一面，多少看見(jiàn)了自己的影子吧。只身來(lái)到馬諾馬，若是沒(méi)有變故，卡西亞相信自己現(xiàn)在的模樣只會(huì)是莎可的翻版，唯有從事的工作和熟識(shí)的知識(shí)不同罷了。
找到了黛爾亞，卡西亞嘗試聯(lián)系上回去韋伯利家族的赫斯列。
“調(diào)查簡(jiǎn)單的情況就行了，若是可以找出維特背后藏下的東西，是最好的結(jié)果。
“輕松的工作，現(xiàn)在正好不是我到處跑的時(shí)候。”赫斯列答應(yīng)下來(lái)，想了想，將韋伯利家族現(xiàn)在的情況告訴給了卡西亞。
“多注意動(dòng)靜，一旦認(rèn)定什么，葉捷琳大概就不會(huì)去改變了。韋伯利內(nèi)部情況變動(dòng)，只要出現(xiàn)一點(diǎn)苗頭，葉捷琳都不會(huì)選擇忍耐。她知道忍耐這事情只要開(kāi)了一個(gè)頭，以后很多事都會(huì)以這種方式被處理掉。我想你多少可以、、、嗯、、、勸說(shuō)一下。”赫斯列好不容易找到一個(gè)較為適合的詞語(yǔ)，“總之現(xiàn)在家族內(nèi)部還沒(méi)有找到愿意主動(dòng)冒出腦袋的人，可以做第二個(gè)，但第一個(gè)最好不要有想法，這是我認(rèn)為的。”
再次來(lái)到酒館是十四天后了。做好裝束，卡西亞將禮車停在路邊，進(jìn)到酒館。
依舊沒(méi)有什么生意，一層十幾張木桌邊上永遠(yuǎn)都只有幾個(gè)人。調(diào)酒師倪麗雅站在柜臺(tái)后整理杯具，看見(jiàn)卡西亞進(jìn)來(lái)露出笑容，一面倒了一杯冰果汁，一面表示歡迎。
“請(qǐng)到二樓。”倪麗雅說(shuō)，一個(gè)男性酒保這時(shí)從地下室出來(lái)，代替了倪麗雅的職務(wù)。
“還以為你不會(huì)再回來(lái)這里了，但只要在時(shí)間范圍內(nèi)，都是允許的。”隨著倪麗雅來(lái)到?jīng)]有一個(gè)人的酒館二層，坐下不久，一份很正式的協(xié)議文件放在了卡西亞面前。
很厚，紙張都是經(jīng)過(guò)特殊處理的紙張，這讓卡西亞想起了經(jīng)過(guò)光學(xué)加密的飛空艇船票，一樣的材質(zhì)與處理手段。文件里面一條條列出了協(xié)議達(dá)成后雙方的職責(zé)，像是正規(guī)公司的信新人面試。除去這些，一同的還有幾張密碼卡片——內(nèi)部的身份牌，與之對(duì)應(yīng)的金色銀行卡片，識(shí)別密碼卡片。以及一張多重加密后的通訊密碼卡，可以看做一種高級(jí)通訊機(jī)器的內(nèi)核，插入卡槽后只能使之發(fā)出與識(shí)別特定的無(wú)線電頻率信號(hào)。
“不具備什么約束性，但還是請(qǐng)簽上自己的名字。”倪麗雅看著卡西亞一步步說(shuō)，“齊默爾先生在一個(gè)星期前離開(kāi)這里回總部了，有特別的事情處理。工作暫時(shí)由我代替，這里算是一個(gè)分支點(diǎn)，就像遍布帝國(guó)的汽車站。”
卡西亞說(shuō)了一聲“明白”，寫(xiě)上自己的名字后，倪麗雅這才介紹其他東西。
“身份牌只在我們內(nèi)部通行，為了方便與不干涉各自的生活，以后若是有什么合作，以及我們內(nèi)部提供的交易平臺(tái)都使用這張身份牌。金色銀行卡片是用來(lái)支付相關(guān)信息的費(fèi)用，若是圖索斯先生你選擇金錢兌換的話。至于識(shí)別密碼卡，則是用于進(jìn)出帝國(guó)中的各個(gè)分支駐地。最后的那張通訊密碼卡，就是平時(shí)的通訊。因?yàn)槭翘囟l率，連接的是我們內(nèi)部人員，用于我們發(fā)布一些任務(wù)，及隨時(shí)聯(lián)系我們相互交易信息等。很歡迎圖索斯先生經(jīng)常使用它，當(dāng)信息連成網(wǎng)絡(luò)，很多未知的事情都能從中露出線索。”
“請(qǐng)問(wèn)是否還有其他疑問(wèn)？”倪麗雅收過(guò)文件，自己簽上名字后，給了卡西亞一份。
“我想知道內(nèi)部的交易平臺(tái)有什么作用，以及關(guān)于《奇異生物見(jiàn)聞》與《古遺址見(jiàn)聞錄》其他幾冊(cè)書(shū)的情況。”
倪麗雅笑：“類似黑暗世界這樣由各種人組成的交易黑市吧。但人員上限制在和我們達(dá)成類似協(xié)議的人。一面想通過(guò)這種方式讓處在各地的大家都熟識(shí)一些，一面也是豐富內(nèi)部的環(huán)境。經(jīng)過(guò)篩選的你們?nèi)藬?shù)雖然不多，但好在質(zhì)量上與興趣上都有著一些相同點(diǎn)，這種有著方向性的環(huán)境會(huì)給你我提供更大的幫助。如同一些學(xué)校教授們的交流會(huì)，或是相同階層貴族間的酒會(huì)一樣，可以免去大家尋找與篩選的時(shí)間。”
“不同職業(yè)人員自發(fā)組成的交流組織那般。”
倪麗雅贊同這種說(shuō)法，“而其他書(shū)籍，除了《奇異生物見(jiàn)聞》的第一、五冊(cè)可以直接靠著金錢購(gòu)買外，其他的，我想則需要一定基礎(chǔ)。”倪麗雅這時(shí)指了指卡西亞手邊的身份牌解釋道，“我想大家都不是怎么缺錢的人，金錢在一些時(shí)候，價(jià)值與這些知識(shí)完全不對(duì)等。有兩種方法，剛才協(xié)議上也有說(shuō)明，一種是靠著同等價(jià)值的信息交換，古遺址也好，新奇的動(dòng)植物生態(tài)也好，一切可以稱為未知的東西，都有這樣的價(jià)值。另外一種，就有些向爵位與軍銜那樣的規(guī)則制度了。交易信息，或是完成我們不時(shí)下發(fā)的任務(wù)，都能提升身份能級(jí)。”
說(shuō)完，倪麗雅露出抱歉的神色：“圖索斯先生，請(qǐng)理解我們這樣的做法。交易會(huì)是公平的，很多東西都能成為砝碼，但唯獨(dú)金錢在這里不怎么行得通。”
“什么信息都行嗎，比如手術(shù)開(kāi)發(fā)項(xiàng)目的資料，或是一些技術(shù)上的東西？”
“要看是什么級(jí)別的資料與技術(shù)了。教科書(shū)上的知識(shí)可不行，分析機(jī)的檢測(cè)能力還是異常實(shí)用的。”
“我知道了，謝謝。”卡西亞笑起來(lái)，“若是沒(méi)有其他事情，我想就現(xiàn)在離開(kāi)。”
“可以，但有一件事需要圖索斯先生你知曉。是一個(gè)長(zhǎng)期性的任務(wù)，報(bào)酬與獎(jiǎng)勵(lì)非常豐盛。”倪麗雅叫住站起身的卡西亞，轉(zhuǎn)身拿出另外一疊單薄的檔案袋，從中掏出一副肖像畫(huà)，大師級(jí)水準(zhǔn)，這讓卡西亞回憶起高級(jí)酒店走廊中常常掛著的畫(huà)作來(lái)。
這次不再是不能欣賞了，反倒讓卡西亞有些著迷。露出笑意，卡西亞的目光從畫(huà)作移到倪麗雅臉上，帶著疑惑問(wèn)：“倪麗雅小姐，關(guān)于這幅肖像，不知道是什么任務(wù)？”
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