越來越提前，馬諾馬的冬季如同一塊準(zhǔn)時的鐘表，用自然氣候向著坐落在內(nèi)它內(nèi)部各處的勢力提示著時間的流逝。布蘭科山脈幾乎只有夏季時分才有能看見山峰的機(jī)會，越過夏季，黑云便一直循環(huán)在了變薄與增厚中。
走出機(jī)場，卡西亞在附近給自己買了一件風(fēng)衣穿上，才顯得與周圍融洽了很多。氣氛的確和黛爾亞敘述的那般，干冷的空氣多了沉重壓抑。周圍建筑也成了蒙上灰塵的器具，耀眼的不再是燈光，而是拉扯出來的一大片陰影。
在途中聯(lián)系了葉捷琳，告知她自己已經(jīng)回到了馬諾馬，會在軍部學(xué)校呆上很長時間，若是沒有意外的話。得到了“我馬上趕過去的”答復(fù)。至韋伯利家族的會議后，葉捷琳一直都在家族中處理一些事情，同時借由阿托環(huán)那里收集來的信息，來觀察家族的變化，以采取合適的行動來讓自己不受到不公平的待遇。
還是熟悉的齒合狀金屬大門，卡西亞穿過長長的金屬通道，先回到了自己幾個月都未進(jìn)去的宿舍。門上還留有未被清理干凈的腳印，葉捷琳回到軍部學(xué)校總會想著在這道門上留下些東西，來表明自己回來過。
一切都沒有變，其實(shí)卡西亞對自己上一次離開軍部學(xué)校時的印象也模糊了。墻壁上夾著很大一疊通知，沒有喝完的涼水在幾個月中變了味道，好在空氣循環(huán)系統(tǒng)的運(yùn)作沒能讓這些氣味留在房間里。
進(jìn)到浴室中，卡西亞按照記憶拆開淋浴的進(jìn)水管道，拿出放在里面有一年多時間的光滑圓柱體，仔細(xì)檢查了一遍才微微放心。材質(zhì)讓它們不會沾染上銹跡，甚至連同自身溫度也沒有因?yàn)殚L時間浸泡在水里而改變。
還不知道是什么東西，布力諾地域和一箱子固態(tài)紅水銀放在一起。從貝佳斯地域回來后，他曾認(rèn)為這兩根圓形柱體和格羅特留下的東西相同，會是某種能源物質(zhì)。但接觸自己的血液后沒有相同的感覺出現(xiàn)，只是“單純”的圓柱體，卡西亞想。
換了一身衣服，卡西亞坐在書桌前想了很久，才來到孛鋃的辦公室。
孛鋃的面容與聲音已經(jīng)配對不上了，幾個月未見面，讓卡西亞生出一種闊別后再相遇的老朋友一樣的感覺。蒼老了很多，有每天刮胡子，臉卻依舊顯得不怎么干凈，多種多樣的神情同時充斥在一張臉上造成的。空氣中充滿了煙味，辦公桌上的煙灰缸被埋在了煙頭下面，大片煙灰落在周圍。
頭發(fā)白了一片，確切的說，是左眼一圈周圍的頭發(fā)和眉毛全部成了雪白色。皮膚也與周圍不同，充滿了可見的皺褶，不在具備孛鋃其他位置應(yīng)有的健康感。
見到卡西亞進(jìn)來，注意到他的目光，孛鋃示意先坐下。
“一項(xiàng)小實(shí)驗(yàn)中途的不適應(yīng)癥狀，對身體倒沒有什么壞處，幾個月就會康復(fù)。”孛鋃指了指左眼上雪白的一片頭發(fā)簡單解釋說，“這不是重點(diǎn)，我說過等你回來后有事情告訴給你，但每想到會這么快。”
“幾個月過的還好吧，很抱歉作為你們的主教練，卻沒能提供上什么幫助。”孛鋃有些嘲弄的語氣。生活與腳步在這段時間里被完全壓縮在了辦公樓中，感受或許就只有他與希米亞知道了。
喟嘆一聲，孛鋃拉開抽屜，拿出煙來。在一半停下了，他放回火機(jī)與煙，偏過頭在一旁堆起來的文件中翻了翻，丟給了卡西亞。上面標(biāo)記的日期是一天前，打開來看，很厚的文件夾中只有五六頁裝訂在一起的紙張。
一份調(diào)查與搜索報告，沒有目標(biāo)名稱，很像是一份地域性的排查報告，卡西亞從上面看到了很多地名。
“這件事情我很抱歉，從一開始就騙了你。本想盡早告訴你的，只是后來一些事情讓我的自由被限制住了，你應(yīng)該能體會到。”這段時間都在想著要怎么將事實(shí)告訴卡西亞，等到真正見到時，孛鋃卻發(fā)現(xiàn)很難說出口。知道卡西亞或許猜到了，但說出來就意味著最后的幻想破滅。
“我很早就派了人員住在你母親與妹妹邊上，在不干擾她們生活的情況下保護(hù)著她們。是從火山基地開始的，借由聯(lián)系知道了地址。軍部學(xué)校這里，后勤部那里有我的人，你知道信件和聯(lián)系在傳到你們手上的時候，都會經(jīng)過學(xué)校內(nèi)部的檢查。所以幾個月前，比你早一兩個小時知道了你妹妹的來信。接到消息后，我立即聯(lián)系了你母親與妹妹身邊的人帶著她們離開了梅賽利亞地域，當(dāng)?shù)胤佬l(wèi)軍和圣堂人員接到指示趕過去是撲了空，這我能確定。”
看著文件最后一頁寫下的搜索沒有結(jié)果，卡西亞合上文件夾，看向孛鋃。
“謝謝了，會發(fā)生這樣的事情我完全沒有想到。自己并未做好足夠的準(zhǔn)備。”
孛鋃沒有說話，還是將煙拿了出來，遞給了卡西亞一只，但被拒絕了。
“不抽煙不喝酒的。”卡西亞回答。孛鋃點(diǎn)頭表示理解。
一口吸完半只煙，孛鋃臉色總算放松了點(diǎn)：“早有準(zhǔn)備，不知道是多久開始的，或許是事發(fā)前不久。借由權(quán)力和人員調(diào)動，有人藏起了一批專業(yè)的通訊專家在學(xué)校里，特意為我準(zhǔn)備的。是長時間的打算，但卻立即取得了效果。通訊被截獲了，找到行蹤會很簡單。派過去的人是死了無疑，永遠(yuǎn)失去了聯(lián)系。大概是他接走你母親與妹妹離開后幾個小時的事。現(xiàn)在勉強(qiáng)可以算好消息，也能確定的是，根據(jù)計(jì)劃，派過去的人員接走你的母親與妹妹后，不會一起行動，所以她們應(yīng)該是安全的。也提前準(zhǔn)備了其他身份牌，只要不用心排查，便不會暴露。”
“但目前的情況很奇怪，兩張身份牌并未被啟用。”孛鋃說，煙燒到過濾嘴，散發(fā)出焦糊味，“前兩天我讓人去搜查了計(jì)劃中租下的房子，沒有任何痕跡。她們沒有去那里，大概是、、、流落在了帝國中。”
卡西亞久久沒有說話，過了一會兒，他看向孛鋃，眼睛里多了其他一些東西：“我想知道教練你派去人員的死亡地點(diǎn)。”
孛鋃搖了搖頭：“不用了，希米亞已經(jīng)讓人去確定過。參與追擊的人員的嘴巴都被撬開了，當(dāng)時他們殺死我派去的人時，只有他一人在臨時住所。”
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