朝廷廣邀天下武林，于兩個(gè)月后的中秋之夜、在太湖西山飄渺峰召開的這次“太湖講武”，先競月身在朝中，自是早有耳聞。至于朝廷為何要在此時(shí)召開這一場武林大會，若要細(xì)論當(dāng)中緣由，那還得追溯到前朝末年。
話說昔日前朝暴虐，以至民不聊生，終于激起了漢人的反抗，相繼出現(xiàn)好幾支“驅(qū)除韃虜”的義軍。而在這些義軍的背后，大都是由西域神火教在暗中扶持，甚至連當(dāng)今皇帝和謝封軒、畢無宗等人，都曾拜入神火教門下。所以當(dāng)時(shí)的中原武林皆以神火教為尊，在神火教的調(diào)度下與各地義軍共同對抗前朝異族，從而令神火教隱隱成為了中原武林之首。縱然時(shí)至今日，神火教早已在中原境內(nèi)銷聲匿跡，依舊余威仍在；其“神火令”一現(xiàn)，整個(gè)中原武林或多或少都要給上幾分薄面。
直到當(dāng)今皇帝擊敗同為義軍的李九四，掌控整個(gè)江南地界后，為了打壓神火教的聲勢，這才將麾下高手聞天聽捧了出來，敕封他為“武林盟主”。與此同時(shí)，皇帝還花重金令人編排“江湖名人榜”，讓武功、聲望和地位皆遜一籌的聞天聽力壓神火教教主公孫莫鳴，占據(jù)了榜首第一位，試圖以此來和神火教分庭抗衡。
只可惜聞天聽這個(gè)“武林盟主”，到底只是朝廷的一廂情愿，在當(dāng)時(shí)幾乎不被武林同道所認(rèn)可。一直到后來公孫莫鳴離奇失蹤，神火教勢力全盤撤離中原，聞天聽在江湖上的地位才得以漸漸穩(wěn)固，終于成為整個(gè)中原“兩京十三使司”的武林盟主。
誰知就在過去的一年里，先是武林盟主聞天聽命喪鄱陽湖，座下的“十七君子”也僅有四人幸存。隨后便有消息傳出，說神火教教主公孫莫鳴、也便是昔日香軍的首領(lǐng)“小龍王”重現(xiàn)人間，不但再次接掌神火教大權(quán)，就連嘉峪關(guān)外的五國聯(lián)軍都是由這位神火教教主一手操控，頓時(shí)震驚整個(gè)朝野。一時(shí)間不但朝中百官失色，皇帝更是心驚肉跳、夜不能寐。
然而神火教的勢力再大、公孫莫鳴的武功再高，說到底只是一個(gè)西域的武林門派。當(dāng)此局面，朝廷為了穩(wěn)定中原武林，以免神火教再入中原興風(fēng)作浪，這才有了兩個(gè)月后的這場“太湖講武”。而這一消息，也在不久前由朝廷親自傳揚(yáng)出去，江南附近的不少門派都已收到了請?zhí)?br />
卻不料今夜聽完葉定功的一番言辭，先競月才知道皇帝的胃口之大，竟是想借這場“太湖講武”一舉征服整個(gè)中原武林；而且自己這個(gè)親軍都尉府新上任的副指揮使，便是此中關(guān)鍵。先競月不禁心中暗驚，但臉上卻不動(dòng)聲色，一針見血地問道：“皇帝是要我做第二個(gè)聞天聽？”
對此葉定功卻緩緩搖頭，笑道：“老弟又錯(cuò)了，昔日聞天聽這個(gè)武林盟主，說到底不過徒有虛名罷了，從頭到尾便沒有統(tǒng)領(lǐng)過一門一派，又談何收編整個(gè)中原武林？所以皇帝這回需要的，絕不僅僅是一個(gè)武功高強(qiáng)的‘武林盟主’，而是一個(gè)足以統(tǒng)領(lǐng)中原武林的門派，一個(gè)像昔日神火教那樣號令各門各派的武林之首！”
先競月聽得眉頭深鎖，立刻明白了皇帝的意思，忍不住說道：“江湖自有江湖規(guī)矩，只怕容不得親軍都尉府妄加干涉。”誰知葉定功當(dāng)即反問道：“誰說我們要以親軍都尉府的名義介入？”
眼見先競月再次陷入沉默，葉定功只能自問自答，說道：“要讓整個(gè)中原武林心服口服，當(dāng)然不能壞了他們所謂的‘江湖規(guī)矩’，親軍都尉府畢竟隸屬于朝廷，自然無法以‘江湖門派’的身份參與這場‘太湖講武’。對此我們一早便已有了對策，就在上個(gè)月月末，金陵城里玄武幫幫主蘇師傅和飛花派掌門顧老拳師經(jīng)過多年協(xié)商，終于達(dá)成并派的提議，將玄武幫和飛花派合二為一，稱之為‘玄武飛花門’。由于這兩位老前輩年事已高，為了能讓玄武飛花門在兩個(gè)月后的‘太湖講武’中大放異彩，他們不惜摒棄門派之見，不但將掌門人之位傳給了我葉某人，同時(shí)還將親軍都尉府、皇城內(nèi)衛(wèi)、禁軍和刑捕房的三十六位高手收入門下。至于競月老弟你，老哥我也已替你擅作主張，讓你擔(dān)任了玄武飛花門的副掌門一職。”
這話一出，先競月當(dāng)場便從椅子上站了起來。要說金陵城里的玄武幫和飛花門，固然是源遠(yuǎn)流長的江南武林門派，昔日太元觀謀反之夜，這兩派還曾出力守城，但是要論這兩派的武功和勢力，在江湖上只怕連三流門派也算不上。如今雙方這一所謂的“并派”，還讓葉定功這個(gè)莫名其妙的外人接任掌門人一職，可見這顯然便是朝廷的授意，是要借“玄武飛花門”這個(gè)空殼，在“太湖講武”上技壓群雄，繼而成為中原武林之首。如此一來，其實(shí)便等同于讓朝廷接管了整個(gè)江湖。
葉定功倒是少有看見自己這位下屬如此驚駭，不禁有些得意，笑道：“老弟何必如此驚訝？趕緊坐下喝酒！要知道當(dāng)今皇帝的神機(jī)妙算，又豈是你我可以輕易識破的？”說罷，他又補(bǔ)充說道：“至于親軍都尉府的這次改制，自然也是要為‘玄武飛花門’的建立做鋪墊。而今整個(gè)親軍都尉府分為內(nèi)外二部，‘內(nèi)部’依然是由封長風(fēng)、寧熹、洪無極、凌劍心和高驍這五個(gè)過去的統(tǒng)負(fù)責(zé)，直接向皇帝匯報(bào)；而你我的正副指揮使之職，分管的其實(shí)是‘外部’。無論是已經(jīng)加入玄武飛花門的這三十六位朝中高手，還是本門今后要收的弟子，都將歸到由你我所統(tǒng)領(lǐng)的親軍都尉府‘外部’。”
聽到這里，先競月便算是徹底弄明白了自己這個(gè)“親軍都尉府副指揮使”的來由了，不禁緩緩吁出一口長氣。對于皇帝收編整個(gè)中原武林的謀劃，他雖挑不出有什么不妥之處，但自己畢竟也算半個(gè)江湖中人，聽到朝廷將要掌控整個(gè)武林，心里始終有些不是滋味。
當(dāng)下他略一沉吟，也不重新入座，便向葉定功說道：“食君之祿，自當(dāng)恪盡職守，全聽大人安排便是。只是在此之前，我要去一趟臺州府，今晚便動(dòng)身。”
不料葉定功似乎早已看透了他的心思，當(dāng)即笑道：“老弟此去臺州府，若是因?yàn)橘量苤畞y，那倒大可不必。須知區(qū)區(qū)幾個(gè)東瀛賊匪，不過跳梁小丑，哪值得我親軍都尉府的副指揮使親自出馬？況且東南的叛軍眼下?lián)f也在與倭寇交戰(zhàn)，那只管讓他們狗咬狗便是，最好落得個(gè)兩敗俱傷的下場，所以這場倭寇之亂，當(dāng)然是越亂越好、越久越好。但老弟若是為了謝家的三小姐而去，嘿嘿……正所謂人走茶涼，謝大將軍既已辭世，你和謝家三小姐也解除了婚約，又何必多此一舉，沒來由地跑這一趟？”
先競月微微一怔，隨即搖頭說道：“我意已決。”頓時(shí)便讓葉定功瞠目結(jié)舌、啞口無言。
眼見自己這位頂頭上司無話說話，先競月便也不再開口。既然對方今夜在家中設(shè)宴，便是要將皇帝的意思轉(zhuǎn)達(dá)自己，那么眼下話已說盡，自己倒不必多做耽擱。
當(dāng)下他便向葉定功拱手告辭，準(zhǔn)備就此離去，嚇得葉定功急忙站了起來，說道：“老弟且慢！方才不過是你我兄弟交交心，胡亂幾句閑聊罷了，老哥今晚請你過來，其實(shí)還有一件要事相告……嘿嘿，等你聽完老哥說的這件事，這趟臺州府之行，只怕你是鐵定不會去了！”
聽到這話，先競月只能停下腳步，向這位葉總指揮使投去詢問的目光。只見葉定功微一定神，便在嘴角處露出一絲高深莫測的笑容，緩緩說道：“皇帝有意賜婚，要將膝下十七公主下嫁于你，許你為帝婿。不知老弟意下如何？”
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