葉定功這話一出，先競月不禁眉頭深鎖，脫口問道：“皇帝賜婚？”

    只見葉定功自飲一杯，緩緩說道：“皇帝既要重用于你，當然希望你能夠成為他的‘自己人’，眼下他有意招你為駙馬，自是在情理之中。﹥菠＋蘿＋小﹥說如此一來，不但有了十七公主這位枕邊人在你身旁照料，而且你躋身成為皇室中人，凡所思念，自當以皇室為重，方可獲得皇帝真正的信任。所以對皇帝而言，這樁婚事無疑是一舉兩得的好事，卻不知競月老弟意下如何？”

    先競月默然半響，忽然露出一絲不屑的冷笑，反問道：“我能拒絕？”葉定功不動聲色，針鋒相對道：“你以為呢？”

    先競月當即走回桌前，替自己也斟了一杯酒，仰頭一飲而盡。伴隨著冰鎮(zhèn)的花雕入喉，他心神一涼，便已有了決斷。

    當下先競月并不言語，只是微微搖頭，便算是給出了自己的答復(fù)。

    對于先競月這一答復(fù)，葉定功似乎一點也沒感到驚訝，頓時撫掌笑道：“好！大丈夫立身天地之間，自當憑真本事建功立業(yè)，又何必要去攀龍附鳳，受什么公主的鳥氣？哈哈，其實皇帝也深知你的脾氣，所以此番雖然有意賜婚，卻也擔心被你當眾拒絕，弄得大家臉上難堪，這才讓老哥先來探探你的口風。既然你無心迎娶這位十七公主，那我擇日回稟皇帝便是。”

    說罷，葉定功便請先競月坐下繼續(xù)喝酒，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，又笑道：“皇帝的公主我們自是伺候不了，但正所謂修身齊家者，方可治國平天下，以老弟這般年紀，也是時候成家立業(yè)才是。說來也巧，前些日子丞相大人找我閑談，無意間說起他家中有一小女待字閨中，不但知書達理，更兼沉魚落雁之貌，算得上是世間罕見的佳人。只可惜尋遍這金陵城里的王孫公子，竟無一人能入這位寧小姐的法眼……”

    先競月聽到這里，不由地心中一凜，默默凝視著自己這位頂頭上司。話說當今丞相寧慕曹，本是昔日跟隨皇帝打下江山的開國元勛之一，這才能夠身居相位。然而皇帝的薄情寡恩世人皆知，這位寧丞相亦是心知肚明，為了保全自身，這些年來一直都在暗地里拉幫結(jié)派，與朝中大半官員約為同盟，誓要共同進退。

    如此一來，皇帝若想除掉這位寧丞相，便等同于要與大半個朝廷為敵，只能投鼠忌器、隱忍不發(fā)。所以在青田先生和謝封軒這一干功臣相繼遇害后，這位寧丞相卻依然可以身居要職，在朝中屹立不倒，便是源于此理。

    然而盡管如此，皇帝與寧丞相之間已然勢成水火，終將會有決裂的一日。葉定功身為親軍都尉府的總指揮使，幾乎已是皇帝身邊最親近的人，于情于理也該站在皇帝這邊，又怎能在私底下去和寧丞相結(jié)交？而且聽他這番話的言下之意，竟是還想替這位寧丞相說媒，要將他家的女兒許配給自己？

    果然，只聽葉定功已繼續(xù)說道：“……其實寧丞相一直都對老弟你極是敬仰，只是平日里沒有結(jié)交的由頭，又生怕皇帝多心，這才顯得生分了。若是能與你這位親軍都尉府的副指揮使聯(lián)姻，他自是求之不得，所以老弟若是對這位才貌雙全的寧家小姐有興趣，這門親事便包在老哥身上如何？”

    先競月當即說道：“大人若是有意試探，大可不必。”只見葉定功微微一笑，意味深長地問道：“倘若并非試探，又當如何？”

    先競月一時摸不透自己這位頂頭上司的用意，更不想卷入朝局里的紛爭。他略一思索，當即抱拳說道：“屬下告辭。”話一出口，他便頭也不回地往門外走去。

    誰知葉定功微胖的身形突然一動，整個人已搶先一步攔在廳堂門口。只聽他緩緩笑道：“競月老弟，如今你我雖已身居要職，但終究只是別人手里的棋子罷了，生死榮辱全在執(zhí)棋之人的手中。所以究竟是當白子還是黑子、是當皇帝的棋子還是當寧慕曹的棋子，眼下也是時候做出選擇了。倘若你遲遲不肯站隊，選定自己的陣營，那么到頭來只怕雙方都將容不得你……”

    說到這里，他已收起了笑容，沉聲說道：“今晚老哥便跟你說句掏心窩子的話，你我共事多年，也算兄弟一場，無論你選擇哪方，我葉某人定會與你共同進退；但前提是你必須做出選擇，而且就在今夜！不管是皇帝的十七公主還是寧慕曹的女兒，你總要娶一個回家，這才能在朝中站穩(wěn)腳跟！倘若你都不肯娶，那便是把雙方都給得罪了，你叫我如何去向他們解釋？”

    先競月聽到這里，才終于明白葉定功今夜約談自己的用意，原來竟是要自己在皇帝和寧丞相雙方之間做出選擇；而這一所謂的選擇，便是要自己與他們其中的一方結(jié)親。當下他只是淡淡一笑，說道：“大人見諒，我兩個都不娶。”

    聽到這話，葉定功的臉色終于有些變色。他深知自己這位下屬的脾氣，既然話已出口，那便是絕無商量的余地。他不禁問道：“難道你心里還想著那個謝家三小姐？”

    先競月?lián)u頭說道：“與她無關(guān)。”頓了一頓，又補充說道：“屬下還要前往臺州府一行，就此別過。煩請大人回稟皇帝和寧丞相，先競月尚無成親之念。”

    葉定功頓時深吸一口長氣，臉上重新露出一絲笑容，緩緩說道：“你我早已是一條繩上的螞蚱，可謂是一榮俱榮、一損俱損。眼下你我兄弟既然各執(zhí)一詞，老哥也不能用官場上的職位強迫于你，不如便照你們江湖上的規(guī)矩，大家來打一個賭如何？若是你贏了，今夜我便任憑你前往臺州府，從今以后也再不提起這兩樁婚事；但若是我贏，你便要給老哥這個面子，要么是當皇帝的駙馬，要么是當寧丞相的女婿，必須做出一個選擇。”

    不料最終竟是這么一個僵局，眼見葉定功堵住廳堂大門，先競月尷尬之余，只得問道：“打什么賭？”葉定功嘿嘿一笑，說道：“今夜我是主、你是客，未經(jīng)主人允許，客人又豈能輕易離開？我要和你打的這個賭，便是你今夜走不出這間廳堂；倘若你能空手從我葉某人這個‘笑面金佛’的‘曇花一指’之下硬闖出去，便算你贏。”

    先競月微感驚訝，不禁問道：“你是要與我動手？”只見葉定功已緩緩舉起雙手，十根手指在燭火的映照下金光閃爍，卻是已經(jīng)戴上了他的獨門指環(huán)。

    話說親軍都尉府作為直屬于皇帝的隱秘衛(wèi)隊，當中自是高手如云，除了之前被合稱“十二衛(wèi)”的一十二名統(tǒng)辦之外，連同這位“笑面金佛”葉定功在內(nèi)的六位統(tǒng)領(lǐng)，武功也能在江湖中排得上號，絕非濫竽充數(shù)之輩。

    當下葉定功又是一笑，揚聲說道：“老弟的本事我自是再清楚不過，江湖上更傳你是‘十年后天下第一人’；倘若你持刀在手，葉某人尚有幾分自知之明，自問不是你的敵手。只可惜你今夜前來做客，身上卻并未帶刀，老哥當然不會錯過這個占你便宜的機會，只能欺負欺負你這個沒帶刀的‘江南一刀’！”

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