謝貽香這才幡然醒悟，原來當日在林間布下迷藥阻止山本一川追擊之人，竟是神火教“五行護法”中的落木尊者，也便是自己見過的哥舒王子身邊那個“木老先生”。想不到這等高人一直藏身軍中，自己竟是全然不知，當真可謂無能之極。

    如此看來，只怕得一子所言非虛，言思道將這位神火教的用毒高手藏于軍中，顯是早有預謀，從一開始便已想好要用這一恐怖的怪病感染東瀛一國，令其十年乃至二十年間無力侵犯中原，之后再徐徐圖之，兌現將這場倭寇之亂延緩至一百五十年后的承諾。

    想來是因為此舉實在太過毒辣，言思道非但不愿承認是他自己的主意，還要借得一子的口訴說出來，所以才有了兩人此時的爭執。

    只聽先競月已皺眉問道：“此舉禍及東瀛無辜百姓，未免傷天害理，可有其它辦法？”

    爭執中的兩人頓時轉過頭來，齊齊望向先競月。言思道苦笑道：“競月兄，倭寇犯境，何嘗顧及過中原百姓？同樣的道理，我軍劍指東瀛、越海破國，東瀛百姓亦是不能幸免。既是兩國交戰，勝敗生死之間，各種手段可謂無所不用其極，倘若有一方還要顧及百姓安危，豈非自尋死路？”得一子也冷笑道：“兵者主兇，戰起人亡。同為殺人，狗賊以疾病殺之，你以刀殺之，又有什么高下之別？”

    先競月頓時無言以對，只得默不做聲。謝貽香始終覺得此舉不妥，正待說話，卻聽敲門聲忽然響起，有軍士來報，說有一行六人前來顧云城，為首的一名婦人點名要見謝貽香，卻又不肯透露身份來意。

    謝貽香不禁心中好奇，實在想不出是哪里的“婦人”要見自己。言思道倒是不客氣，便教軍士把人帶來此間。不過片刻，一個中年婦人已推門進屋，體態微胖，腰懸彎刀，卻是金陵刑捕房的捕頭岳穎秋，也便是之前教謝貽香遠離金陵避禍、外出查詢“人廚案”的岳大姐。

    眼見岳大姐現身于此，謝貽香既喜又驚，急忙起身相應。岳大姐不料先競月這位新上任的親軍都尉府副指揮使也在，倒是嚇了一跳，急忙上前見禮。待到眾人寒暄一通，岳大姐便開門見山地笑道：“聽聞謝三小姐兄妹二人大破顧云城倭寇，立下不世奇功，我這個當姐姐的恰巧便在附近，當然要過來賀喜了！話說既是前來賀喜，自然不能空著手來，我這份賀禮雖有些齷蹉，還望妹妹休要嫌棄。”

    說著，她便向屋外招呼道：“把那賊人帶進來！”然后轉頭望向謝貽香，似笑非笑地問道：“不知妹妹可曾聽說過‘匣中仙’？”

    這話一出，在場的謝貽香、得一子和言思道三人同時臉色大變，異口同聲地問道：“你說什么？”岳大姐不料三人會有這么大的反應，倒是把自己給嚇了一跳，急忙解釋說道：“近來江浙地界上出了一連串殺人劫財、玷污婦女的怪案，據好些個當事之人說起，兇手竟是一口會說話的鑌鐵匣子，自稱是‘匣中仙’”，還揚言中原境內將會有一場血光之災。于是我便向司徒總捕頭要了這樁案子，帶人前往江浙偵查，費了九牛二虎之力，一路追到這臺州府附近，才終于擒獲了此賊。“

    說到這里，她已解下背上包裹，從里面取出一口鑌鐵鑄造的長方形匣子放在桌上，約莫兩尺長、一尺寬、半尺厚，刻以云龍花紋，倒像是唐宋時期的古物。

    只聽岳大姐繼續說道：“要說‘匣中仙’這樁怪案，說破了其實根本不值一哂，乃是有人故意裝神弄鬼，藏身于這口小小的鑌鐵匣子里，伺機作案害人。各位別看這口鐵匣尺寸不大，此賊還當真藏得進去，這一路追趕至此，沿途的燈籠、恭桶、酒壇、飯鍋等物，他居然都能藏身其中，看得我們這一眾捕快目瞪口呆。”

    說著，兩名男子已押了一人進屋，重重摔在地上。眾人定睛一看，卻是個身高不足三尺的侏儒男子，形貌甚是丑陋，用了十幾圈鐵鏈牢牢綁住，令他掙脫不得。岳大姐繼續說道：“說來也不怕各位見笑，此賊雖然狡猾，又有類似‘縮骨術’的神通，卻是個天生的好色之徒，乃是無女不歡，最后還是我以身為餌誘他上鉤，這才擒住此賊。據他交代，他本是東瀛人士，還是什么‘甲賀忍術’的高手，此番隨倭寇船隊前來中原后，一直孤身行動，于各地劫財劫色，更以‘匣中仙’為名散播謠言，弄得人心惶惶。我聽說謝三小姐在顧云城大破倭寇，又在江浙地界肅清東瀛人，便將此賊一并送來，交由妹妹處置。”

    聽完事情的前因后果，謝貽香頓時啞然失笑。適才聽到“匣中仙”這三個字，她自然回想起了囚天村里生死難定的青田先生，也是身在一口柳木匣子里，還道岳大姐所言之事與他老人家有關。誰知卻是一名“甲賀忍術”的倭寇四處裝神弄鬼，而且作案所用的這口鑌鐵匣子也與青田先生的柳木匣子大不相同，顯然只是一場巧合而已。旁邊的言思道和得一子也相繼松了口氣，一個嬉皮笑臉地點燃旱煙，一個沒精打采地閉上雙眼。

    然而岳大姐話音剛落，被鐵鏈捆綁的侏儒倭寇突然大喝一聲，厲聲說道：“鼠輩蟊賊，勝之不武！如若不施以詭計，放眼中原之大，又有何人能與我一戰？”漢語竟是出奇的流利。

    謝貽香不料此賊猖狂如斯，驚怒之下，正待出手教訓，卻聽先競月淡淡地說道：“岳捕頭，借刀一用。”岳大姐還沒回過神來，便聽“唰”的一聲，腰間佩刀已自行跳出刀鞘，在半空中旋轉一周，刀刃徑直朝那侏儒劈落下去。言思道看得真切，急忙叫道：“競月兄留他性命！”

    只見腰刀去勢不停，繼續往下劈落，但聽錚錚聲響，卻只是將那侏儒身上捆綁的十幾圈鐵鏈盡數削斷，繼而插落在他面前的地上。只聽先競月冷冷說道：“若是不服，大可取刀來戰。”

    眾人這才明白先競月的用意，暗道又有一場好戲可看。那侏儒束縛一去，急忙拔刀在手，狠狠怒視桌前的先競月，臉上神色陰晴不定。要知道他身上這十幾圈鐵鏈甚是牢固，縱是他的縮骨忍術也掙脫不開，誰知竟被這白衣青年以意念隔空馭刀，輕描淡寫地一刀劈斷，還不曾傷到他分毫，試問如此手段，教他如何不驚？

    那侏儒怒視半晌，心知自己與對方的差距實在太大，終于萬念俱灰。當下他怒喝一聲，調轉刀尖往自己小腹插落，竟是要行切腹之舉。誰知先競月略一揮手，他手中的腰刀便脫手飛出，又是“唰”的一聲，重回岳大姐腰間刀鞘。隨后先競月隔空輕彈，以氣勁封住那侏儒胸前的四處大穴，淡淡地說道：“既無勇氣一戰，何必前來中原叫囂？”

    那岳大姐也是習武之人，看到先競月這手功夫，當真是驚為天人，頓時驚駭得說不出話。一旁言思道已笑嘻嘻地上前，只用單手便將這個身高不足三尺的侏儒從地上拎起，笑道：“秒極秒極！岳捕頭此時送來這位老兄，無疑是東風吹起，錦上添花。我這便讓落木尊者替老兄你好生調養身子，待到返回東瀛，包管教老兄極盡快活，玩它一個天昏地暗，海枯石爛！”說罷，他也不和屋內眾人打招呼，便拎著那侏儒徑直出了屋子。

    謝貽香微微一怔，急忙望向身旁的得一子，問道：“他……他怎么走了？那處置倭寇俘虜之事……”話還沒說完，只見得一子也站起身來，頭也不回地離開屋子，顯是就此結束了今日的商議。

    如此一來，房中便只剩下謝貽香、先競月和岳大姐三人。岳大姐也不知眾人原本在聊什么，眼見再無旁人，便向謝貽香笑道：“好教妹妹知曉，姐姐此番前來，其實還有一事相告。想來你也聽先副指揮使說過，朝廷以親軍都尉府的名義兼并了金陵城里‘玄武’、‘飛花’二派，重新成立‘玄武飛花門’，由親軍都尉府的總指揮使葉定功擔任掌門，并向朝中各部征調高手加入，好在半個月后中秋之夜的‘太湖講武’上一統江湖，號令群雄。而我刑捕房經過商議，一致決定由西門捷西門捕頭、程震地程捕頭、徐飛徐捕快和謝三小姐四位代表刑捕房的高手，暫時加入這個‘玄武飛花門’，由葉定功統一調度。”

    話說謝貽香和先競月久別重逢，至今還沒來得及深談，雖然隱約聽說過中秋的“太湖講武”，但“玄武飛花門”的事卻是首次聽聞，不禁有些迷茫。只聽岳大姐又笑道：“‘紛亂別離，競月貽香’的大名威震江湖，司徒總捕頭如此安排，也是一番苦心，好教謝三小姐和先競副指揮使師兄妹團聚，在‘太湖講武’這場盛會中大放異彩，共同為朝廷效力。所以半個月后的中秋佳節，還得勞煩妹妹隨先副指揮使去一趟蘇州太湖。”

    謝貽香默然不語，心中滿不是滋味。正所謂一朝天子一朝臣，自己因為父親謝封軒的關系，一直深受刑捕房前任總捕頭莊浩明的照顧。如今莊浩明在洞庭湖遇害，父親也已不在人世，自是人走茶涼，司徒名杰身為刑捕房新上任的總捕頭，借著此番“玄武飛花門”向各部征調高手之際，名正言順地將自己這個“舊臣”調走，其實也是官場里的尋常手段，無可厚非。

    當下她便問身旁的先競月，說道：“師兄也要去太湖？”眼見先競月緩緩點頭，她不禁暗嘆一聲，苦笑道：“既是司徒總捕頭之令，那我便隨師兄同去太湖。”

    隨后岳大姐一行便起身回金陵復命，眾人繼續收拾顧云城的殘局，由言思道的人處置那八百余名倭寇俘虜，謝貽香和先競月也不過問。眼看離中秋已近，謝貽香正準備同先競月動身前往太湖，卻不料臺州府府尹前來犒賞三軍，非要請眾人前往城中赴宴，言辭間甚是熱情。謝貽香推脫不過，最后只得隨先競月、得一子和言思道等人同往。

    于是一行人進得城來，但見城中四處張燈結彩，鑼鼓與鞭炮齊鳴，聲震云霄，氣氛熱鬧得猶勝過年。道路兩旁則是夾道歡迎的百姓，可謂是人山人海，水泄不通，紛紛稱贊官軍神威。不少百姓還拼命擠上前來，向隨行軍士呈上各種禮物，當中有瓜果蔬菜，有錦緞布匹，有美酒丹藥，更有金銀珠玉，五花八門，應有盡有。

    謝貽香心中微痛，知道百姓們之所以如此喜悅，是因為深受倭寇之害久矣，如今終于盼來了太平安省的日子。然而此番剿滅倭寇所付出的代價，她卻是再清楚不過，不由地心潮起伏、思緒萬千，只愿天下長治久安，世間永無戰事。

    再看身旁的先競月，面對城中百姓的喜悅，自己這位不茍言笑的師兄臉上，竟露出一絲罕見的欣慰。而言思道不愿拋頭露面，一路混在隨行軍士的隊伍里，此時正和眾軍士一起接過百姓們送來的禮物，只管揀值錢的往自己懷里塞，臉上洋溢著發自心底的笑容。至于坐在馬車里閉目養神的得一子，雖是滿臉的不屑之色，但嘴角卻也微微上揚，掛出一絲若有若無的笑意。

    一時間謝貽香竟有一種前所未有的平靜，甚至還有一種錯覺，只覺這一刻仿佛竟已升華為永恒，任憑物換星移、濤生云滅，依舊永存。縱是百年之后她驀然回首，這一刻仍然能夠清晰地浮現于眼前，而且就像是剛剛才發生的事。

    至于此時此刻的她，卻只能寄希望于時光就此凝結，再也不復向前，從而令此情此景永駐，所有人都能開開心心、平平安安地在一起，永遠不復分離。

    只可惜天有不測風云，月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。世人今日之相聚，本就是為了他日之離別；花開花謝，潮起潮落，周而復始，其道不改。正是：多少事，點點滴滴，飄飄灑灑煙雨中；多少人，匆匆忙忙，聚聚散散天涯間。

    （本案完）

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