封長(zhǎng)風(fēng)這話一出，頓時(shí)便將謝貽香從思緒中拉回到眼前，脫口問(wèn)道：“你說(shuō)什么？”封長(zhǎng)風(fēng)見(jiàn)她終于有了反應(yīng)，當(dāng)即笑道：“算來(lái)謝三小姐當(dāng)時(shí)不過(guò)十二三歲，不知此事倒是不足為奇。然而當(dāng)時(shí)那樁驚天大案轟動(dòng)天下，無(wú)數(shù)官吏因此被斬首下獄，謝三小姐多少也該有些印象。”
謝貽香當(dāng)然知道封長(zhǎng)風(fēng)所言何事，乃是本朝自開(kāi)創(chuàng)以來(lái)的第一樁大案。話說(shuō)千百年來(lái)，各地州府每年都得向朝廷交納糧錢作為稅款，卻因運(yùn)送途中的損耗，難免出現(xiàn)稅款賬冊(cè)與實(shí)際錢糧對(duì)不上數(shù)目的情況，那便只能將送賬之人打發(fā)回當(dāng)?shù)刂匦伦鰩ぃ⑶疑w上當(dāng)?shù)刂莞膶徍擞⌒牛僖淮蔚骄┏窍驊舨窟f交賬目，直到與實(shí)際錢糧數(shù)分毫不差為止。
如此一來(lái)，若是京城周邊的州府倒也罷了，即便賬目有誤，最多不過(guò)耽擱十天半月，但離得遠(yuǎn)的州府則是苦不堪言。以本朝為例，若是云貴、兩廣、晉陜、四川等地送到金陵的賬目出現(xiàn)問(wèn)題，送賬之人一來(lái)一回再一來(lái)，便是三五個(gè)月的光景倘若第二次送來(lái)的賬目還是有誤，那么今年的稅款也就別想入庫(kù)了，因?yàn)榻又值脺?zhǔn)備來(lái)年的稅款了。
然而正所謂上有政策、下有對(duì)策，官場(chǎng)中自有解決之道。于是自前朝異族統(tǒng)治之時(shí)起，送賬之人在進(jìn)京之前，便會(huì)事先準(zhǔn)備好蓋有當(dāng)?shù)刂莞⌒诺目瞻踪~冊(cè)，以備賬目有誤時(shí)重新填寫，立刻便能再次呈交戶部，自然就解決了這一千古難題。此舉雖有違規(guī)之嫌，但朝廷也明白此中的難處，并未明令禁止，漸漸便成了各地州府繳納稅款時(shí)的慣例。
誰(shuí)知到了本朝，皇帝登基后首次聽(tīng)聞此事，頓時(shí)勃然大怒，認(rèn)定這是戶部官吏和各地州府聯(lián)合舞弊，蔑視朝廷法紀(jì)，遂下旨讓親軍都尉府嚴(yán)辦但凡與此事有一星半點(diǎn)牽連的官員，統(tǒng)統(tǒng)斬首問(wèn)罪，只在一月之間便殺了兩萬(wàn)多員涉事官吏到后來(lái)被定罪的官吏越查越多，竟是每十個(gè)官吏里便有一人下獄。而親軍都尉府也因此案一夜成名，至今仍令朝野眾人談虎變色。
之后便是封長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)的太湖群鬼夜哭，原本風(fēng)平浪靜的太湖之上，每到夜間便有飛沙走石、陰風(fēng)怒嚎之象，當(dāng)中還隱隱夾雜著數(shù)千人的哭喊之聲，卻又尋不見(jiàn)人，接連數(shù)夜皆是如此。百姓們都說(shuō)是因?yàn)槌⑷颂啵灾陵幉艿馗杖莶幌拢@才讓陽(yáng)間的鬼魂凝聚不散，盡數(shù)飄蕩在了太湖之上。
而謝貽香當(dāng)時(shí)年僅十二，卻已離開(kāi)蘇州去了金陵，并未親眼目睹太湖“群鬼夜哭”這一怪事，還道是鄉(xiāng)野愚民以訛傳訛，不想今日竟被親軍都尉府的統(tǒng)領(lǐng)提及，如此看來(lái)，莫非這起神異之事竟是真的？
只聽(tīng)封長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)道：“當(dāng)年為了超度太湖上的鬼魂，朝廷相繼請(qǐng)來(lái)一十六位法師，包羅儒釋道三教，卻皆不見(jiàn)成效，甚至連其中玄機(jī)也道不明、說(shuō)不清。幸好已經(jīng)告病還鄉(xiāng)的青田先生當(dāng)時(shí)尚在人世，皇帝便連夜差人將他請(qǐng)來(lái)太湖。青田先生觀此異象，掐指一算，當(dāng)即臉色大變，說(shuō)道：陰司之門通地府，人間尚存七十二，其中一處便在這太湖湖底。如今天下官員逢十罪一，地府一時(shí)難以容納，以至鬼魂徘徊不散，非人間術(shù)法所能化解，只能靜觀其變，讓它們自行消散。同時(shí)還需停止這場(chǎng)殺伐，以免太湖上的鬼魂數(shù)量繼續(xù)增加。”
謝貽香不料當(dāng)年民間流傳的那些說(shuō)法竟是出自青田先生之口，倒是有些驚訝。但是轉(zhuǎn)念一想，青田先生的神通廣大，自己此番是親眼所見(jiàn)，就連言思道和得一子也不敢與之抗衡。當(dāng)年他老人家之所以說(shuō)出這番言論，想必是借題發(fā)揮，要讓皇帝寬赦那些獲罪官吏。又或者這場(chǎng)所謂的太湖“群鬼夜哭”，根本便是出自青田先生之手。
封長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)到這里，不由得深吸了一口氣，似乎至今還心有余悸。他隨即哈哈一笑。說(shuō)道：“最后皇帝依照青田先生的意思，赦免了一眾獲罪官吏的死罪，只是讓他們戴枷辦公，立功抵罪。果然，赦免之令下達(dá)的當(dāng)夜，太湖便恢復(fù)往日的平靜，再也沒(méi)有什么群鬼夜哭，但這樁怪事卻也始終壓在皇帝心底。所以此番朝廷以玄武飛花門的名義一統(tǒng)江湖，選擇在太湖西山的飄渺峰召開(kāi)這場(chǎng)盛會(huì)，一來(lái)是此地離金陵路途不遠(yuǎn)，方便我們親軍都尉府和駐守軍馬的調(diào)動(dòng)二來(lái)便是想借這些江湖草莽身上的陽(yáng)剛之氣，壓一壓此間的陰邪。”
謝貽香耐著性子聽(tīng)完這番長(zhǎng)篇大亂，誰(shuí)知最后竟得出這么一個(gè)荒謬的結(jié)論，不禁大感無(wú)趣。她當(dāng)即冷笑道：“想不到親軍都尉府的統(tǒng)領(lǐng)竟也相信鬼神之說(shuō)，倒是令人大開(kāi)眼界。”
那封長(zhǎng)風(fēng)倒是不以為忤，悠然說(shuō)道：“皇帝相信，我等身為臣子，自然也得相信。”說(shuō)罷，他瞥了謝貽香一眼，用陰森的口吻說(shuō)道：“謝三小姐身為女子，可不比江湖上那些粗糙漢子嘿嘿，別怪卑職沒(méi)提醒過(guò)你，夜里可別四處亂逛，當(dāng)心撞見(jiàn)湖底的厲鬼”
謝貽香對(duì)這位封統(tǒng)領(lǐng)可謂厭惡到了極點(diǎn)，哪里還愿同他說(shuō)話？幸好畫舫破浪航行，便在兩人說(shuō)話之際，前方湖面上已見(jiàn)一線陸地，正是西山島所在。封長(zhǎng)風(fēng)便令畫舫在西山南端的明月村碼頭靠岸，又吩咐軍士帶眾人去見(jiàn)葉定功他自己則不下船，說(shuō)是要繼續(xù)巡湖，以保此間的周全。
眼見(jiàn)終于可以擺脫此人，謝貽香頓時(shí)松了口氣，便和先競(jìng)月、得一子上岸，隨帶路軍士一路進(jìn)了此間的村落。
話說(shuō)因?yàn)榇朔疤v武”的緣故，原本居住在西山島上的百姓，如今已被朝廷官軍清走了一大半，只留下一小半愿意做食宿生意的村民，從而將島上所有房舍空出，接待自各地前來(lái)赴會(huì)的武林人士。至于眼前的這個(gè)“明月村”，則是被朝廷整個(gè)征用，成了玄武飛花門的居所，也是親軍都尉府臨時(shí)的辦公之地。
待到一行人進(jìn)到村里，便見(jiàn)一個(gè)身材發(fā)福的中年男子大步迎出，笑道：“競(jìng)月老弟總算來(lái)了，看來(lái)老哥今晚終于可以睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了！”正是親軍都尉府的總指揮使、玄武飛花門的掌門人葉定功。他隨即看到同行的謝貽香，又笑道：“不想競(jìng)月貽香竟然齊聚于此，倒是讓這次的太湖講武增色不少！”
謝貽香自然識(shí)得師兄這位頂頭上司，急忙上前回禮。先競(jìng)月則是徑直說(shuō)道：“神火教與蓬萊天宮兩路高手，還請(qǐng)大人早作提防。”葉定功微微一怔，不禁笑道：“老弟的飛鴿傳書(shū)我已收到，當(dāng)然早有準(zhǔn)備，量他們也掀不起什么風(fēng)浪且不談公事，聽(tīng)說(shuō)你們?nèi)诉h(yuǎn)到而來(lái)，我已令人備好酒菜，大家還是先去用膳，再議不遲。”
當(dāng)下葉定功便要帶三人前往明月村村長(zhǎng)的房舍，誰(shuí)知得一子卻不賞臉，只管叫軍士替他準(zhǔn)備住處，將飯菜送到他的房中。謝貽香深知這小道士的脾氣，說(shuō)不定還會(huì)沖撞到這位親軍都尉府的總指揮使，便替他開(kāi)脫幾句，由他去了，自己則和先競(jìng)月隨葉定功同去。
只見(jiàn)此間村長(zhǎng)的房舍倒是氣派，乃是三進(jìn)三出的院落，此時(shí)已在屋中擺下一桌菜肴。主菜是號(hào)稱“太湖三白”的白魚(yú)、銀魚(yú)和白蝦，依次為清蒸、素炒和白灼，另外配有草頭、竹筍等當(dāng)?shù)氐臅r(shí)令鮮蔬由于臨近中秋，桌上還有一盤肥美的大閘蟹，也不知是蘇州城東面的陽(yáng)澄湖蟹還是太湖本地的蟹，酒水則是一壇紹興的狀元紅。滿桌酒菜，便只有葉定功、謝貽香和先競(jìng)月三人入席。
謝貽香自寧義城一役后便戒了葷腥，只夾了幾筷子草頭、干筍下飯。待到先競(jìng)月和葉定功酒過(guò)三巡，她便問(wèn)道：“葉大人，有哪些幫派來(lái)參與這次的太湖講武？”
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