聽到謝貽香這一問，葉定功便回答說道：“此番前來赴會的武林人士，估計當有一萬兩千余眾。拋開那些無門無派的獨行高手不計，大小幫派總共也有一百七十多個，幾乎已是整個中原武林，眼下已有六七成抵達西山。謝三小姐若是要我一一列出，未免有些難為老哥了……也罷，我且考一考你，依謝三小姐之見，這中原武林的所有幫派，應當如何劃分歸類？”
謝貽香倒是沒想過這個問題，略一思索，當即回答道：“自然是以地域劃分。”卻見葉定功緩緩搖頭，放下筷子說道：“這倒是江湖上一貫的歸類法子，卻不可取。一來許多幫派的勢力遍及中原各地，難以用地域界定，譬如丐幫和江海幫，前者總舵雖在洛陽，勢力卻在黃河以北；后者總壇設在鎮江，門下弟子則行走于三江五湖間。若以地域界定，他們應當屬于哪一州哪一府？”
“二來以本朝兩京十三使司為例，各地幫派的數量、規模和武功其實存有高下之別，若是嚴格按照州府區縣劃分，便會令各地武林的實力難以均衡，埋下恃強凌弱的隱患。說得通俗些，便是無法做到一碗水端平。”
說著，他微微一笑，傲然說道：“此番‘太湖講武’之盛會，玄武飛花門既是以朝廷的名義一統江湖、號令群雄，那么整個中原武林自當煥然一新，由此開辟出一番新局面、新氣象，又豈能換湯不換藥，沿用過去以地域劃分各幫各派的陋習？”
謝貽香不禁來了興趣，說道：“愿聞葉大人高見。”
當下葉定功便解釋道：“江湖上所謂的‘幫派’，其實可分為兩類，一是‘幫會’，二是‘門派’。兩者最根本的區別，便在于門下弟子的武功是否同宗同源，是否全都出自一脈。”
“譬如此番赴會的丐幫、江海幫、鹽幫、天行教、弒奸盟、飛龍寨、神風鏢局等等，甚至包括不請自來的神火教，歸根結底，都是因道義或者利益而結成的聯盟。它們雖有完整的幫規和嚴格的管理，或許也有一部分神功絕學流傳于內部，甚至斷斷續續地傳承了數十乃至數百年，卻因為門下弟子身份各異，都是帶藝入門，以至武功亂七八糟，并無統一的武功宗源。所以此類江湖幫派，便是‘幫會’，其數量約占整個武林的四成。”
“又譬如武當一派，若是追本溯源，早在春秋年間便有與李耳齊名的道家祖師‘文始真人’尹喜在武當山建派，待到東漢末年，已形成一整套道藏與武功世代傳承，這才逐漸演變成了今日的武當派；但凡武當弟子，所學武功皆出于此，可謂同宗同源。所以此類江湖幫派，則是‘門派’，其數量約占整個武林的六成。”
說到這里，葉定功緩了口氣，繼而一口飲盡杯中之酒，又說道：“至于武林中這六成‘門派’，又可以繼續往下細分為‘三顯一隱’。”
“所謂‘三顯’，便是指當世三大顯學‘儒釋道’三家。單說此番前來赴會的，釋家門派諸如五臺山大孚靈鷲寺、九華山化城寺、洛陽白馬寺、開封大相國寺、蘇州寒山寺、嘉州凌云寺、杭州靈隱寺等等，道家門派諸如武當山真武觀、崆峒山問道宮、齊云山全真道、龍虎山正一道、泰山碧霞祠、江西茅山道、天涯海角閣等等，都是武林中響當當的佛道兩家門派。而剩下的一眾門派，便可一并歸類為儒家，諸如華山派、白云劍派、南宮世家、峨眉劍派、昆侖派、黃山派、慕容山莊等等，皆在其中。”
“而所謂‘一隱’，則是指當世所有隱學——既非佛道兩家、又顯然不屬于儒家的門派，皆屬此類。當中最富盛名的自然便是墨家，又分為天山墨家和青城墨家兩派。此外還有神農谷、森羅殿、埋劍閣、百草堂、天一閣、五毒教等等，甚至包括此番與你們同行的那位小道長的鬼谷道，亦可歸類為‘一隱’。”
最后葉定功便總結說道：“所以前來參加‘太湖講武’的一百七十多個幫派、一萬兩千余眾，總而言之便可劃分為‘三顯一隱一幫’。除了極個別的幫派實在無法赴會，此番至少也覆蓋了天下幫派的八九成之多。”
聽完葉定功的解說，謝貽香才知道這次“太湖講武”的聲勢竟有如此之大，不由得暗自心驚。然而仔細一想，她又忍不住問道：“話說武林中還有一派，素來與武當并駕齊驅，被稱為中原武林的‘泰山北斗’，但葉大人方才卻并未提及。不知是他們不肯前來赴會，還是葉大人根本便沒邀請他們？”
葉定功頓時哈哈一笑，說道：“謝三小姐問得好！要知道你說的這一派之所以能有今日之盛況，說到底不過是江湖各路朋友的抬愛，再加上各類戲文評書的大肆吹捧，這才能讓此派與武當并列，收獲了一個‘泰山北斗’的虛名。殊不知此派因此得名，卻上不思報效朝廷，下不思接濟百姓，單是日進斗金的香火錢還不夠，但凡朝野間有人提及其名，便要跑來訛詐收錢，似這等忘恩負義、忘本逐末之舉，江湖上早已是罵聲一片。所以此番‘太湖講武’并未邀請此派，不單是我玄武飛花門乃至朝廷的意思，更是武林中所有幫派的共同心聲；在我葉某人的江湖里，這一派從今日起，便被武林除名了！”
謝貽香直聽得目瞪口呆，心道：“這葉定功好大的口氣，此派言行雖有不檢之處，好歹也有上千年傳承，豈是你一句話便能將其除名？”只聽先競月忽然問道：“不知玄武飛花門卻是‘三顯一隱一幫’中的哪一類？”
這話一出，葉定功頓時一愣。他倒是沒考慮過這個問題，急忙替自己斟了一杯酒，笑道：“老弟此言差矣，我玄武飛花門是替朝廷效力，背后更有親軍都尉府乃至皇帝本人，又豈能和那些江湖上的泥腿子相提并論？”
先競月當即無語，只管低頭吃飯。話說早在前來太湖的路上，他便和謝貽香有過商議。要知道廟堂之高、江湖之遠，朝廷和武林這兩者并存于世，猶如白天與黑夜、烈日與明月，既是互相依存，又是互相制約，所以千百年來才能一直維持著世間微妙的平衡。而朝廷此番強行介入江湖，試圖一統江湖、號令群雄，無疑將會打破這一平衡，雖不知到頭來的結果究竟如何，但他二人也算半個江湖中人，若是以江湖中人的身份視之，此舉顯然不可取。
況且對謝貽香而言，父親謝封軒之死幾乎等同于是被皇帝賜死，她自是心有怨恨，打心底不愿替朝廷效力，更別說要她助紂為率，幫著朝廷禍害江湖。所以她此番前來，更多是因為刑捕房的調令，同時也是陪師兄走上一趟，從未想過要插手其間。
當下謝貽香便問道：“江湖自有江湖規矩，即便是朝廷打算橫加干涉，那也不能例外；倘若無法服眾，到頭來也是白搭。而今玄武飛花門既然是要以類似‘武林盟主’的身份稱霸武林，那便始終離不開一個‘武’字，還得靠師兄一人一刀技壓群雄。不知葉大人可曾細算過此番赴會的幫派里，到底有哪些高手？”
葉定功已取過一只大閘蟹，一邊剝蟹一邊笑道：“謝三小姐無需擔心，我等同朝為官，又豈能置令師兄于險地？要說此番赴會的幫派里卻有不少高手，諸如大孚靈鷲寺的善因、善德兩位大師、白馬寺武僧之首聽緣禪師、武當掌門一清道長、玄妙觀觀主怒真人、天行教教主姬天佑、白云劍派第一高手宮子寒、慕容山莊的慕容遠志等等，都是當世一等一的人物，修為未必便在‘江湖名人榜’的一眾高手之下。然而這些門派早已在私底下和朝廷有過接觸，都贊成由玄武飛花門接管整個武林的安排。所以這些高手非但不是我們的敵人，甚至還是我們的朋友。”
“至于所謂的‘江湖名人榜’高手，排名第一的聞天聽已然身故；排名第三的青竹老人不僅淡泊名利，而且貪生怕死，似這等武林大會，那是決計不會前來；排名第五的天山墨家巨子墨寒山，眼下正率領墨家弟子在嘉峪關抗擊五國聯軍，同樣也不會來；排名第七的藏地屠靈霄也已不在人世，而且還是死在競月老弟刀下。除去這幾個人，榜上再往后的排名，卻也不值一提了。”
說到這里，葉定功的臉色突然一沉，正色說道：“所以此番真正有威脅的對手，便是競月老弟方才說的神火教教主公孫莫鳴和重現中原的蓬萊客，再加一個峨眉劍派掌門人朱若愚。此外丐幫第一高手列戰和南宮世家的當家南宮笑雖有稱雄之心，卻還不足以成為競月老弟的對手。”
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