耳聽(tīng)風(fēng)長(zhǎng)封口中突然蹦出“長(zhǎng)生不死”之語(yǔ)，先競(jìng)月不禁問(wèn)道：“什么長(zhǎng)生不死？”風(fēng)長(zhǎng)風(fēng)頓時(shí)一愣，心知是自己失言，當(dāng)即尷笑兩聲，壓低聲音問(wèn)道：“先副指揮使可還記得鄱陽(yáng)湖的事？”
先競(jìng)月雖未親身參與去年鄱陽(yáng)湖的一場(chǎng)干戈，卻從謝貽香那里聽(tīng)說(shuō)了不少，當(dāng)即不動(dòng)聲色，反問(wèn)道：“那又怎樣？”封長(zhǎng)風(fēng)沉吟半晌，終于長(zhǎng)嘆一聲，低聲解釋道：“此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，甚至還有些莫名其妙。早在本朝開(kāi)創(chuàng)之前，皇帝曾與李九四的軍隊(duì)在鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)一場(chǎng)，幸得當(dāng)?shù)睾裣嘀讲趴藬持苿伲脖闶侨缃窠狭鱾鞯摹蛾?yáng)湖，老爺廟、混沌獸，陰兵舞’之說(shuō)。然則這所謂的‘湖神’，其實(shí)卻是隱居在鄱陽(yáng)湖底的一個(gè)神秘家族，當(dāng)中還流傳著一種長(zhǎng)生不死之術(shù)。為了獲此秘術(shù)，皇帝去年還曾派出聞天聽(tīng)和他座下的‘十七君子’前往調(diào)查，誰(shuí)知到頭來(lái)聞天聽(tīng)竟然命喪其間，座下‘十七君子’更是只剩何海山、孫明勇、穆洵和李亦斕四人生還，回稟皇帝說(shuō)鄱陽(yáng)湖底的整個(gè)家族已經(jīng)覆滅，只剩少許余孽逃脫，不知所蹤，而所謂的‘長(zhǎng)生不死’之術(shù)也隨之失傳。皇帝盛怒之下，若非正好有皇后在旁勸阻，只怕當(dāng)場(chǎng)便要將那生還四人斬殺泄憤。”
他這番話(huà)卻是先競(jìng)月所知曉，是以并不接口。眼見(jiàn)對(duì)方并無(wú)反應(yīng)，封長(zhǎng)風(fēng)只得干咳兩聲，又說(shuō)道：“要說(shuō)自古帝王坐擁天下，到頭來(lái)誰(shuí)又不想‘萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲’？相比秦皇漢武尋仙之舉，當(dāng)今皇帝雖是心念此事，卻要冷靜得多了。孰料今年開(kāi)春之后，皇后的舊疾愈發(fā)嚴(yán)重，即便是太醫(yī)院的尉遲靈樞也無(wú)回春之力，皇帝憂(yōu)慮之間，忽然想起當(dāng)年太湖‘群鬼夜哭’的神異之事，竟因此突然奇想，說(shuō)什么世間仙人都是隱身于名山大川之間，有著‘陰兵’之稱(chēng)的鄱陽(yáng)湖神秘家族既有長(zhǎng)生不死之術(shù)，那么太湖夜哭的群鬼是否也與鄱陽(yáng)湖情況相似，也是隱居著一群與世隔絕之人，精通長(zhǎng)生不死的法門(mén)？所以借著這次武林大會(huì)的召開(kāi)，皇帝不但欽定了太湖西山的飄渺峰，更令卑職于暗中查詢(xún)太湖群鬼一事，尋訪(fǎng)長(zhǎng)生不死之術(shù)，便是源于此因。”
先競(jìng)月聽(tīng)到這里，才終于弄明白封長(zhǎng)風(fēng)前來(lái)此間的前因后果，不禁大生反感。要知道這太湖雖然和鄱陽(yáng)湖同為中原名湖，卻也不能似這般生搬硬套，懷疑此間也藏有一個(gè)能夠長(zhǎng)生不死的“陰間家族”。如此看來(lái)，宮中皇后的病情確然已是積重難返，否則以皇帝的心智，只怕還不至做不出這等一廂情愿、異想天開(kāi)之舉。
那封長(zhǎng)風(fēng)雖然也心知肚明，知道皇帝這一念頭有些荒唐，但眼下既已領(lǐng)命前來(lái)，也只能硬著頭皮往下查究。他隨即又向先競(jìng)月詢(xún)問(wèn)，說(shuō)道；“據(jù)說(shuō)謝三小姐去年也曾涉足鄱陽(yáng)湖一事，如今機(jī)緣巧合之下，又與此間的太湖群鬼扯上了關(guān)系，可見(jiàn)冥冥之中自有天意，說(shuō)不定便是上天安排，要她立下這樁大功。所以還得請(qǐng)先副指揮使多多關(guān)照，此間的‘太湖講武’固然要緊，但皇帝在意‘太湖群鬼’卻也不容忽視，說(shuō)什么也不能讓神火教的人搶先一步！”
對(duì)此先競(jìng)月自是全無(wú)興趣，倘若那冷統(tǒng)辦所傳之話(huà)非虛，那么師妹如今已被神火教的人從那什么‘太湖群鬼’手中救下，也不知言思道是否會(huì)如約將她送來(lái)此地，哪還有心思攪和封長(zhǎng)風(fēng)這樁破事？幸好葉定功此時(shí)已返回玄武飛花門(mén)所在的高臺(tái)，眼見(jiàn)先競(jìng)月到場(chǎng)入座，頓時(shí)松下一口大氣，笑道：“競(jìng)月老弟來(lái)得正好，想不到中原武林竟是如此熱情，各大幫派眼下已到了個(gè)七七八八，只怕再有片刻工夫，待到巳時(shí)四刻一至，今日這場(chǎng)前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者的‘太湖講武’的盛會(huì)，便可以正式開(kāi)始了！”
那封長(zhǎng)風(fēng)看到葉定功回到高臺(tái)座位上，這才不再多言。先競(jìng)月便將冷統(tǒng)辦傳話(huà)，說(shuō)神火教稍后便要前來(lái)赴會(huì)之事低聲告知葉定功，葉定功緩緩點(diǎn)頭，冷笑道；“我們的人早已將整個(gè)西山島翻了個(gè)底朝天，卻始終沒(méi)能尋到神火教的下落，只怕他們至今還未登上西山島。今日我已將蘇州城里的五千禁軍盡數(shù)調(diào)來(lái)太湖，合計(jì)百余艘船只將這西山島的所有碼頭徹底封鎖，至于島上的兩千禁軍，如今也已駐守于飄渺峰四周，又豈是神火教逆賊說(shuō)來(lái)便能來(lái)的？”
頓了一頓，他又沉聲說(shuō)道：“況且整個(gè)中原武林今日齊聚于此，其間高手多如天上繁星，就算那公孫莫鳴的武功再高，若是真敢背負(fù)著‘朝廷逆賊’這一身份露面，各幫各派的高手輪番邀戰(zhàn)，也能給他活活累死了，甚至還用不著老弟你親自出手。”
眼見(jiàn)葉定功已經(jīng)有了準(zhǔn)備，先競(jìng)月便不多言。此時(shí)伴隨著自己的到來(lái)，整個(gè)玄武飛花門(mén)便已悉數(shù)到齊，除了前面七張椅子上的葉定功、封長(zhǎng)風(fēng)、禮部官員王大人、蘇師傅、顧老拳師、得一子和自己，剩下三十六名弟子包括十名宮中侍衛(wèi)、刑捕房的陳捕頭、西門(mén)捕頭和徐捕快，全都站立在后方的高臺(tái)上。
他再舉目望去，只見(jiàn)這飄渺峰峰頂?shù)臅?huì)場(chǎng)里，眼下已聚集了萬(wàn)余人，全都等候在四周的涼棚中。按照葉定功的分類(lèi)，東面涼棚“三顯”所在的三片區(qū)域，依次是佛家的五臺(tái)山大孚靈鷲寺、九華山化城寺、洛陽(yáng)白馬寺、開(kāi)封大相國(guó)寺、蘇州寒山寺、嘉州凌云寺和杭州靈隱寺等門(mén)派，道家的武當(dāng)山真武觀、崆峒山問(wèn)道宮、齊云山全真道、龍虎山正一道、泰山碧霞祠、江西茅山道和天涯海角閣等門(mén)派，儒家的則是華山派、白云劍派、南宮世家、峨眉劍派、昆侖派、黃山派、慕容山莊等等，可謂人丁興盛，聲勢(shì)浩大。
再看西面涼棚的三片區(qū)域，靠近北邊高臺(tái)的“一隱”、也便是儒釋道三大顯學(xué)之外的隱學(xué)各派，卻要冷清得多。一來(lái)隱學(xué)門(mén)派本就不多，二來(lái)其中的天山墨家、神農(nóng)谷、百草堂和五毒教并未到場(chǎng)，所以只有青城墨家、森羅殿、埋劍閣和天一閣等派。往后“一幫”的聲勢(shì)則是天壤之別，江湖上有名的丐幫、江海幫、鹽幫、天行教、弒奸盟、飛龍寨和神風(fēng)鏢局等幫派都已齊聚于此，單以人數(shù)而論，甚至能與東面的三大顯學(xué)一爭(zhēng)長(zhǎng)短。至于最后一片區(qū)域的異域武林，卻只來(lái)了些西域和漠北的習(xí)武之人，此外便是高麗一國(guó)來(lái)了幾個(gè)小幫派，總共還不足兩百人之?dāng)?shù)。
幸好葉定功并未提前給江湖上無(wú)門(mén)無(wú)派的獨(dú)行高手安排涼棚，便是為了叫他們?cè)诮袢盏臅?huì)場(chǎng)里見(jiàn)縫插針。負(fù)責(zé)接待的軍士見(jiàn)狀，便將這些游俠浪子相繼安排在西面隱學(xué)各派和異域武林的草棚里，如此一來(lái)，整個(gè)峰頂周?chē)鷦澐譃榱瑓^(qū)域的涼棚里，人數(shù)才算是勉強(qiáng)接近，湊出了旗鼓相當(dāng)?shù)膱?chǎng)面。
看清場(chǎng)中局勢(shì)，先競(jìng)月便將目光落到東面儒家涼棚里的峨眉劍派身上。只見(jiàn)以副掌門(mén)風(fēng)若喪為首，包括什么“十大長(zhǎng)老”、“六大掌劍”使者，此時(shí)都在峨眉劍派的涼棚里歇息，卻并沒(méi)看見(jiàn)掌門(mén)人朱若愚的身影，想來(lái)是隱身于草棚深處，故作高深之態(tài)。想不到歷經(jīng)前日的一番對(duì)持，整個(gè)峨眉劍派上下竟像是沒(méi)事的人一樣，就這么厚著臉皮參會(huì)出席，可見(jiàn)即便沒(méi)有“赤嬰蠱”之毒，這峨眉劍派也是信心十足，深信憑借“定海劍”之力定能奪下此番的武林盟主之位。
隨后沒(méi)過(guò)多久，已到了約定的巳時(shí)四刻，北面高臺(tái)上的葉定功便咳嗽一聲，身旁禮部的王大人急忙理了理衣冠、清了清嗓子，從椅子上站起身來(lái)，面向到場(chǎng)群雄揚(yáng)聲說(shuō)道：“吉時(shí)已到——”
誰(shuí)知他剛一開(kāi)口，西面涼棚里便有一個(gè)陰陽(yáng)怪氣的聲音罵道：“到你爺爺?shù)淖欤 蹦峭醮笕艘粫r(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，接著說(shuō)道：“——盛會(huì)開(kāi)始！”那陰陽(yáng)怪氣的聲音又緊跟著罵道：“開(kāi)你奶奶的腿！”
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