聽(tīng)到公孫莫鳴突然冒出這么一番慷慨激昂的說(shuō)辭，謝貽香驚疑不定，竟被他的聲勢(shì)所攝，一時(shí)再不敢多問(wèn)。一旁的寧萃笑道：“好了，大家別再敘舊了。算來(lái)今日正是中秋佳節(jié)，只怕縹緲?lè)宓摹v武’此時(shí)已經(jīng)開(kāi)始，我神火教還得盡早前往，免得耽誤正事。至于謝家姐姐，不妨與我們一同前往，也算我們救人救到底，將你完好無(wú)損的送還給你師兄。”說(shuō)著，她將一柄緋紅色的短刀遞來(lái)，正是謝貽香遺失的亂離。
謝貽香急忙接過(guò)亂離，這才有了些許底氣。要知道公孫莫鳴那番話已說(shuō)得再清楚不過(guò)，神火教此番前來(lái)，擺明是要和朝廷作對(duì)，或許是要重奪武林盟主之位，又或許是要對(duì)玄武飛花門(mén)、親軍都尉府乃至整個(gè)中原武林不利，如今既已被自己撞見(jiàn)，在弄清他們的陰謀之前，當(dāng)然不能撒手離開(kāi)。況且寧萃方才說(shuō)過(guò)，眼下這個(gè)被稱作“幽虛之天”的詭異地洞猶如迷宮，倘若自己不與他們一路，多半也休想離開(kāi)此間。
當(dāng)下謝貽香便不再多言，隨公孫莫鳴和寧萃在洞穴中曲折前行，一路只見(jiàn)怪石嶙峋，奇峰突起，在燭火映照中折射出各種顏色的光華。對(duì)此寧萃也不知緣由，只說(shuō)是此間主人“太湖群鬼”所施展的妖法，謝貽香自是不信，思來(lái)想去，最后只能解釋為此處地質(zhì)特異，巖壁中蘊(yùn)含罕見(jiàn)的礦物，這才會(huì)有如此奇景。
如此約莫小半個(gè)時(shí)辰后，三人腳下的地勢(shì)逐漸變高，再轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)大彎，前方便有天光鋪灑入洞，顯是終于離開(kāi)了這所謂的“幽虛之天”。謝貽香跟在公孫莫鳴和寧萃后面出洞，只見(jiàn)洞外是幾座青山簇?fù)淼囊黄瑫缫埃t日當(dāng)頭懸掛，已近正午時(shí)分，倘若今日果真是中秋佳節(jié)，那么西山縹緲?lè)宓摹疤v武”只怕早已開(kāi)始了。
而此時(shí)洞外的曠野中已有好些人等候，眼見(jiàn)三人出洞，紛紛過(guò)來(lái)拜見(jiàn)教主和教主夫人，顯然都是神火教麾下。當(dāng)先兩名老者一個(gè)白發(fā)紅袍，一臉兇相，正是在天山墨塔打過(guò)交道的明火尊者；另一個(gè)身披青色斗篷，面帶病容，卻是蘭州城哥舒王子身旁那個(gè)“木老先生”、也便是神火教五行護(hù)法之一的落木尊者。此外還有八名男女，據(jù)說(shuō)是神火教的“八方使者”，謝貽香則是頭一回撞見(jiàn)。眼見(jiàn)這八名男女或長(zhǎng)或幼、或胡或漢皆，舉手投足間甚是沉穩(wěn)，足見(jiàn)修為不弱，想來(lái)也不是什么善茬。
隨后“八方使者”中便有人奉水糧，權(quán)當(dāng)今日的午飯。謝貽香早已饑腸轆轆，吃了一整張烙餅，又灌了一壺清水，體力終于逐漸恢復(fù)。她本欲借機(jī)刺探神火教接下來(lái)的謀劃，誰(shuí)知從公孫莫鳴和寧萃等人卻不多言，百無(wú)聊賴之下，只得仔細(xì)打量四下地形。只見(jiàn)果然如言思道昨夜所說(shuō)，此處正是西山島東面的“林屋洞”一帶，離葉定功率眾落腳的明月村不過(guò)十多里距離。想不到親軍都尉府幾次三番搜尋神火教的下落無(wú)果，原來(lái)竟是遠(yuǎn)在天邊、近在眼前，藏進(jìn)了這“林屋洞”深處的地底深穴，也便是傳說(shuō)中的“太湖群鬼”的棲身之處。
如此又過(guò)了片刻，待到神火教眾人用餐完畢，又有一個(gè)臃腫的胖子從洞口緩步行出。人還未到，濃郁的旱煙味先至，正是“金萬(wàn)斤”裝扮的言思道。神火教眾人見(jiàn)他現(xiàn)身，神情間明顯多了一絲警惕，言思道面色如常，與公孫莫鳴和寧萃說(shuō)笑幾句，既不理會(huì)謝貽香，也不進(jìn)食。隨后眾人便收拾行裝，沿山間小路出發(fā)，往西面縹緲?lè)宓姆较蚨ァ?br />
謝貽香隨眾同行，眼見(jiàn)神火教一行人以公孫莫鳴和寧萃為首，往后依次是明火、落木二尊者和八方使者，再加一個(gè)言思道，總共不過(guò)一十三人，不禁心中好奇，實(shí)不知僅憑這么點(diǎn)人，如何便敢去這場(chǎng)天下英雄齊聚的盛會(huì)搗亂？只可惜伴隨著日色偏西，想必飄渺峰的“太湖講武”已至關(guān)鍵時(shí)刻，沿途并不見(jiàn)親軍都尉府和朝廷的軍士駐防。當(dāng)下謝貽香放慢腳步，和落在最后的言思道并肩而行，冷冷問(wèn)道：“你們這是要去送死？”
言思道經(jīng)過(guò)一夜歇息，此時(shí)已是精神抖擻，聽(tīng)到這話，頓時(shí)哈哈一笑，肥胖的臉頰隨之顫動(dòng)，說(shuō)道：“想必我家教主已經(jīng)告訴過(guò)你，凡事抬不過(guò)一個(gè)‘理’字，也便是這天下間的‘道義。得道多助、失道寡助，是為邪不勝正也！如今道義既然在我神火教這邊，又豈在乎人多人少？當(dāng)著天下英雄的面，你師兄的親軍都尉府和中原武林各派難不成還能一擁而，挾眾圍毆我神火教？”
謝貽香心知此人必定另有陰謀，但苦于當(dāng)著神火教一眾高手的面，總不能強(qiáng)行逼供，只得循序漸進(jìn)，帶開(kāi)話題問(wèn)道：“這才十多天光景，你們神火教這位落木尊者便已從顧云城軍中抵達(dá)此處，可見(jiàn)小道長(zhǎng)說(shuō)的一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，你從一開(kāi)始便已準(zhǔn)備妥當(dāng)，要利用倭寇俘虜將那種……那種怪病在東瀛散播，所以才會(huì)進(jìn)展得如此之快。哼，如此喪心病狂之舉，你當(dāng)真不怕遭報(bào)應(yīng)？”
言思道卻不以為意，笑道：“不敢不敢，區(qū)區(qū)小計(jì)，不過(guò)是對(duì)付敵國(guó)之軍、敵國(guó)之民罷了；要說(shuō)喪心病狂，哪比得你家那位小道長(zhǎng)，居然一把火燒盡自家將士和無(wú)辜百姓？不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，無(wú)論是我還是你家那位小道長(zhǎng)，都是為了中原之大業(yè)、華夏之大計(jì)，行的是救國(guó)救民的善舉，哪還顧得個(gè)人的榮辱得失？對(duì)此我早已有了‘我不入地獄誰(shuí)入地獄’的決心，不敢勞煩謝三小姐掛懷。”
謝貽香耐著性子聽(tīng)完他這番胡謅，正準(zhǔn)備言歸正傳，詢問(wèn)“太湖群鬼”的來(lái)歷和神火教此番前往“太湖講武”的計(jì)劃。不料言思道似乎猜到她的用意，搶先一步發(fā)話，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“謝三小姐，大家相識(shí)一場(chǎng)，總算有緣。你師兄更是我生平敬重之人，是以我從未拿你們‘競(jìng)月貽香’當(dāng)外人，姑且最后勸你一次。且不論當(dāng)今皇帝的諸般不是，單說(shuō)他賜死你爹之舉，與你謝家便有著不共戴天的血海深仇，是也不是？如今我神火教助恒王起事，以清君側(cè)之名改天換地，已到了最后的決勝時(shí)刻。你若還想報(bào)仇雪恨，這便是你唯一的機(jī)會(huì)，也是你最后的機(jī)會(huì)。倘若你仍執(zhí)迷不悟，要繼續(xù)替自己的殺父仇人效力，從而與我為敵，那么往后刀劍無(wú)眼，休怪我不念舊情。”
話說(shuō)早在青田縣囚天村時(shí)，謝貽香對(duì)他這番說(shuō)辭還曾有過(guò)些許猶豫，但如今卻已是心若明鏡、意如磐石。她當(dāng)即怒道：“住嘴！若非你一心禍亂天下，教唆漠北的‘尸軍’偷襲金陵，我爹又怎會(huì)落得如此下場(chǎng)？再說(shuō)了，就算我與皇帝有仇，畢竟只是私仇，豈能因此枉顧國(guó)仇，淪為你這亂臣賊子禍國(guó)殃民的幫兇？”
她這番話說(shuō)得斬釘截鐵，聲音甚是響亮，就連前面的公孫莫鳴等人也相繼回首來(lái)看。言思道干笑兩聲，正待化解雙方的尷尬，陡然間卻聽(tīng)身后林間傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，略一辨別，卻是兩騎快馬正以狂奔之勢(shì)向眾人所在之處疾沖而來(lái)，顯是來(lái)者不善。
要知道眾人此時(shí)離西面的飄渺峰還有數(shù)里之遙，所行之路也是山間小徑，縱是神火教眾人藝高人膽大，一時(shí)間也想不通是如何暴露了行蹤，急忙排開(kāi)陣勢(shì)，小心戒備。只見(jiàn)后方樹(shù)林里一陣撲騰聲響，先是飛出一大群驚鳥(niǎo)，緊接著便是兩名傷痕累累的男子縱馬沖出樹(shù)林，狂奔之勢(shì)不停，一股腦撞向隊(duì)伍最后的謝貽香和言思道二人。
隊(duì)伍中的明火尊者頓時(shí)“嘿”了一聲，大步搶到這兩騎跟前，以左右雙掌分別按住兩匹奔馬的額頭。一時(shí)間但聽(tīng)凄厲的嘶鳴聲響，兩匹狂奔中的駿馬被明火尊者掌力所阻，居然再也無(wú)法前進(jìn)半寸，馬身卻因向前的沖勢(shì)凌空騰起，將馬的騎士雙雙甩出，跌了個(gè)頭破血流。隨后便是一陣“咔嚓”聲響，兩匹馬的脖子竟在沖勢(shì)之下被硬生生擠斷，嘶鳴著重重砸落在地。
謝貽香驚駭于明火尊者如此殘忍的手段，隨后才想起這兩名騎手的裝束分明是親軍都尉府的人。只見(jiàn)當(dāng)中一人本就遍體鱗傷，受此一摔，已然斃命當(dāng)場(chǎng)；另一人渾身下都是寸許長(zhǎng)的劃痕，鮮血汩汩外流，也不等眾人盤(pán)問(wèn)，拼著最后一口氣厲聲喝道：“速速通知飄渺峰……快！是東瀛……東瀛……”話未說(shuō)完，氣已耗盡。
由于事出太過(guò)突然，看兩人這般際遇，顯然不是前來(lái)伏擊神火教眾人，倒像是被什么厲害的對(duì)頭追趕著一路逃亡至此。就連言思道也有些摸不著頭腦，喃喃問(wèn)道：“東瀛怎么了？”話音剛落，只見(jiàn)順著這兩名騎手的來(lái)路，樹(shù)林里已有一大團(tuán)密密麻麻的東西緩緩涌出，似鳥(niǎo)非鳥(niǎo)、似蝶非蝶；定睛一看，分明是一片片徐徐飛舞的樹(shù)葉，在半空中無(wú)風(fēng)盤(pán)旋，緩緩飄向眾人。
面對(duì)眼前這一幕詭異的景象，明火尊者首當(dāng)其沖，一時(shí)也顧不得細(xì)想，當(dāng)即雙掌一搓，便有黑煙自掌間生出。隨后他將冒煙的雙掌奮力推出，漫天飛舞的樹(shù)葉頓時(shí)盡數(shù)燃燒起來(lái)，猶如憑空祭出了一場(chǎng)壯麗的火雨。明火尊者哈哈一笑，正待出言譏諷幾句，卻眼前寒光一閃，一片燃燒著的樹(shù)葉后面，居然毫無(wú)征兆地跳出一名綠衣蒙面人，手持一柄明晃晃、冷冰冰的利刃朝他胸腹刺來(lái)。
明火尊者縱橫大半生，哪想得到一片寸許見(jiàn)方的樹(shù)葉背后，竟能藏下一個(gè)活生生的人？虧得他也算當(dāng)世有數(shù)的高手，百忙之中瞬間退后兩步，避開(kāi)對(duì)方這開(kāi)膛破腹的一擊。不料伴隨著他這一退，旁邊另一片燃燒的樹(shù)葉后面，又有一名手持利刃的綠衣蒙面人悄無(wú)聲息地出現(xiàn)，手中利刃寒光過(guò)處，明火尊者躲避不及，背心紅袍立刻被劃破了一道尺許長(zhǎng)的口子。
與此同時(shí)，不遠(yuǎn)處謝貽香腰間亂離突然“嗖”的一聲，自行跳出刀鞘示警。謝貽香持刀在手，立刻回想起這幾個(gè)月和東瀛倭寇的鏖戰(zhàn)，脫口說(shuō)道：“是東瀛的‘甲賀忍術(shù)’……是倭寇！”
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