要知道東瀛一國(guó)歷來流傳著一種精于暗殺、隱身的術(shù)法,被稱之為“忍術(shù)”,其中以“甲賀忍術(shù)”為翹楚。謝貽香之前在江浙地界與倭寇高手對(duì)戰(zhàn)時(shí)曾深有體會(huì),眼下這些綠衣蒙面人“葉后藏人”的古怪伎倆,無疑正是此類。由此可見,這兩名親軍都尉府的男子定是發(fā)現(xiàn)了東瀛高手的蹤跡,急著趕往飄渺峰稟告,卻不幸重創(chuàng)于對(duì)方之手,湊巧被路過的神火教一行人給撞上了。
而明火尊者一招吃虧,倉促間也不知這漫天燃燒的樹葉后還藏有多少手持利刃的綠衣蒙面人,不禁怒道:“無膽匪類,吃你爺爺一招!”同時(shí)身子微沉,將兩條手臂輪轉(zhuǎn)開來,施展出他“焦土狼煙”的絕招。隨后便見以明火尊者為中心,方圓數(shù)丈范圍相繼響起一陣“噼里啪啦”的聲響,縷縷青煙伴隨著大股熱浪從四下地面徐徐升起,眼看便要焚燒起來。連同謝貽香在內(nèi)的神火教眾人急忙退開,將整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)留給了明火尊者。
伴隨著明火尊者這一運(yùn)功,鋪天蓋地的樹葉火雨中已有數(shù)十道寒光接連閃現(xiàn),紛紛攻向當(dāng)中的明火尊者,倉促間竟數(shù)不清究竟藏有多少個(gè)綠衣蒙面人。待到無數(shù)利刃攻到明火尊者身側(cè),他這招“焦土狼煙”也已成形,在一聲大喝中迸發(fā)出全部的威力。一時(shí)間但見場(chǎng)中黑煙籠罩,焦臭彌漫,也不知戰(zhàn)圈中究竟是何情況,只有熱浪不住撲騰。待到黑煙散盡,便只剩明火尊者獨(dú)立當(dāng)中,腳下數(shù)丈內(nèi)的地面皆是一片焦黑,可謂寸草不留。而那些隱身于樹葉后的綠衣蒙面人則已不見蹤影,若非是在明火尊者“焦土狼煙”這一擊之下灰飛煙滅,便是盡數(shù)消身隱退了。
不等明火尊者回過神來,一名豐神俊朗的中年男子已從樹林中緩步行出,約莫三四十歲年紀(jì),兩眼晶瑩通透,三捋長(zhǎng)須飄揚(yáng)頭戴高冠,身穿長(zhǎng)袍,頗有漢唐遺風(fēng)。明火尊者天生一副火爆脾氣,怒喝道“何方鼠輩在此裝神弄鬼?”話未說完,冒煙的雙掌已奮力推出,攻向迎面而來的這中年男子。
那中年男子不屑地一笑,說道“久聞中原乃禮儀之邦,不想其民竟粗魯如斯,足見名不副實(shí)耳。”分明是一口流利的漢話。說罷,他也是雙掌平推,正面迎向明火尊者的雙掌。但聽“波”的一聲輕響,兩人四掌相交,身子都是微微一顫,竟是斗了個(gè)旗鼓相當(dāng)。對(duì)掌間那中年男子竟能再次開口,傲然問道“吾乃扶桑九州人士,道號(hào)寒香居士是也。老丈何許人也?”明火尊者“呸”了一聲,掌間已使出全力,頓時(shí)逼得對(duì)方再也說不出話來。
這一幕直看得謝貽香驚駭不小,這位明火尊者的本事她再是清楚不過,雖只是位列神火教的五行護(hù)法之一,其修為卻絕不弱于任何幫派的幫主掌門,與積水尊者的聯(lián)手一擊,更是連墨家巨子墨寒山和師兄先競(jìng)月也難以抵擋。眼下這個(gè)自稱“寒香居士”的神秘男子能夠若無其事地與之對(duì)掌,倘若果真是來自東瀛高手,那么其修為已遠(yuǎn)在之前遇到過的丹羽一葉和山本一川等人之上了。
而這邊神火教一干人都是一頭霧水,不知如何會(huì)突然冒出這么一群東瀛高手。寧萃見言思道沉默不語,便從行囊中取出一個(gè)純金打造的火焰面具,讓公孫莫鳴戴上,又低聲囑咐于他。謝貽香略一思索,立刻明白寧萃的用意,要知道公孫莫鳴的武功雖是舉世無雙,但畢竟年紀(jì)太輕,又是一臉的質(zhì)樸氣息,倒不如用面具掩蓋他原本的形貌,一來可助長(zhǎng)聲威,二來也秉承了神火教一貫神秘的做派,讓人莫測(cè)其高深。
不過片刻,公孫莫鳴已戴上寧萃準(zhǔn)備的純金面具,照她吩咐上前幾步,離場(chǎng)中對(duì)掌二人尚有五六丈之遙時(shí),開口說道:“別打了!”說罷,他將金色長(zhǎng)袍的大袖凌空一揮,一股無形氣勁頓時(shí)破空而出,自五六丈開外明火尊者的背心注入他體內(nèi)。明火尊者得教主內(nèi)勁相助,掌間威力陡增一倍有余,那自稱“寒香居士”的男子抵擋不住,整個(gè)人當(dāng)場(chǎng)往后滑出丈許距離,雙足在燒焦的地面上留下兩道長(zhǎng)長(zhǎng)的劃痕。他急忙收掌站定,強(qiáng)壓心中驚恐,揚(yáng)聲說道:“東瀛劍圣法駕中原,借中秋太湖講武之機(jī),會(huì)同武林各派印證武道,特聘吾為隨行向?qū)А柕仁呛伍T派,速速報(bào)上名來!”
謝貽香聽到“東瀛劍圣”四個(gè)字,不禁微微一怔,暗道:“難道顧云城中條一刀流的丹羽一葉尚在人世?”想到這里,她隨即釋懷,想起麾下軍士曾向自己提及當(dāng)日在東海之濱的“望父石”一役,說那丹羽一葉其實(shí)并非真正的“東瀛劍圣”,而是借“劍圣”之名前來中原試探,倘若遇到有資格與東瀛劍圣一戰(zhàn)的高手,便會(huì)以信鴿通傳,讓真正的劍圣前來中原較量。而師兄先競(jìng)月在擊斃丹羽一葉時(shí),或是狂傲使然,竟故意將那只信鴿放回了東瀛。不想這才一個(gè)來月,真正的東瀛劍圣果然如約而至,還偏偏挑選了今日“太湖講武”這場(chǎng)天下英雄齊聚的盛會(huì),從而令此間本就錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)火上澆油,真不知又會(huì)惹出些什么亂子。
便在謝貽香思索之時(shí),一旁的言思道也已想通整件事的來龍去脈,頃刻間便有了謀略。他急忙夸張地嘆了口氣,向?qū)γ婺呛憔邮坎蛔u頭,裝模作樣地大聲說道:“非也非也!東瀛劍圣者,丹羽一葉也,乃吾之摯友,已于東海顧云城外不慎命喪敵手!爾等又是何方妄人,竟敢冒充吾友東瀛劍圣之名,徒增吾之悲傷?”
那寒香居士微一愕然,說道:“非也非也!若論東瀛當(dāng)世劍圣,唯鬼部君一人耳,何曾輪到中條一刀流的丹羽一葉……咦!汝竟識(shí)得丹羽君否?”言思道痛苦地哀嚎一聲,搖頭嘆道:“丹羽先生嘗與吾泛舟東海、把酒對(duì)月,是為生平第一知己。非但如此,東瀛劍道宗師山本一川先生以及忍術(shù)大家遁地飛天二位朋友,亦是吾之摯友。只恨中原人士陰險(xiǎn)狡詐,技不如人,便施暗箭傷人,令吾永失知己,悲痛欲絕矣!是以吾神火教此番前來大鬧中原武林召開的太湖講武,不僅要為西域百姓出一口惡氣,亦是要替幾位東瀛摯友報(bào)仇雪恨!”
話說神火教眾人對(duì)言思道這位新上任的“流金尊者”雖然甚為忌憚,卻也深知神火教的復(fù)興全系在此人身在,所以都以他馬首是瞻。耳聽言思道如此應(yīng)對(duì),以公孫莫鳴和寧萃為首的一行人都是默不作聲。那寒香居士倒也聽說過神火教的名號(hào),頓時(shí)“哦喲”一聲,卸下大半防備。然則他本是謹(jǐn)慎之人,再仔細(xì)一看,又皺起眉頭,向言思道問道:“諸位既是西域神火教,足下何故卻是漢人?”
謝貽香早已聽得一肚子火氣,沒好氣地說道:“他可不是什么漢人,而是漢賊、漢奸!”言思道不做理會(huì),長(zhǎng)聲笑道:“神火不滅,江山焚裂!吾教持光明解眾生于黑暗,奉明尊救世人于苦海,教義所至,何分胡漢?此番吾教秉道義、逆乾坤、濟(jì)蒼生、雪仇怨,雖千萬人吾往矣,不惜孤掌力抗縹緲峰上的整個(gè)中原武林,原是勢(shì)單力薄。孰料偶遇東瀛友人,皆得東瀛劍圣之力,是為有朋自遠(yuǎn)方來,不亦樂乎?既如此,汝與吾何不兵合一路、力同一心,攜手蕩平中原武林?”那寒香居士再無疑慮,卻不也并不多言,只是撫掌笑道:“山川異域,風(fēng)月同天,原當(dāng)如此,原當(dāng)如此!”
隨后言思道便向寒香居士一一引薦教主公孫莫鳴和明火、落木二尊者以及八方使者。謝貽香身在敵營(yíng),見雙方沆瀣一氣,倒也不便發(fā)作,只得暗自戒備。那寒香居士同神火教眾人見禮完畢,這才向身后樹林用東瀛話吩咐了幾句,約莫過了一盞茶工夫,但聽林間簌簌聲響,顯是有不少高手潛行其中。待到動(dòng)靜聲停,則是四名身穿和服、腳踏木屐的年輕女子抬著一頂白玉般的小轎緩步行出樹林,透過輕紗門簾,隱約可見轎中是一條跪坐著的清瘦身形。
只聽寒香居士已朗聲說道:“這位便是當(dāng)世最強(qiáng)武者、吾東瀛一國(guó)名副其實(shí)的劍圣鬼部靜滅是也!前番吾東瀛高手在中原境內(nèi)接連敗亡,丹羽、山本諸君亦在其中,鬼部劍圣聞之,實(shí)難相信中原武學(xué)竟已精進(jìn)如斯,是以漂洋過海前來拜訪,于此太湖講武之機(jī)領(lǐng)教中原武林之絕技!”
伴隨著他的話音落下,四名東瀛女子所抬小轎的輕紗門簾無風(fēng)自動(dòng),緩緩向上掀起,露出轎中之人,卻是一個(gè)白衣男子靜默跪坐,以雙手抱定一柄朱紅色的倭刀豎立身前。謝貽香急忙隨眾人的目光仔細(xì)打量,只見這男子滿頭白發(fā)束于腦后,臉上肌膚卻嫩如初生嬰孩,實(shí)不知有多大年紀(jì)。再看他的面容,口鼻耳倒也如常,但淡淡的雙眉之下,竟分明沒有眼睛乃是一整片光滑的肌膚,只在眼窩處微微凸起兩顆鴿子蛋大小的皮肉,絕無后天修整的跡象,倒像天生便是如此!
眼見轎中之人這般恐怖的形貌,縱是神火教眾人見多識(shí)廣,如此光天化日、朗朗乾坤之下,也不禁后背生寒,紛紛倒抽一口涼氣。言思道情不自禁地點(diǎn)燃一鍋旱煙,吞吐著煙霧來到公孫莫鳴身旁,低聲問道:“依教主之見,這位東瀛劍圣的實(shí)力如何?”
公孫莫鳴默然半晌,也看不見純金火焰面具下他臉上的神情,終于搖頭說道:“我……我不知道。”言思道眉心深鎖,又追問道:“若是教主和他動(dòng)手,勝敗如何?”
公孫莫鳴再次陷入沉默,面具后的兩只眼睛死死盯著對(duì)面轎中這位鬼部劍圣,目光中漸漸泛起一絲恐懼,脫口說道:“他……他不是人!”
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