先競月這話出口，當下也不顧在場眾人的勸阻，徑直飄然而去。謝貽香愕然當場，本想一同前往東山助陣，卻又心知自己這點微末本事和如今的師兄早已不可同日而語，只怕非但幫不上忙，說不定還會成為他的累贅。正猶豫之間，先競月去得盡快，轉眼間便已消失不見。謝貽香無奈之下，最后只得上到北面玄武飛花門所在的高臺，坐到之前先競月的位置上，一面留意會場中的局勢，一面期盼著師兄能夠凱旋而歸。
至于那來自東瀛的寒香居士眼見約戰的目的達成，卻并未離去，也不與場中神火教一行人為伍，而是獨自去往西面異域武林所在的涼棚處，在蓬萊天宮眾人旁邊尋了個地方閉目靜坐，顯是要留在此地等候先競月和東瀛鬼部劍圣這一戰的結果。眾人見他如此舉措，再加上先競月已代表中原武林前往迎敵，一時倒也不好為難于他，漸漸地又將目光轉回場中以公孫莫鳴為首的神火教眾人身上。
隨后高臺上的葉定功深吸一口氣，運功壓下眾人的議論聲，沉聲說道：“既然東瀛劍圣前來挑戰之事已有交代，請恕葉某人舊事重提——今日本是中原武林于太湖縹緲峰召開武林大會，西域神火教的諸位友人若只是前來觀禮，無疑是蓬蓽生輝，敬請西面就座。但公孫教主若是想染指中原武林盟主之位，又或者有心前來搗亂，哼，縱是公孫教主神功蓋世，我中原武林亦可拼死一戰，大不了血濺縹緲峰，來個玉石俱焚！”話音落處，頓時便有上千人出聲附和，替葉定功這話叫好。
場中的神火教一行人卻不為所動，依然是由手持火把的八方使者圍成一個大圈，簇擁著當中的公孫莫鳴、寧萃和明火落木二尊者，由言思道這個流金尊者上前答話。只見他一手拿著被先競月修復的旱煙桿，一手掏出煙絲，好整以暇地裝進煙鍋，然后尋四周八方使者手中的火把點燃，吞吐著煙霧笑道：“葉大人此言差矣。神火教雖起源于西域波斯，卻一直于中原經營，當年率領在場各幫各派反抗前朝異族之時，何曾分過彼此？況且我家教主乃是昔日香軍首領‘九龍王’之子，非但是地地道道的中原漢人，身上流淌的更是兩宋‘趙’姓之皇室血脈，若以正統論之，遠勝白丁出身的當今皇帝，即便是九五之尊的皇位也坐得，如何坐不得這區區武林盟主之位？依葉大人這番高論，佛教亦是起源于天竺，難不成今日在場的五臺山大孚靈鷲寺、九華山化城寺、洛陽白馬寺、開封大相國寺、蘇州寒山寺、嘉州凌云寺和杭州靈隱寺諸位，皆是前來觀禮的天竺友人了？”
葉定功頓時語塞，東面涼棚里開封大相國寺的住持卻聽不下去，開口怒道：“神火教不過西域一邪教，也配與我正統佛教相提并論？”言思道噴出一口濃煙，搖頭笑道：“何為正邪？行善即是正，為惡便是邪。前朝異族暴虐之時，你大相國寺趨炎附勢，協助官兵屠戮五姓漢人，豈非為惡？而我神火教率眾起義，救中原百姓于水火，豈非行善？以此觀之，佛教還當真不配與我神火教相提并論！”
聽到這話，在場的釋家各派哪里還按捺得住，紛紛群起而攻之，或引經據典、或微言大義、或破口大罵，卻被言思道一人一舌來者不拒，反駁得啞口無言。最后大孚靈鷲寺的善因住持出面喝止各派，揚聲說道：“阿彌陀佛，且容說老衲說句公道話！我佛教延綿千年，而今已在中原根深蒂固，又豈是旁人三言兩語便可動搖，何須與之爭辯？倒是今日‘太湖講武’推選武林盟主一事，乃是玄武飛花門的葉掌門奉朝廷之令召開，正所謂普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，且不論神火教是否屬于中原門派，單是朝廷欽定的‘逆賊’這一身份，便不適合參與今日之事。至于神火教與朝廷之間的恩怨對錯，非我等江湖門派所能議論，所以還請公孫教主自重，何必在此胡攪蠻纏？”
聽到善因住持這話，在場眾人都覺大有道理，紛紛點頭稱是。不料言思道雙眉一揚，撫掌笑道：“老和尚這話說得極好！我倒是要請問在場的諸位掌門幫主，今日由朝廷召開的這場‘太湖講武’，究竟是讓中原武林自行推選出一位號令群雄的武林盟主，還是要將江湖各派并入朝廷之管轄，由玄武飛花門統一調度？哈哈，想必各位早已心知肚明，卻是敢怒不敢言罷了，是也不是？”說著，他聲音陡然拔高，大聲說道：“也不欺瞞各位，我神火教今日現身于此，除了要拿下這武林盟主之位，同時也代表了南面恒王‘清君側、誅奸佞’的義軍，誠邀江湖群雄與我教聯手舉事，再一次焚裂這天下江山！”
在場眾人雖然明知神火教有不臣之心，卻也只是在背地里議論，哪知對方這位流金尊者此時居然當眾挑明，還號召各大幫派一同造反，無疑是大逆不道之極！葉定功再如何忌憚場中的公孫莫鳴，一時也不禁怒道：“你……你好大的膽子！”與朝廷交好的一眾幫派也紛紛呵斥，指責神火教出言不遜。
不料言思道早有準備，當下也不理會眾人的指責，向西面“一幫”所在的涼棚處高聲詢問道：“鹽幫的馮幫主，近年來生意可還興旺？”那鹽幫幫主馮海井頓時冷笑道：“自從朝廷一手掌控了鹽鐵買賣，幫中兄弟們哪還有什么私鹽生意？只怕再過個一年半載，我這所謂的鹽幫便要從江湖中除名了！”
言思道裝模作樣地“哎喲”一聲，又問道：“馮幫主這話卻從何說起？要知道當年為推翻前朝異族的統治，十余支漢人義軍相繼于江南起事，若非有馮幫主率領整個鹽幫在背后撐腰，暗中提供食鹽和錢糧，哪有我們漢人當家作主的今天？有道是吃水莫忘挖井人，當今皇帝既已坐擁天下，即便要將鹽鐵生意收歸朝廷，多少也該給鹽幫的一眾兄弟留口飯吃才是。”那馮幫主頓時破口罵道：“留他祖宗個屁！當今皇帝是出了名的刻薄寡恩、過河拆橋，在場誰人不知、誰人不曉？他若還記得我鹽幫這份微末功勞，那才是太陽打西邊出來了！”
耳聽兩人這一搭一檔，在場眾人紛紛恍然大悟，難怪鹽幫方才要下場支持丐幫鬧事，原來不僅是因為兩幫素來交好，更是因為鹽幫的馮幫主早已和神火教勾搭在了一起，自然要想方設法地和朝廷作對，攪混今日這場“太湖講武”。只聽言思道哈哈一笑，又轉頭問道：“要說當今皇帝的刻薄寡恩和過河拆橋，江海幫新任的李惟德李幫主想必深有體會，是也不是？”
要知道江海幫早些年本是武林中的大幫，聲勢絲毫不遜色于丐幫和鹽幫，甚至號稱有水的地方便有江海幫的逐浪旗。然而伴隨著李老幫主被刑捕房莊浩明奉朝廷之令誘殺，其子李惟遙又在湖廣一役命喪于謝貽香刀下，如今雖有李惟遙的堂弟李惟德接任幫主，但幫中弟子這些年來死的死、散的散、降的降，勢力已被朝廷蠶食了八九成，幾乎只剩一副空殼。此時聽到言思道這一問，那新任的李幫主當即大喝一聲，厲聲說道：“血海深仇，不共戴天！只恨我李惟德沒本事，只能任人魚肉！倘若神火教愿意替我出頭，助我報仇雪恨，江海幫上下誓死追隨左右！”
在場眾人聽到這里，已知神火教今日看似只有十多人到場，實則卻是有備而來，分明已在暗中和不少幫派結成了同盟。果然，伴隨著言思道的嬉笑怒罵，相繼又有十多位掌門幫主開口表態，要和神火教共同進退，當中還有泰山碧霞祠這樣的道家名宿和天一閣這樣的儒家正派，直看得葉定功和一干與朝廷交好的幫派目瞪口呆。
待到言思道這一輪聊完，鹽幫的馮幫主便出面總結道：“方才善因住持有句話說得極好，神火教與朝廷之間的恩怨對錯，非我等江湖門派所能議論。而今日之事，乃是我們這些江湖草莽要替自己推選出一位德才兼備的武林盟主，本就與朝廷無關，當然應當依照江湖規矩辦事。對此大家早已定下規矩——無論是誰，只要能夠獲得十個以上的幫派推舉，便可下場爭奪武林盟主之位——而我馮某人作為今日比武奪帥的十名公證人之一，此刻便代表鹽幫上下推選神火教公孫教主出任武林盟主一職，不知還有哪派也愿推薦公孫教主？”
話音落處，言思道招呼過的十多位掌門幫主相繼附和，粗略一數，竟有十六個之多，自然滿足了今日爭奪盟主的條件。一些看熱鬧不嫌事大的江湖人士見狀，也跟著起哄，說道：“神火教教主是‘江湖名人榜’上排名第二的高手，實力更是有目共睹！今日公孫教主既已到場，倘若不許他下場爭奪盟主之位，那還算什么武林大會？若是如此，這‘太湖講武’不開也罷！”
高臺上的葉定功早已是頭大如斗，事情發展到這般局面，看來今日這場“太湖講武”終究繞不開公孫莫鳴這一大難題。好在除了能與公孫莫鳴一戰的先競月之外，玄武飛花門今日也另有準備，再加上又有在場許多幫派的相助，局面還算是在掌控之中。然而不管怎樣，先競月孤身前往東山島迎戰東瀛劍圣，卻是在意料之外的變故，也不知他是否當真能在“半個時辰后趕回”。想到這里，葉定功不禁望向身旁剛抵達飄渺峰會場不久的謝貽香，要看看這位與先競月并稱“競月貽香”的謝三小姐有何高見。
誰知謝貽香此時也是焦頭爛額，眼見師兄中計離去，與東瀛劍圣之戰可謂勝負難料，而神火教又在言思道的巧言令色下獲得不少門派的支持，整個縹緲峰會場的上萬之眾竟無一人能夠反駁，她只得將全部希望寄托在身旁的得一子身上。然而得一子全程只管閉目沉睡，對場中之事不聞不問，謝貽香情急之下，只得伸手將他搖醒，說道：“小道長，言思道這廝實在可惡，暗地里不知還藏著什么陰謀詭計，照這般下去，只怕武林盟主之位當真要落在神火教手里了！你既已決定要與他對抗到底，此間也只有你一人能治得住他，難道便任由這狗賊得償所愿？”
卻見得一子睡眼朦朧，滿臉都是被吵醒的怒意，沒好氣地說道：“什么狗屁盟主，不過是一群愚昧孩童玩的過家家，于大局全無用處，和我更沒半點干系！我雖與狗賊勢不兩立，難道便要因此逢事必爭、逢物必搶？狗賊一心要去吃屎，難道我也要同他爭搶？”
他這話說得甚是大聲，直聽得高臺上玄武飛花門的一干人笑也不是、怒也不是，神色極是尷尬。葉定功干咳幾聲，突然有感而發，當即向東面的儒家涼棚處笑道：“依照今日的規矩，此刻原本是要在峨眉劍派與我玄武飛花門之間決出最后的勝負，由勝者出任盟主，誰知卻被公孫教主的突然駕到打斷。如今我方的先副掌門已代表整個中原武林前往東山迎戰東瀛劍圣，玄武飛花門不得已只能稍作歇息，靜候先副掌門的歸來。倒是朱掌門身為武林盟主的最終候選人之一，對于神火教也要爭奪武林盟主一事，不知有何見教？”
他這話無疑是將難題丟給了峨眉劍派，打算來個鷸蚌相爭、漁翁得利。峨眉劍派的副掌門風若喪頓時說道：“胡鬧！沒有規矩不成方圓，方才大家既已立下規矩，要在入選的八派中決出一位武林盟主，又豈是神火教能夠橫插一腳……”誰知話剛說到一半，已被掌門人朱若愚抬手止住。
只見朱若愚再次拔出那柄有著“武林第一神兵”之稱的定海劍，重新往場中踏上兩步，向當中的神火教一行人沉聲說道：“久聞西域神火教奉教主為尊，誰知今日一見，管事的卻是‘五行護法’中的流金尊者，倒是意外得緊。難道江湖上令人聞風喪膽的神火教教主、‘江湖名人榜’上排名第二的公孫莫鳴，竟然是個又聾又啞的傻子不成？”
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