謝貽香做出這一決定，便立刻收拾行裝，從蘇州出發(fā)一路往瓊州方向而去，誓要救出師兄。她不分晝夜地趕路，沿路打聽押解先競月官差的行蹤，終于在十多日后先一步抵達(dá)南寧府的瓊州海峽，只等押送先競月的隊伍前來。
哪知謝貽香這邊前腳剛到，便在當(dāng)天半夜，押送先競月的隊伍也隨即抵達(dá)海邊港口，改乘官船前往南邊的瓊州島。謝貽香躲在遠(yuǎn)處觀望，雖未親眼看到先競月，但也至少證實了師兄尚在人世，不由地松下一口大氣。她本欲強行殺出救人，卻見押送先競月的二十多個人里，分明有幾個修為遠(yuǎn)勝自己的內(nèi)家高手，多半是皇帝欽派的宮中侍衛(wèi)，就連親軍都尉府里最是精明老辣的左衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)高驍，居然也扮作普通官差混在其中，小心翼翼地警惕著四下動靜。
謝貽香不料對方竟布下了如此陣勢，心知是皇帝忌憚先競月武功高強，以防他半路逃脫。她自然不敢輕舉妄動，又不肯就此罷手，于是只得借助夜色掩護(hù)，摸黑混上了一行人乘坐的官船。隨后官船離岸起航，在夜色中穿行于瓊州海峽，謝貽香藏身在官船最下面一層屯放貨物的船艙里，連大氣也不敢喘上一口，只等船到了瓊州再伺機(jī)行動。如此沒過多久，謝貽香因連日奔波趕路，難免身心俱疲，終于在船艙中沉睡了過去。
不料謝貽香這一沉睡，也不知過了多久，卻因為呼吸急促而驚醒，接著便有冰冷的海水漫過身子。黑暗中她急忙定神查看，憑借“窮千里”的夜視，但見大半個船艙已被海水淹沒，僅存的一線空隙轉(zhuǎn)眼間也將被水填滿；看這情形，倒像是整艘官船沉入了海底，所以才會有這許多海水涌進(jìn)船艙。危急中謝貽香也不知好端端的一艘官船為何會無端沉沒，倉促間只得用力喘息，但被水封閉的船艙中卻哪還有多少空氣？
無奈之下，最后她只得努力猛吸一口氣，潛入船艙積水中尋找出路。待到推開艙門，一路摸索著游到甲板上時，卻見四下都是黑漆漆的海水，整艘官船果然已經(jīng)沉至海底。謝貽香雖然水性不弱，但因方才船艙中的空氣本就稀薄，呼吸不暢已有多時，此刻一路游至甲板，幾乎已是身體所能承受的極限，根本無力為繼。
隨后她再往頭頂上方看去，同樣也是黑壓壓的海水，實不知此間海底究竟有多深。謝貽香只好丟掉隨身行囊和腰間短刀，用盡最后一絲力氣，雙足在甲板上奮力一蹬，整個人便從海底沉船處徐徐往上浮起。然而她人還未浮出海面，強憋胸腹的最后一口氣已然消耗殆盡，不由自主地張嘴一吸，苦澀的海水便從她口鼻中咕咕灌入，人也就此溺水昏死。
迷茫中謝貽香似乎感覺到有人前來相救，攬住她的身子往上浮起，想要細(xì)探究竟，卻已是意識全無。似這般仿佛經(jīng)歷了千秋萬載，又好似只有彈指一瞬，迷迷糊糊中，她似乎聽到有樂器聲響。初時她還道自己命喪海中，以至聽到了天宮仙樂或是地府冥曲，然而漸漸地那樂器聲愈發(fā)清晰，凝神分辨，卻分明是有人吹奏出的笛聲。
于是謝貽香便默默傾聽，伴隨著曲調(diào)起伏，笛音婉轉(zhuǎn)間，她的神智也在不知不覺中緩緩恢復(fù)，終于聽出此間笛聲乃是兩首截然不同的曲目，依稀是由兩個人同時吹奏而成。其中一曲是廣為流傳的《平沙落雁》，雖是以大雁之遠(yuǎn)志，寓逸士之心胸，但孤潔的韻律之中，卻透露出些許不可一世的狂傲，甚至還帶著一絲冰冷的肅殺之意。而另一曲也是當(dāng)今世人耳熟能詳?shù)摹陡呱搅魉罚耸侨∽杂岵篮顽娮悠诘牡涔剩灀P知音難求的友誼，時而峨峨兮若泰山，時而洋洋兮若江河；韻律飄忽不定、無相無常，但仔細(xì)一聽，卻又分明是在向那曲《平沙落雁》暗暗示好。
謝貽香聽得大是好奇，話說要將兩首風(fēng)格迥異的曲目同時奏響，而且做到交相呼應(yīng)、并行不悖，當(dāng)日“太湖講武”之上，她倒是曾聽蓬萊天宮的芮宮主以“尸舞”古琴彈奏過，但那到底只是同一個人的分心二用。可如今這《平沙落雁》和《高山流水》的笛聲，卻是由兩個人各自吹奏，在互不干擾的前提下，還能配合得如此絕妙，倒也是一樁奇事。
她再細(xì)細(xì)往下聆聽，但聽《平沙落雁》的曲調(diào)大開大合，光明磊落，當(dāng)中時而有大漠金戈鐵馬的雄渾，時而又有江南杏花煙雨的細(xì)膩，唯一不變的，則是那一股俾睨天下的驕傲。而那曲《高山流水》更多的則是在有意迎合著《平沙落雁》的曲調(diào)，或是想要融入對方的節(jié)奏，或是想將對方引入自己的旋律，但任憑《高山流水》的曲調(diào)如何變化多端，《平沙落雁》卻不為所動，任風(fēng)起風(fēng)止、潮生潮落，只管照著自己的韻律奏響。
如此約莫過了一頓飯的工夫，但聽兩闕笛聲悠揚婉轉(zhuǎn)，各自昂揚而起、高亢入云，其音直沖九霄之上，終于鴻飛冥冥，山水歸寂，再不復(fù)聞，卻是《平沙落雁》和《高山流水》這兩首曲子已同時奏完。謝貽香直聽得心曠神怡，難免有些意猶未盡，但突然之間只覺上方陽光刺眼，照得她極是難受，原本緊閉的雙眼頓時睜開，整個人也當(dāng)場坐了起來。
只見頭頂上方是一洗如鏡的萬里長空，蔚藍(lán)色的天空中不見一朵白云；當(dāng)頭懸掛的烈日之下，自己此刻的所在之處，分明是一大片廣袤的海灘，不遠(yuǎn)處便是翻卷的海浪一道道拍打，反復(fù)舔舐著濕潤的砂粒。謝貽香明明記得自己是在海中溺水，如何竟安然無恙地出現(xiàn)在了此間？
她急忙揉了揉眼睛，才看到便在自己對面，正盤膝坐著一個衣衫破碎的青年，手持一支玉笛，顯是剛吹奏結(jié)束。雖然他身上隨處可見被海水泡開的血污，左邊臉頰上還刺著流放的金印，但眉宇間的神情卻極是坦然，豈不正是師兄先競月？
謝貽香驚喜之際，急忙撲上前去，問道：“師兄……你……你沒事了？”先競月卻只是微微點頭，將玉笛收入懷中，并不回答。而謝貽香這一靠近，才發(fā)現(xiàn)師兄的左右肩頭和雙腿膝蓋處，衣衫竟已和皮肉爛在了一起，結(jié)出大片深褐色的傷疤，形貌甚是可怖。她心中劇痛，顫聲問道：“他們……拷打你了？”卻聽不遠(yuǎn)處傳來一個爽朗的男子笑聲，繼而用嘶啞的嗓音笑道：“豈止是拷打？皇帝老兒穿了他的左右琵琶骨，又削掉了他雙腿膝蓋，再加身上受的幾處重創(chuàng)，周身經(jīng)脈也斷了七七八八。嘿嘿……莫說他這一身當(dāng)世無敵的武功從此盡失，就連整個人也徹底淪為廢人了！”
這話一出，猶如一道晴天霹靂炸響在謝貽香耳中，眼淚又止不住地往外涌。然而面前的先競月卻毫不在意，見她悲傷落淚，反倒安慰起她來，微微笑道：“無妨。”旁邊那陌生男子聲音又接過話頭，氣沖沖地說道：“為了你所謂的心中無愧，到頭來竟丟了大半條性命，你還說無妨？罷了罷了，早知如此，我又何必救你？任由皇帝派來的人將你淹死在海里好了！”
謝貽香又是一愣，這才轉(zhuǎn)頭去看旁邊那說話之人，卻是一個身披黑色袈裟的年輕和尚，同樣也是盤膝坐在沙灘上，一張臉生得方臉闊口，兩只三角眼左右斜吊，形貌極是古怪。謝貽香摸不清這和尚的來路，聽他言下之意，倒像是自己和師兄的救命恩人，自然不敢失禮，急忙恭聲問道：“敢問這位大師如何稱呼？”
卻見那和尚笑而不語，兀自將手中一支短笛收入懷中，接著又掏出一柄漆黑色旱煙桿，不慌不忙地裝填起了煙絲。
一時間謝貽香直嚇得魂飛魄散，當(dāng)場便從沙灘上跳了起來，一摸腰間，才想起岳大姐所贈短刀已遺失海中，只得伸手指著那和尚，顫聲喝問道：“你……你不是已經(jīng)死了？你究竟……究竟是人是鬼？”那和尚哈哈一笑，一鍋旱煙已經(jīng)填滿點燃，當(dāng)即好整以暇地吸吐一口，悠然說道：“謝三小姐既知我的本事，便該知道除非是我自己不想活了，否則這天底下誰能殺得死我？至于我究竟是人是鬼，嘿嘿……就連我自己也說不清、道不明，卻教我如何回答你？”
謝貽香直氣得大口喘息，兩只眼睛狠狠瞪著眼前這和尚，心中更是五味雜陳，不知是驚是痛、是悲是恨。似這般僵持許久，她到底還是壓下了心中怒火，只是冷哼一聲，再不理會此人，又回身去看先競月的傷勢，含淚哽咽道：“師兄……你怎會落得如此地步？究竟是誰下此毒手，竟能暗算偷襲于你？還有……還有那艘押解你的官船，又為何會無緣無故沉入海底？”眼見先競月?lián)u頭不答，那和尚又是哈哈一笑，嘆道：“你師兄早已雙耳失聰，再聽不見旁人講話。像你這樣連珠發(fā)問，豈非故意刁難他？”
謝貽香今日的震驚可謂一樁接一樁，此時再聽說師兄雙耳已聾，整個人反倒已經(jīng)麻木，就連眼淚也落不下來了。只聽那和尚又笑道：“再說了，競月兄一向寡言少語，即便他肯回答你的問題，到頭來也未必講得明白。所以還是由我來替他解答為好，你有什么疑問，只管問我便是。”
謝貽香原本是無論如何也不想搭理此人，但聽他這話確實說得在理，一時也只能妥協(xié)，冷冷說道：“那你且說來聽聽。”那和尚慢條斯理地吞吐好幾口旱煙，這才緩緩說道：“你師兄為何落得如此地步，那還不是為了救你？哼，說來倒是好笑，你二人來來回回折騰，先是師兄救師妹，緊接著又是師妹救師兄，搞這花里胡哨的舉動作甚？要知道你師兄素來驕傲得緊，他雖將你從天牢里救出，卻始終認(rèn)為此舉不妥，有違他坦蕩君子頂天立地的品行，于是居然束手就擒，傻乎乎地去向皇帝領(lǐng)罪。哼，那狗屁皇帝當(dāng)然是不肯放過他了，因為忌憚他武功高強，縱然當(dāng)時他的經(jīng)脈已損，為求萬無一失，還是叫人穿了他的琵琶骨，又削掉左右膝蓋，終于令他徹底淪為了廢人！”
說到這里，那和尚不禁嘆息一聲，苦笑道：“幸好皇帝雖然心狠手辣，你師兄的為人在朝野上下也算有目共睹，過去雖未刻意結(jié)交，此番犯此重罪，亦有不少人自行替他求情，甚至連皇后、皇長子、葉定功和陸小侯爺?shù)热艘苍谄渲小Ｗ詈蠡实鄄缓梅髂姹娨猓阊b模作樣地網(wǎng)開一面，只判了一個刺配流放之刑，實則卻是想暗下毒手，在半路上將你師兄置于死地。”
謝貽香直聽得心中大是愧疚，早知如此，自己在獄中一頭撞死便是，說什么也不會連累師兄落得這般地步。那和尚繼續(xù)說道：“要知道當(dāng)今皇帝刻薄寡恩，既要斬草，便得除根；他擔(dān)心競月兄日后報復(fù)，所以是無論如何也要取他性命，此番更是讓親軍都尉府的高驍親自來辦，定要將此事辦得滴水不漏，絕不可有半點紕漏。幸好我早有準(zhǔn)備，知道高驍是想在大海之中弄沉競月兄所乘官船，從而偽裝成一起意外，以堵世人之口。于是我請來縱橫四海的童夜哭童老兄，提前率人潛伏于海中等候，這才能從沉船中偷偷救出競月兄。至于你謝三小姐么，嘿嘿，當(dāng)真是十處打鑼九處在，走到哪兒都有你來添亂！若非認(rèn)識童老兄的人順手將你一并撈起，你這條性命便算是白白交代掉了。”
謝貽香這才弄清了整件事的來龍去脈，不禁心如死灰。要說皇帝因得一子之舉禍害蒼生，這才判了自己一個死罪，倒也還說得過去，但師兄如此忠純之士，從未有過半點僭越，一門心思只想替江山社稷賣命，到頭來竟也受到皇帝如此待遇，落得這般結(jié)局，怎不教人萬念俱灰？不料一旁的先競月似乎知道她的心思，當(dāng)即淡淡說道：“我自求無愧于心，何必在意旁人如何？”
那和尚頓時笑道：“競月兄倒是豁達(dá)，為求心安，莫非便能連性命都不要了？罷了罷了，我也懶得勸你。說來你闖天牢救人，皇帝廢你武功，判你刺配流放，又讓高驍暗中加害于你，眼下你苦也吃了、罪也受了，也算是對你闖天牢救人之舉有所交代，就此兩不虧欠、一筆勾銷了；不久之后，朝野上下皆會知道你先競月已命喪南海。往后為免多生事端，這中原你是萬萬不能留了，我這邊已經(jīng)讓童老兄去準(zhǔn)備一艘結(jié)實的海船，稍后便會送你遠(yuǎn)赴南洋諸國休養(yǎng)療傷，其間一切用度，他自會替你安排妥當(dāng)。”
說罷，他又看了一眼旁邊的謝貽香，不屑地笑道：“至于謝三小姐你么，反正也是在逃之身，中原九州再無立足之地，我索性便做個順?biāo)饲椋屚闲值暮４舶涯銕希瑢⒛銈冞@對‘競月貽香’一并送走。”
謝貽香聽得默然無語，心知此番若非有死而復(fù)生的言思道出手相救，自己和師兄二人當(dāng)真便要葬送在這南海之中了。但遠(yuǎn)赴南洋諸國避禍之事，她一時卻拿不定主意，只得望向身旁的師兄，看他是何打算。只見先競月也不多言，當(dāng)即微一點頭，無疑是應(yīng)允了這一安排。
那和尚見他應(yīng)允下來，頓時松了一口大氣，笑道：“如此便好，只要留得青山在，何愁沒柴燒？嗯……童老兄的海船稍后便到，既然你我分別在即，反正左右無事，競月兄可有雅興再來合奏一曲？”說著，他便要重新摸出懷中短笛。
誰知先競月卻緩緩搖頭，繼而閉上雙眼，顯是拒絕了對方這一提議。那和尚討了個沒趣，只得干笑幾聲，在旁默默抽著悶煙。謝貽香夾在兩人當(dāng)中，眼見雙方都不再言語，難免有些尷尬。過了半晌，她實在按捺不住心中好奇，又開口向那和尚問道：“所以當(dāng)日洪水中師兄擊殺之人，又是你的一個……一個假身？”
那和尚見她發(fā)問，頓時“哼”了一聲，沒好氣地說道：“阿彌陀佛，女施主這一問未免太過荒謬。凡所有相，皆屬虛妄，蕓蕓眾生，何分真假？公子是假，丫頭是假，皇帝是假，和尚亦是假——抑或爾等皆假，獨我為真，又何須多問？”
謝貽香不料對方竟會裝模作樣地和自己打起了佛家禪機(jī)，惱怒之余，卻又隱隱覺得有些好笑。然而她轉(zhuǎn)念一想，莊浩明在世之時，其實一早便已告訴過自己，說此人和當(dāng)今皇帝一樣乃是佛門出身，不久前的“太湖講武”之上，更是被得一子當(dāng)眾扯去假發(fā)，露出頭頂香疤。如此看來，眼前這個形貌古怪的和尚，說不定才是言思道不折不扣的真身，倒是和那個自稱鬼谷傳人的得一子一樣，皆是出家之人？想到這里，謝貽香又忍不住問道：“說起來你與得一子在金陵城的那場最終對決，到底還是你輸了。只是他引來的那場‘長江大潮’，你可知究竟是怎么回事？”
那和尚聽到這話，滿臉的輕佻之色頓時凝固，下意識地深吸一口旱煙，這才冷笑道：“無論任何人，終會有失敗的時候，我也不能例外，那又有何妨？只要殺我不死，我便能卷土再來！”說罷，他又長吸一口旱煙，伴隨著煙霧吐出，他又喃喃說道：“至于你說的那場‘長江大潮’……嘿嘿，這卻說來話長了……”
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