一路上高百川不停地賠罪，責罵自己沒能照看好牢中的囚犯，徑直將謝貽香從第五層牢底送到了天牢之外。rg
謝貽香重見天日，回頭望著那戒備森嚴的天牢，方才的一切仿若隔世，不禁嘆道：“大好的一座天牢，卻關不盡天下惡人。這撕臉魔若是繼續猖狂下去，不知又有多少無辜之人要為此而送命。”
高百川一路上旱煙不斷，聽了她這話，不禁微一沉吟，道：“哦？撕臉魔……嘿嘿，這倒有些好笑，我勸你還是看開點得好，世間哪有用囚犯來捉兇手的道理？”
謝貽香苦笑不語，忽然涌現出一個念頭來：“既然天牢中還關押著一個比雨夜人屠厲害的人，我何不找他相助？”適才在黑牢之中，她驚異于雨夜人屠之死，一直渾渾噩噩，直到此刻才想到這點。然而她立刻又打消了這個念頭，自己根就不清楚那人的底細，甚至他的連名字都不知道，如何可以信賴？既然連最基的信賴都沒有，又怎能讓他相助緝兇這等大事？
當下謝貽香也不再多，右手輕輕按住腰間的亂離，心中稍微一定，當下便向高百川施禮告辭。
伴隨著撲面而來的秋風，那輪紅日已逐漸西墜，原來這趟天牢之行，不知不覺中竟耗去了大半天的光陰。謝貽香疾步行進，徑直趕往師兄先競月的府第。誰知當她迫不及待地叩開先府大門，才發現先競月居然不在府中。
謝貽香心底隱隱泛起一絲不安。要知道師兄先競月任職于朝中的親軍都尉府，身居的統辦一職，那都尉府雖是皇帝的親信衛隊，他這個統辦卻是個閑差，大多數時候都待在府上讀書，除非有特別任命，才會外出幾日，也必定會事先告知自己。然而師兄此番驟然外出，自己竟然毫不知情，莫非是當中出了什么變故？
先府的老仆人胡老自幼將先競月撫養成人，此刻他拄著根拐杖，步履蹣跚，一臉歉意地道：“三姐切莫怪罪，前天夜里公子忽然接到上面的旨意，便匆匆出門而去，倉促來不及知會三姐，只得命老朽代為轉達。唉，老朽昨RB打算親自到刑捕房相告，誰知近日秋氣濃烈，不巧卻引發了陳年的風濕，一時出不得門，這才耽誤了此事。”
謝貽香見那胡老一瘸一拐，連忙扶他坐了下來。她深知先競月自幼孤苦，靠這胡老將他養大，一老一少相依為命多年，感情極是深，自己心中早已把他當做了自家長輩。聽了胡老這番解釋，既然是奉了皇命公干，謝貽香這才稍微放下心來。當下她和胡老隨意寒暄了幾句，叮囑他注意身體，隨即便起身道別，滿臉失望地出了先府。
竟然連一向深居簡出師兄也不知所蹤，當此時刻，謝貽香滿腦子想的又是撕臉魔的案子，一顆心卻如同高高掛起的鐵錐，根無處可以著落。她不禁想起了太白的那句“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山”，而此時的自己，卻連“黃河”、“太行”的蹤影也不曾見著。
她在街上兜了一大圈，眼見一路上盡是蕭蕭瑟瑟的街道和稀稀疏疏的行人，來心情就是極差，思緒又混亂起來，感慨道：“什么當今天下是漢唐之后的又一太平盛世，就京城里這般光景來看，若是沒有那四處行兇的撕臉魔，‘太平’還勉強做得數，‘盛世’二字卻差得遠了。”
然而轉念一想：“朝開創至今，不過也才十多年光景，正是戰火初熄、百廢待興之際，又如何能與漢唐相提并論？常聽父輩前朝暴虐，百姓食不果腹、衣不蔽體，若是和當時朝不保夕的日子相比，如今安定的天下，也勉強算得上是‘太平盛世’了。”
正胡思亂想間，只聽得不遠處傳來一陣爭吵叫囂聲，隨即便是一干販亡命般地狂奔而來，后面是幾個揮舞著鐵鏈的公差，張牙舞爪地大聲叫嚷著。
原來自朝建都金陵，賜名為“應天府”以來，朝廷為了整頓京城治安，嚴令一切商家必須入鋪，不可在街邊設攤。此令一出，就不斷有爭執發生，巡街的公差和販之間口角不絕，甚至大打出手。謝貽香望著街邊那一排店鋪，倒有大半是緊閉的，試問那些窮苦販，又有幾人租得起京城這些個鋪面？等那幾個零星的販被巡街公差趕跑，街道上更是冷清。
眼見一個販跑得慢了，終于被幾個巡街公差抓到，就勢按在地上毒打起來。跑得快的那些個販也不理會同伴挨打，自顧自地鉆進了四處巷中。
謝貽香雖不滿這些公差的霸道，這般情形卻也是司空見慣，習以為常了，更何況同是朝廷中人，自己也不便干涉。眼見那被抓的販被打得甚是慘烈，當中一個公差似乎有些心軟，停下手來罵道：“大家都是混口飯吃，你去做什么不好？偏要觸犯王法，來拿自己的命賭。”
那販滿臉是血，口氣卻極是硬朗，回罵道：“這是什么世道，連買賣都不讓老子做了？老子一不偷、二不騙、三不搶，堂堂正正地靠兩只手吃飯，憑什么就觸犯了王法？要不是咽不下這口氣，老子早去紫金山上當難民了，不但有吃有喝，還不用成天提心吊膽地躲你們這幫走狗！”
謝貽香聽得沉默不語，就低落的心情更是沉到了底。那販的紫金山她倒是知道，就在這金陵城往東十幾里處，當中有間太元觀，由一個叫做“希夷真人“的老道掌管，他讓門下的道士專門收容附近流落的難民，在半山腰搭建了一批涼棚，每日給難民們供奉粥水，施以醫藥，在這一帶甚得民心，引得好多善人前去朝拜捐助。
那公差聽販罵自己是走狗，不禁又施了一頓拳腳，這才將他隨身的物件搜刮一空，憤然離去。謝貽香知道他們不會再有沖突，便轉身調了個頭，再走十多步，已是金陵城西，身旁是一條熟悉的深巷。此刻日落之際，巷子里一片冷清，看不到一個人影；整個巷子仿佛是一條張開嘴的巨蟒，正微笑著招呼謝貽香進去。
謝貽香心中苦笑，心想：“反正我也是一籌莫展，毫無頭緒。倒不如來這里碰碰運氣，或許會有什么意外的收獲。”眼見夕陽西下，她整了整衣衫，迎著灑落的余暉邁入巷，輕輕地推開了巷子深處的一道木門。
那木門后是個極的院落，卻布置得十分精致：當中是一間古樸的單層木屋，檐下的木匾上刻著“木森樓”三個大字；門邊有一對木刻的對聯，上聯寫著“枉標朽相”，下聯對應“極枕樞機”；木屋旁是一排整整齊齊的木柵欄，圍著一個丈許見方的花園，當此深秋之際，花園里是光禿禿的枯枝。
此刻那院子當中，一個禿頂老者背對門口，坐在一張圓木桌前，一手握只古藤茶杯，另一手拿著一把萱草編制的蒲扇，正癡癡地望著花園里那些枯枝；雖是冷秋時節，他身上卻裹著一件朱紅色的寒冬棉襖，似乎極是怕冷，那鮮艷的朱紅色突兀地跳躍在這滿園木色之中，顯得甚是醒目。
謝貽香心翼翼地踏進院中，仿佛怕自己的到來擾亂了這滿院的秋意。那禿頂老者頭也不回，卻已淡淡地道：“金乃克木者也，老夫這一屋子的木氣，可容不下絲毫金屬氣息。而今如此濃厚的金氣來襲，必定是當世神兵，想來是謝三姐來了。”
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