將莊浩明和謝貽香帶到此間的那二十多名綠衣漢子，此時已推攘著讓兩人站到了御筆峰內的空地當中，便向那平臺上的三人躬身行了個禮，低頭退了下去，和此間原的百來人一起，整整齊齊站立在空地的兩旁。rg
而今莊、謝兩人離那南面浮雕出的石頭平臺約莫有十丈距離，莊浩明眼見那發話的中年文士模樣，不禁也有些意外。他沉吟半響，當即哈哈一笑，揚聲問道：“話得莫非便是此間主人、洞庭湖的江爺？”他這句話，自然是承認自己也沒見過那江望才了，無法肯定此刻平臺上話之人的身份。
這一路上莊浩明聽宋玄、楊自遼等人都稱那江望才為“江爺”，此刻便依然沿用了這個稱呼。但見平臺上那中年文士面色溫和，依然微笑著道：“莊兄所言不錯，弟姓江，名望才。江者，雖非容納百川之汪洋大海，卻也日夜奔流不息；望者，遙望、期望、盼望也；才者，則是天下之豪杰英才。以一‘江’之力望天下之‘才’，正是‘苔花如米，也學牡丹開’了。”
這話一出，莊浩明和謝貽香兩人都是一震，原來這文士打扮的中年男子，果然便是那江望才了。謝貽香原以為江望才身為這洞庭湖的匪首，多半是個窮兇極惡、飛揚跋扈的大漢，不料今日一見，卻是如此儒雅文弱的模樣，倒更像是京城書院里那些滿腹經綸的學士。聯想到那江望才成名已有十多年，如今看他的外貌卻不過三四十歲年紀，想來自然是駐顏有方，這才一點都不顯老。
莊浩明驚異片刻，當即大笑道：“想不到鼎鼎大名的江望才，居然是這樣一副模樣，當真是見面不如聞名了，倒叫莊某人有些失望。”
面對他的挑釁，那江望才卻也不動怒，只是淡淡地道：“莊兄笑了，‘江望才’這三個字，充其量不過是個稱呼罷了，只是承蒙各位兄弟們看得起，這才將弟的賤名捧了出來，甚至上動于天聽。而我洞庭湖一脈能有今日的輝煌，靠的也絕不是‘江望才’這三個字，而是我洞庭湖各位兄弟們的齊心協力，攜手并進，這才能開創出湖廣這一片新的天地。”
眼見那莊浩明不過是隨口的一句調侃之語，這江望才既然立刻便能講出一番道理來，回答得滴水不漏，而且話語中分明還夸贊了手下這洞庭湖的所有幫眾，做安撫人心之舉，言辭間還顯得極是懇切。一時間，就連謝貽香也不由得心生佩服。
要知道謝貽香乃是謝封軒之女，自幼耳濡目染，隱隱繼承著謝封軒作為大將軍的統御之能。這統御之能穿了便是所謂的煽動能力，有事哄得眾人心甘情愿為自己賣力，謝貽香這一能力雖然在平日里看不出來，但每逢關鍵時刻，她一旦開口當眾講話，話語間的煽動力便能顯現無疑。而今她見這江望才分明也是此道中的高手，所謂英雄見英雄，當然有些心心相惜了。
莊浩明卻臉色一變，陡然止住了笑，繼而義正言辭地道：“既然閣下便是這洞庭湖的江爺江望才，那莊某人也便實話實了。此番我率領刑捕房奉了朝廷旨意，精銳盡出，跋山涉水前來湖廣，為的只是一件事。那便是要將你江望才緝拿歸案，押解回京。”
而聽莊浩明居然直接出這么一番話來，謝貽香頓時大吃一驚。就算真如莊浩明所言，只憑已方的兩個人便有把握緝拿這望才，卻又如何似這般能當面出來？再看在場的那百余名綠衣漢子，雖然沒人話，但每一個人的目光中也隱隱露出輕蔑之意。
那平臺正中的江望才笑容依然不改，反問道：“哦？緝拿弟歸案，這卻從何起？在湖廣境內，弟雖然有些桀驁不馴，但凡事也有分寸。這些年來，我洞庭湖里的水，只怕從未波及過朝廷里的那一潭深水。莊兄要緝拿弟，卻不知弟犯了何事？”
莊浩明迎上他的目光，正色道：“數日前朝廷有批兩千萬兩白銀的軍餉運來湖廣，是由北平和應天府兩地的十七家江湖鏢局共同護送，還因此結成了中原鏢局大聯盟。當中精選出來的四百五十名護送之人，個個都是武林中一流的好手。誰知這筆軍餉剛一進入湖廣境內，就在一夜之間盡數神秘失蹤，沒有留下絲毫的蛛絲馬跡。嘿嘿，世人皆知這湖廣乃是江爺你的地盤，你可別告訴我洞庭湖上下對此事乃是毫不知情。”
聽到莊浩明提及此事，江望才的臉上這才終于有些動容。他目光一沉，緩緩道：“我洞庭湖和朝廷之間，雖然是劍拔弩張之勢，但雙方從來未曾跨雷池一步。朝廷那批軍餉，倘若當真是在湖廣境內所遺失，我洞庭湖上下必定會傾巢而出，替朝廷找回這筆軍餉。即便最終無法找回這批軍餉，我們也要盡力平息此事，避免紛爭。”
謝貽香千算萬算也沒算到江望才居然出這么一番話來，一時間也顧不得莊浩明到底是什么打算，脫口問道：“難道那批軍餉不是你劫的？”
那平臺上的江望才轉過目光，第一次看向莊浩明身旁的謝貽香，嘴里已一字一頓地道：“不是。”
他這兩個字得擲地有聲，當中絕無一絲回旋的余地。謝貽香凝視著這江望才的雙眼，見他眼中竟看不出一絲作偽的神色，頓時緊鎖眉頭。要知道朝廷那兩千萬兩白銀在被劫之前沒有任何征兆，在被劫之后也沒有任何線索，這場彌天大劫，若不是眼前這個江望才所為，試問在這湖廣境內，誰還能有這般事，誰又還有這般動機？
只聽莊浩明又大笑起來，揚聲道：“我原以為江爺是個敢作敢當的男子漢，誰知卻是敢做不敢當。江爺既然有膽子劫走軍餉，又何必沒膽子承認？”
平臺上的江望才緩緩道：“莊兄此番貿然前來拜訪，弟原以為你是和我一般心思，想要揭破此案的真相，找回軍餉，從而化解開這場彌天大禍。”他頓了一頓，似乎嘆了口氣，有些失望地道：“但是如今看來，莊兄分明已經認定了洞庭湖便是此案的幕后黑手。所以任憑弟如何辯解，只怕也是無濟于事了。”
謝貽香聽江望才出這番話來，謝貽香心急之下，再也顧不得身邊的莊浩明，開口問道：“江先生，既然你口口聲聲此事與洞庭湖無關，那么依你所見，朝廷的那批軍餉，究竟是被誰劫了去？”她心中雖然還是不敢盡信這個江望才，嘴上卻不知不覺將他稱作了“先生”。
江望才見謝貽香還算明理，當下露出一絲微笑，道：“謝三姐過譽了，‘先生’這一稱謂，江某人可不敢當。方才江某已經過，朝廷的那批軍餉，倘若真是在我湖廣境內所遺失，我洞庭湖上下決計會坐視不理。然而……”
到這里，他稍微停頓了一下，這才接著道：“……然而那批軍餉卻并非是在我湖廣所遺失。據我所知，替朝廷押運軍餉的鏢隊，在行進到江州的那個晚上，并沒有繼續沿著長江繼續西進湖廣，反而調轉了船頭取向南面，開往了江西的鄱陽湖。”
那批軍餉居然并未進入湖廣境內，更不是在湖廣境內所遺失的？江望才這話一出，謝貽香固然是大驚失色，雖然出乎自己的意料，一時倒還不覺得什么。然而身旁的莊浩明已是臉色大變，脫口高聲喝道：“你是那批軍餉居然……居然在半路轉去了鄱陽湖？”
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