當(dāng)下那江望才還要出言向方東鳳乞求饒命，言思道忽然接過話頭，開口問道：“江兄，經(jīng)此一役，非但是這八百里洞庭湖，就連整個湖廣大地，也將重歸朝廷的管轄之內(nèi)。rg你可知朝廷收回湖廣之后，首先要做的是什么事？”
江望才聽言思道陡然發(fā)問，隨口道：“自然是徹底剿滅江某，就像昔日對待神火教一般，把我洞庭湖的勢力連根拔起，消滅得干干凈凈。”他這話看似是在回答言思道的問題，暗中也是在向神火教示好，想要激起方東鳳的同仇敵愾。
卻見言思道不停地搖著腦袋，道：“錯了，錯了。”他敲出煙鍋里的煙灰，重新塞滿了一袋煙草，這才緩緩道：“朝皇帝自從坐穩(wěn)江山、定都金陵以來，各式苛捐雜稅琳瑯滿目、數(shù)不勝數(shù)。然而試問這天下剛經(jīng)歷過推翻前朝異族的戰(zhàn)火，百姓初定未久，如何受得了這般苛政？若不是前朝異族辱我中原太甚，從而有如此惡劣的一個先例作為對比，只怕四方有志之士早已因為苛捐雜稅之重而按賴不住，要像江兄一般揭竿而起、反抗朝廷。”
到這里，他點燃了手里的煙桿，吞吐了幾口煙霧，繼續(xù)道：“然而托江兄的洪福，湖廣這十多年來一直遺世獨立，飄飄然游離于九州之外。百姓身在湖廣，非但沒有受到朝廷的暴虐，反而還有江兄這位大善人的處處接濟……嘿嘿，所以以此看來，若是當(dāng)今朝廷那位刻薄寡恩的皇帝，收回湖廣之后首先要做的第一件事，應(yīng)當(dāng)是什么？”
江望才聽言思道忽然談起湖廣百姓，一時間倒忘了自己命在旦夕，接口道：“不錯……不錯……我洞庭湖一脈在湖廣根深蒂固，即便朝廷能調(diào)來百萬大軍，也絕不可能在旦夕間將我們盡數(shù)鏟除。當(dāng)此大旱之后，國庫空虛之際，皇帝倒不如先以政治入手，從湖廣百姓身上，把這些年虧欠的賦稅加倍收取回來，從而徹底擊潰整個洞庭湖一脈……”他是害怕，到這里，竟不敢往下再。
只聽言思道擊掌道：“正是如此！江兄，你這一腔拋灑的熱血，十年來耗費的心力，到頭來，卻是讓湖廣百姓落得個這般結(jié)局。哈哈，苛政猛于虎，賦斂毒似蛇，一紙文書，幾道新令，不知這湖廣大地之上，屆時會有幾家歡喜幾家愁，幾個飄零在外頭？”著，他長長地嘆了口氣，意味深長地吟道：“昔日種因，今夕結(jié)果，湖廣百姓之所有會遭受到這場‘惡果’，到底卻是由于江兄栽種了十多年的‘善因’，唉，善哉，悲哉！”
方東鳳聽到此處，已然明白了這個“蕭先生”的用意，當(dāng)下只是冷哼一聲，卻也不出聲干預(yù)。江望才則被言思道這番話得臉上抽搐，渾身發(fā)抖，自己坐擁湖廣這十多年來，私心固然是有的，但大半目的確然是為了要替湖廣百姓謀福祉。誰知昔日一步行錯，今朝滿盤皆輸，自己失去的不單是身家性命，還要賠上整個湖廣百姓的安寧，這叫他一時之間如何接受得了？
要知道言思道自從得知江望才為了出一口惡氣，便讓墨者解開了洞庭湖上的封印，置謝擎輝一行人于死地，當(dāng)時便已動了殺心。如今見這江望才又被方東鳳逼到了絕境，終于露出懦弱無能的一面，數(shù)次開口向方東鳳乞求，存亡只在一線之間。與其如此，倒不如由自己成了他。
隨著自己這一番話出口，言思道眼見那江望才已是愈發(fā)接近崩潰的邊緣，當(dāng)下他嘴里不停，繼續(xù)道：“當(dāng)然，人誰無過？只要受得臥薪嘗膽之苦，遲早會有東山再起之日。江兄當(dāng)年由益陽的沅江起事，逐漸掌控整個湖廣，叱詫風(fēng)云至今，若能保住一條性命，退居江兄的發(fā)跡之地沅江，縱然再無逐鹿中原的機會，至少也還能保得住下半生的富貴。”
這江望才先是算錯了神火教的用意，一舉解開洞庭湖的封印，將自己置于了死地。繼而又被方東鳳以詭計贏得了投壺的賭約，此刻還被言思道扣上一項禍害湖廣百姓的罪名，當(dāng)真可謂是心喪若死、萬念俱灰。然則言思道此刻的這番話，卻仿佛是黑幕中炸起一苗火星，溺水時到一根稻草，讓江望才重新生出了一線希望來。
不錯，正如這“蕭先生”所言，只要受得臥薪嘗膽之苦，遲早會有東山再起之日……
誰知江望才還沒來得及細細思索自己這一線希望，猛聽言思道語調(diào)大轉(zhuǎn)，揚聲喝道：“然而話雖如此，但是江望才，我斗膽問上一句，當(dāng)年的楚霸王，為何寧死不肯過烏江？”
這短短的一句話，猶如一道晴天霹靂，狠狠地劈落在了江望才的腦門上，將他打了個五內(nèi)俱焚、魂飛魄散。江望才頓時一臉木然，嘴里不停地自言自語道：“自然是因為臉面……是了……我還有何面目去見江東父老……我還有何面目去見江東父老……”
言思道破口大罵道：“狗屁！什么狗屁臉面？什么無顏面對江東父老，是一幫世俗蠢人妄加出的狗屁理由！”到激動之處，他忍不住將手里的旱煙桿在幾案上重重一敲，發(fā)出一聲沉啞的大響，仿佛是深山古剎的一口舊鐘陡然奏鳴，直刺人心深處。
伴隨著這一聲敲擊，言思道一字一句地喝道：“楚霸王不肯過烏江，只因為他是楚霸王！不是反復(fù)劉邦，更不是胯夫韓信！”
那江望才頓時從自己的癲狂之中大徹大悟，略一寧神，立刻哈哈大笑道：“不錯，楚霸王不肯過烏江，那是因為他是楚霸王，四海列國、千秋萬世獨一無二的楚霸王！當(dāng)年的項羽既不肯過烏江，今日的江望才又何必要回沅江？”
完這句話，江望才仰天長嘯一聲，忽然轉(zhuǎn)頭面向公堂大廳中一根異常殘破的木柱，腰身發(fā)力之下，額頭已重重撞了上去。伴隨著一大片被江望才撞落的灰塵簌簌落下，他迸裂的腦漿連同鮮血齊噴出來，濺得滿地都是。
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