謝貽香驚愕之下，忍不住將青竹老人的話重復了一遍，確認道：“你……前輩你是，在昨日這鄱陽湖畔的那團迷霧里面，你又再一次看到了那輛黑色馬車？”

    青竹老人這話出，整個人似乎也已徹底清醒，當即肯定地道：“不錯，那一團迷霧生起之際，我便立刻去找尋身旁并肩作戰的牛鼻子——也便是海南‘天涯海角閣’的海一粟海道長，當時他偽裝成了那些個黑袍人想要找尋的家伙，這才能讓對方上當，你白日里應當已經看見——誰知我在迷霧中卻并未找到牛鼻子人的蹤跡，只得心翼翼地四下游走，然后便聽到一陣馬蹄聲響……我扭頭看去，便看到那輛黑色馬車從迷霧中緩緩行近，與我當年在長白山官道上見到的那輛，簡直是一模一樣……于是我當機立斷，馬上就往那輛黑色馬車的相反方向狂奔而去，一口氣從那團迷霧中跑了出來，至于牛鼻子，還有你趕過來相助我們的戴老七和窮酸兩人，我便再沒看見他們……只怕多半是迷失在了霧里。uukla”

    到這里，那青竹老人不禁長嘆一聲，苦笑道：“丫頭，我能在江湖里混成眼下這把年紀，當然也懂江湖規矩，倘若遇事便逃，只怕早已被人剁了百八十次……要不是因為那輛黑色馬車的再次出現，嚇得我魂飛魄散，我又豈會這般窩囊？”

    謝貽香當下只得了頭，并不多言。她在刑捕房跟隨莊浩明多年，早已學會察言觀色，斷人于細微之處。眼下青竹老人所講訴的這段往事，固然是荒謬之極，如果確有其事，那必定是青竹老人刻意隱瞞了些什么，否則絕不會似這般漏洞百出，叫人難以置信；然而往更深一層思考，以這青竹老人的身份地位，他若真想編一個故事來糊弄自己，至少也該在情理之內，不至于這般裝神弄鬼。

    更何況謝貽香記得清楚，這青竹老人在講述這段往事之前，分明曾親口過，他昨日看到的是“迷霧中的那盞火光，和當年那次幾乎是一模一樣”，再加上青竹老人方才還神色驚慌地熄滅了自己升起的火堆，明在他內心深處所的懼怕東西，乃是和這“火”之一物體有關。但是在他提及的這段往事中，卻憑空出現了一輛黑色馬車，和“火”竟是沒有絲毫關聯，這自然是自相矛盾。

    有道是“逢人只三分話，未可拋一片心”，像青竹老人這種把性命看得極重的江湖老油條，對自己些不盡不實的話語，倒也在情理之中。謝貽香向來是拿得起、放得下的人，更何況青竹老人自己的往事與她也沒什么干系，又何必要去深究？當下謝貽香忍不住再次問道：“前輩，似你們這些江湖中的絕世高人，此番齊聚鄱陽湖畔，究竟是為了什么？”

    青竹老人不由地干笑一聲，道：“看來我當真是年紀大了，記性也是來差，了這許久，居然把正事給忘了……其實來也不是什么秘密，我們此番前來，簡而言之便是為了三個字：‘不想死’。”

    這次不等謝貽香細問，他已開始滔滔不絕地解釋起來，道：“自古帝王坐擁天下之后，位極萬人之上，可謂是宇內肅清，世間再無敵手，此時他最大的敵人，便只有他自己——他自己的身體……因為無論任何人，都不可能跳出三界外、不在五行中，衰老和死亡，這是誰都無法避免的自然之理。所以每一個皇帝，都希望自己能夠長生不死、萬壽無疆……就好比昔日秦皇曾遣徐福海外訪仙，更是鬧得街頭巷陌婦孺皆知。然而似這般尋仙問道之舉，又何止秦皇一人而已？又何止帝王一家而已？歷朝歷代，不知有多少人窮此一生，不停地在求仙道路上下求索……我等眾人雖不是什么皇帝，這顆怕死的心卻是一樣，所以這些年來，除了在江湖中摸爬滾打之外，我等也一直在留心著有關長生一道的消息……”

    謝貽香聽到這里，終于恍然大悟。青竹老人此言只怕倒不是胡，要知道除去這個理由，當今天下只怕也再找不出其它的理由，能讓青竹老人、戴七、曲寶書和海一粟這等人物結伴而行，同時現身在這鄱陽湖畔。

    當下謝貽香便順理成章地問道：“所以前輩你們此番前來鄱陽湖，自然是聽此地有關于長生不老的傳聞，所以想來尋仙得道，是也不是？”

    青竹老人嘿嘿一笑，道：“長生不老？那可不敢當……你看我這把年紀，若能讓我不老，就連我自己也不敢相信。嘿嘿……話老一些又有什么不好？鞍馬舟車，還有人相扶讓座。”他嘴上雖然矢口否認，一雙細眼中卻放出陣陣亮光，看得謝貽香忍不住搖了搖頭，忍不住道：“前輩，你年長晚輩許多，見識自然也遠勝于晚輩，卻又如何會相信這等虛無縹緲之事？”

    然而自從談及這個話題，那青竹老人仿佛變了個人似的，一張臉上容光煥，此刻更是神采奕奕地笑道：“丫頭，佛家不是也曾過，凡事信則靈，不信則不靈？不錯，天底下的確沒人能夠證明長生不死一事是真，但同樣的道理，也沒人能夠證明此事是假……”頓了一頓，他又道：“等你這丫頭到了我這把年紀，便會明白修短隨化、終期于盡的悲哀……唉，人生數十年，有人取諸懷抱，有人因寄所托，而我不過是選擇了一條求生之路，聊以寄托罷了。”

    謝貽香聽青竹老人將話到這個份上，倒也不好再與之辯解。如今既然已經明白了青竹老人、戴七、曲寶書等人此行的目的，和自己尋找失竊軍餉之事自然沒什么干系，充其量只是個時間上的巧合罷了，自己倒也不便介入太深。當下她略一盤計，便向青竹老人拱手道：“晚輩衷心祝愿眾位前輩馬到功成，得償所愿。然而朝廷兩千萬兩失銀至今仍然下落不明，晚輩身受朝廷厚恩，自當竭力查辦此事，不敢心存懈怠。不得已這便只好和前輩就此別過，后會有期。”

    完這話，謝貽香便站起身來，眼見四下晨光熹微，東面的天際已然露出暖紅色日頭。她當即輕按腰間亂離，大步往赤龍鎮方向而去，誰知剛走出幾步，青竹老人那一身棕色裘皮的身影已然出現在眼前，將自己的去路攔住。謝貽香愕然之下，不禁問道：“前輩這是何意？”

    只見青竹老人手里又把玩著一根細細竹絲，臉上皮笑肉不笑地道：“丫頭，虧你也在江湖上闖蕩些年月，這便想要走了？”

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