想不到這赤龍鎮(zhèn)衙門的后堂之中，倒是出奇的整潔，看來此間的吳鎮(zhèn)長倒也算是個(gè)心思縝密、做事滴水不漏之人。uukla眼見這后堂里的所有東西都擺放得有條不紊，謝貽香原對自己的行動(dòng)并沒太大把握，但此刻見到這般情形，心中反倒是一喜。
眼下已是四更天時(shí)分，深夜中一片寂靜無聲，就連一絲風(fēng)聲蟲鳴的雜音也沒有。在謝貽香手里那盞油燈的微光照映下，后堂里存放公文的地方倒是極為醒目。但見后堂西邊的一整面墻壁，分明是一個(gè)齊頂?shù)哪竟瘢厦娌紳M了城墻磚頭般大的抽屜，就好像是藥店里放置各種藥材的那種抽屜，密密麻麻從地面一直堆疊到屋頂處，兩段也分別抵住了南北邊的墻面；每個(gè)抽屜上都貼有一張標(biāo)簽，注明抽屜里所存放的公文條目和種類，謝貽香粗略估算，墻面上這上百個(gè)抽屜里面，即便是每個(gè)抽屜里只存放著十來份公文，這整個(gè)后堂的“壁柜”當(dāng)中，至少也有上千份的公文等待著自己的查閱。
然而這卻難不住謝貽香，她在刑捕房里任職的時(shí)間雖然不長，但對于處理公文之事卻最是拿手。這卻是因?yàn)橹x貽香身為大將軍謝封軒的女兒，雖然是在刑捕房里任職，一干官員倒也不敢讓她以身犯險(xiǎn)，所以分配給她的大半工作，都是讓她與各類文書打交道。眼下這赤龍鎮(zhèn)后堂中存放的公文雖是極多，卻畢竟比不上京城刑捕房里那些公文堆積如山之壯觀，再加上整理的如此有條不紊，謝貽香自然駕輕就熟，不到一頓飯的工夫，便將所有抽屜外貼著的標(biāo)簽熟悉了一遍，知道在哪些抽屜里，自己或許能尋找到一些蛛絲馬跡。
依據(jù)后堂里的這些公文的分類，要這當(dāng)中最重要的，先便是賦稅一項(xiàng)。須知無論哪朝哪代的朝廷，每一年都會(huì)依據(jù)往年的收成，向各地衙門下達(dá)來年所需交納的賦稅指標(biāo)。待到年末之時(shí)，該地衙門若是能依照規(guī)定指標(biāo)的八成將賦稅繳納給朝廷，那便算是合格，相關(guān)的大大官吏也便隨之通過年審，順利過關(guān)；否則便是當(dāng)?shù)毓賳T的失職，要依律接受朝廷的處罰。
由此可見這賦稅的重要性，可以是朝廷考核各地官員最基的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。而且根據(jù)謝貽香在刑捕房就職的經(jīng)驗(yàn)來看，這稅賦公文除了可以看出朝廷對各地官員的考核之外，里面還可以看出更深的門道，例如核查火耗便是其中之一。
原來根據(jù)朝法令，各地上繳的賦稅，最終都必須以銀錠的形勢呈交各級官府，由各級官府匯總后繳納給朝廷。這便牽涉到將糧食、絲綢、布匹等物折算成銅錢，再將銅錢折算成碎銀，繼而將碎銀熔鑄為銀錠的過程。而這當(dāng)中每一個(gè)環(huán)節(jié)，必定會(huì)產(chǎn)生損耗，尤其是最后這一步“將碎銀熔鑄為銀錠”的過程，因?yàn)橛腥蹮捈夹g(shù)的局限，由此所產(chǎn)生出的損耗，便是世人常的“火耗”了。
而在朝的律法之中，這火耗通常是由朝廷承擔(dān)。也便是地方來要繳納一百萬兩白銀的賦稅，因?yàn)橹匦氯坭T產(chǎn)生火耗，在熔鑄后一百萬兩白銀只剩下九十萬兩，朝廷也便按照一百萬兩的記賬收取下這九十萬兩白銀，也算是該地方的賦稅繳納齊了。
所以在這當(dāng)中便產(chǎn)生了地方官員中飽私囊的貪污舉動(dòng)。要知道但凡是官員經(jīng)手的每一筆銀錢，都是白紙黑字記錄在案，若想在當(dāng)中做手腳，勢必要?jiǎng)佑锰嗟年P(guān)系，而且要買通太多的人，不但非常麻煩，而且風(fēng)險(xiǎn)極大。所以火耗標(biāo)準(zhǔn)的制定，便成了地方官員動(dòng)手腳的大好機(jī)會(huì)。例如原的熔鑄火耗，僅僅是二十分之一，但只需將火耗標(biāo)準(zhǔn)提高到十分之一，那么每熔鑄二十兩銀子，官員便能從中貪污一兩；以此推算，假設(shè)某地當(dāng)年為了繳納賦稅，需要將一百萬兩碎銀重新熔鑄，依照這個(gè)火耗修改的標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)?shù)毓賳T便能從中私吞掉五萬兩白銀。
所以理論上只要將當(dāng)?shù)貞?yīng)當(dāng)繳納賦稅的數(shù)額，與當(dāng)?shù)貙?shí)際繳納的賦稅數(shù)額進(jìn)行比較，從而推算出當(dāng)中損失掉的火耗，再與正常熔鑄的一般火耗標(biāo)準(zhǔn)相互對比，便可知曉當(dāng)?shù)刎澪埏L(fēng)氣的深淺。當(dāng)中火耗愈大，那便明繳納給朝廷的賦稅被各級官員貪污得愈多，反之亦然。所以自從皇帝下達(dá)“貪污六十兩白銀即可殺”的嚴(yán)令之后，各地?cái)?shù)不勝數(shù)的官員因?yàn)椴橘~而丟了腦袋，便是死在這火耗的貪污之上。
當(dāng)下謝貽香便將這赤龍鎮(zhèn)近十年來的賦稅公文仔細(xì)查閱了一遍，結(jié)論卻是匪夷所思。因?yàn)橐勒展纳系挠涗洠猿⒁詠淼倪@十多年間，赤龍鎮(zhèn)每年賦稅中的火耗一項(xiàng)，居然是出奇的詭異——倒不是火耗高得出奇，而是根就沒有火耗！
要知道將碎銀熔煉成標(biāo)準(zhǔn)的銀錠，無論是技術(shù)上的缺陷，還是人為的損耗，當(dāng)中必定會(huì)有火耗的存在。即便是朝最清廉的地方官員，他們所遞交的賦稅公文上，也至少存在二十分之一的火耗；至于江南一帶那些貪污嚴(yán)重的地方，通常以熔煉技術(shù)落后為借口，甚至還報(bào)出過高達(dá)九分之一的火耗。可是眼前這赤龍鎮(zhèn)的賦稅公文上，每年所上報(bào)的賦稅繳納數(shù)額，和實(shí)際繳納給朝廷的賦稅數(shù)額竟是一模一樣，也就是這當(dāng)中根就沒有火耗的損失，這叫謝貽香如何不吃驚？
難道是因?yàn)檫@赤龍鎮(zhèn)地處天下技藝之都景德鎮(zhèn)之西，所以熔鑄技術(shù)冠絕天下，以致當(dāng)?shù)匕足y的熔鑄可以做到?jīng)]有任何損耗？謝貽香立即否定了這個(gè)想法，日月盈虧就是自然之理，天地尚且有不，又何況是這人世間的熔煉技藝？
如此看來，這赤龍鎮(zhèn)的賦稅公文里，之所以會(huì)出現(xiàn)這般不可思議的記錄，只可能是一個(gè)緣由。那便是赤龍鎮(zhèn)負(fù)責(zé)賦稅的官員——也便是那位吳鎮(zhèn)長，非但從來沒有以火耗的名義貪污過一文錢，甚至還自掏腰包，用他自己私人的錢財(cái)為朝廷貼補(bǔ)了火耗的損失。
倘若真是如此，那么這赤龍鎮(zhèn)里面的玄機(jī)就更深了。謝貽香深知當(dāng)今皇帝的脾氣，無論大事宜都要親自審閱，更何況是地方賦稅這一頭等大事？試想在中原各地每年所上繳的賦稅公文中，唯獨(dú)這江西赤龍鎮(zhèn)所繳納的賦稅里沒有火耗，整個(gè)赤龍鎮(zhèn)自然便會(huì)因此出類拔萃、鶴立雞群，以皇帝的精明，又怎會(huì)看不出當(dāng)中有問題？
謝貽香當(dāng)下順著這個(gè)思路往深處思索，不準(zhǔn)就連當(dāng)今皇帝，也和這赤龍鎮(zhèn)也有些不明不白的瓜葛，所以才會(huì)任由赤龍鎮(zhèn)的賦稅公文上出現(xiàn)這般詭異的火耗。她正思索間，忽然覺得頭頂一涼，仿佛是一滴水滴落到了自己頭上，急忙抬頭望去，卻見頭頂上除了那雕花紅木屋頂，便再無它物，哪里有什么滴水的痕跡？
滴落在自己頭上的若不是水，卻又是什么東西？謝貽香不禁用手指在頭頂涼之處抹了一抹，果然有濕嗒嗒的液體。但見指尖的液體無色透亮，微微有些粘稠，再放到鼻間一嗅，隱隱又有一股腥臭味，真不知是從哪里滴落下來的臟東西。
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