幸存下來的族人果真聽信了任三曾祖父的吩咐，只顧自行逃命，不再向謝貽香一行人尋仇。uukla當下曲寶書和謝貽香兩人也將幾塊門板綁作船，把戴七的尸身放在上面，和那吳鎮長一同坐在了上面；而聞天聽座下幸存的四名弟子則是另外找了幾條橫梁捆綁起來，四個人同坐上面，和那些族人離得甚遠。

    此時整個山谷里已經積滿了水，估計已有兩三丈的深淺，就連那座湖神祭壇也被淹沒了大半。謝貽香見身旁的吳鎮長神色黯然，兀自望著遠處那些狼狽不堪的族人，失落地嘆了口氣，心知此人良心未泯，不禁問道：“吳大人，當年你娶妻落戶于此，可是出自真心？”

    吳鎮長不料謝貽香居然問出這樣一句話來，略一思索，隨即明白了她的意思，苦笑道：“當年我大難不死，無意中來到此地，之所以答應入贅家里，一來不過是明哲保身，二來則以為可以借他們的勢力，做出一番事業來。唉，誰知家里人千百年來避世不出，又不幾乎不與外面打交道，我雖獲取了他們的信任，但這些年來，一直以外面赤龍鎮鎮長的身份，替他們做些官面上的文章，可謂是乏味之極。十多年間，原的壯志雄心也早已消磨殆盡，甚至……甚至還化作了恨意……”

    到這里，他語調忽然一轉，有些嘲弄地道：“可是如今看到家里人落得這般下場，不知為何，我心里似乎又有難過……”謝貽香接口道：“吳大人，你一口一個家里人，可見在你心里，早已將他們認作了親人。有道是骨肉相連、血濃于水，親人之間再如何憎恨，到了生死關頭，終究還是一家人，又怎能坐視不理？”

    吳鎮長不禁了頭，道：“三姐所言極是，我是朝廷任命的八品縣丞，更是赤龍鎮的鎮長，這個‘陰間’山谷，自然也在我的管轄之內。只是……只是我這個鎮長，往后……”

    謝貽香淡淡地笑道：“我不過是刑捕房的一介捕頭，此番前來，也只是為了尋訪朝廷失竊的軍餉，哪有資格過問此地八品縣丞的公事？”

    那吳鎮長微微一怔，他知道謝貽香先前所謂的“欽差”身份，不過是拉大旗作虎皮，如今經歷了這許多事，更無需因此計較。當下吳鎮長沉吟半響，忽然向謝貽香行了個禮，恭聲道：“多謝三姐海涵，如此便后會有期了！”罷，他便徑直跳下門板，自水里往任三曾祖父他們那邊游了過去。

    謝貽香望著吳鎮長遠去的背影，心中感慨萬千。身旁曲寶書始終沉著一張臉，只是呆呆望著戴七的尸體，待到吳鎮長離開，他忽然開口道：“一念殺生，一念濟世，善惡就只在一念之間。歸根到底，這位吳大人終究還是個老實人。”

    謝貽香回過神來，轉眼瞧見戴七的尸身，心中忍不住又是一陣刺痛。只聽曲寶書忽然問道：“姑娘，依你看來，窮酸是好人還是壞人？”

    這一問來得太過突兀，謝貽香不知這位曲前輩是什么意思，當即只得回答道：“曲前輩此話怎講？，前輩是好事壞，卻哪里輪得到我來評判？”

    只見曲寶書伸手入懷，摸出那個從“混沌獸”尸身殘骸里尋到的金黃色圓球，道：“想必你也已經猜到，窮酸此行并不是為了什么長生不死，而是要取這一枚內丹。”

    謝貽香這才看清了這個金黃色的圓球，只見其質地樸質，果然像極了丹藥的形貌，但大卻如同海碗的碗口，原來竟是一枚什么內丹。

    要知道這所謂的內丹一物，謝貽香倒是略知一二，當年言思道帶著自己直闖紫金山太元觀，將那太元觀的掌教希夷真人誣陷成轟動金陵的“撕臉魔”，理由便是希夷真人為了要取什么內丹，這才肆意殺人。

    倘若世間當真存在這內丹一物，那么神秘家族里存活了上千年之久的那頭“混沌獸”體內，多半便有內丹形成，也正是曲寶書此刻手里這個金黃色的圓球了。原來這位普陀山潮音洞的前掌門人曲寶書，此番不辭千里前來陽湖畔，目的卻是為了“混沌獸”體內的這一枚內丹。難怪他之前向謝貽香解釋江湖上流傳的那句話時，會依照顛倒了次序的版，成“鄱陽湖、老爺廟、陰兵舞、混沌獸”，原來卻是志在于此。

    只是曲寶書千辛萬苦得到的這枚內丹，到底又有什么用處？不等謝貽香詢問，曲寶書已自言自語般地道：“世間萬事萬物皆有靈性，甚至可以皆有生命，便如同人體是一樣的道理。而這整片延綿數千里的鄱陽湖，其實也有它的生命，對應著人體的丹田，鄱陽湖也有它的湖心，從而吸收天地之靈氣，孕育出整個鄱陽湖的內丹。而這一枚內丹，卻是存在于湖心所孕育出來的靈獸體內，也便是先前我們在漢墓深處見到的那條蛇王，是上古傳中的神獸‘肥遺’；我在來此之前，甚至還一度以為那條肥遺便是傳中的‘混沌獸’。”

    當下曲寶書也不理會謝貽香的反應，繼續道：“我曾從古人的手抄殘中得知，就在這鄱陽湖的湖心之地，歷經上萬年光陰，孕育出了一枚曠世內丹，存于一頭上古神獸的體內。所以此番在收到老僵尸的邀請后，我便和戴老七商量，讓他助我一臂之力，甚至還問峨眉掌門借來了定海劍。只可惜當日在那山凹曠野里，這頭所謂的“混沌獸”雖然現身，卻因為隱身迷霧中，再加上那六曾祖母的出手偷襲，這才讓它逃脫一次。待到后來我們下到漢墓見到那條蛇王，分明卻不是迷霧里那頭巨獸，我才明白所謂的‘混沌獸’，其實并非是我先前設想的肥遺，而是另有其物。”

    “待到老僵尸用‘大黑天妖法’擊斃那條蛇王后，為求萬一，我當時便已檢查過它的尸身，果然并未發現傳中的內丹。要知道一山尚且不能容二虎，鄱陽湖的湖心又怎能容下兩頭靈獸？眼見蛇王的處境，分明是被擊傷后囚禁在了地底，于是我推測鄱陽湖的這枚內丹，即便原來是在這條蛇王體內，也定然已被奪走，甚至極有可能是那真正的‘混沌獸’所為。”

    “后來穿過蛇穴進到山谷，隱身在那潭綠水里的’混沌獸’吞食了老僵尸一名手下，當時我便看得清楚，所謂的‘混沌獸’，原來竟是一只碩大無比的蛤蟆。只可惜它一直躲在綠水深處，倒是拿它沒辦法，只能伺機侯它出來。所以后來在鎮上遭到圍攻，我孤身逃走后，便一直隱身在山壁之上，即便是后來聞天聽等人從天而降，我也不曾露面。因為我此行的目的，就是獵殺這頭‘混沌獸’，從而奪取這枚內丹。”

    “誰知后來又發生了變故，眼看家族里的長老們突然現身，我只得冒險將戴老七救走。后來我們二人便躲在蛇穴里，以那些怪蛇為食，只等那頭‘混沌獸’現身。而后來的事，你便都知道了。”

    謝貽香聽完曲寶書這一長串的講訴，也不知為何，心里居然生出一種不詳的感覺，當即問道：“這枚內丹到底有什么用處，居然值得前輩如此看重？”

    只見曲寶書雙眼發亮，緩緩道：“若是古籍里的記載不錯，鄱陽湖的這一枚內丹，乃是歷經上萬年的天地靈氣之結晶，凡人服食，甚至可以令人起死回生！”

    謝貽香聽到這話，不禁眉頭深鎖。若是先前的她聽到這等怪力亂神之事，什么也不肯相信，但此番她先后經歷了神秘家族里“萬木逢春”和“太虛一夢”的長生不死，而且還親眼見到青竹老人“天魔重生”的起死回生，所以此刻聽這枚“混沌獸”的內丹可以令人起死回生，她嘴上雖不承認，心里其實已隱隱有些相信了。

    只聽曲寶書又道：“起來，其實牛鼻子此番前來，目的和我一樣，也是為了這枚內丹……”

    謝貽香聽他忽然提及那位已故的海一粟，不禁心中黯然，要不是有海一粟的“七星定魄陣”，恐怕自己至今仍然和那言思道在夢中糾纏。只可惜這位海道長卻在那漢墓的前殿里被人趁黑暗算，以致喪命在了漢墓當中，不禁令人扼腕長嘆。

    想到這里，謝貽香心中陡然一跳，忍不住伸手指著身旁的曲寶書，顫抖著聲音道：“你……你……”她驚愕之下，居然什么也不出來。

    只見曲寶書的臉色一暗，沉聲道：“不錯，當時在黑暗中偷襲牛鼻子的人，便是我。”

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