軍門頻納受降書，一劍橫行萬里馀。
漢祖謾夸婁敬策，卻將公主嫁單于。
漢家旌幟滿陰山，不遣胡兒匹馬還。
愿得此身長報(bào)國，何須生入玉門關(guān)？
——唐·戴叔倫
出蘭州城，沿官道一路往西經(jīng)過武威、張掖兩地，再穿過嘉峪關(guān)，便算是出了本朝的疆域，來到畏兀兒人建立的“別失八里國”；然而再往西四百多里處的玉門關(guān)，卻還有本朝的十萬大軍駐守，建立起西北的防御工事。所以從嘉峪關(guān)外到玉門關(guān)內(nèi)這數(shù)百里地，名義上雖是屬于別失八里，其實(shí)卻是由漢人統(tǒng)御。
而所謂的“玉門關(guān)”，乃是始置于漢武帝開通西域道路、設(shè)置河西四郡之時(shí)，因?yàn)槲饔蜉斎胗袷瘯r(shí)曾取道于此，所以得名“玉門”。待到本朝一統(tǒng)天下，當(dāng)今皇帝卻沒有昔日漢武帝蕩平西域的興致，便以嘉峪關(guān)作為疆界，讓關(guān)外諸國自行掌權(quán)，成為本朝的番邦之國。但后來率軍駐守西北的七皇子泰王為了鞏固西北防線，便派十萬大軍西出嘉峪關(guān)，在漢代玉門關(guān)的遺址上重新建立本朝的玉門關(guān)防線，以此作為西北門戶。
謝貽香、先競月和商不棄三人因?yàn)閷庉土粝碌牡谌浮坝耖T走尸”，正結(jié)伴趕往玉門關(guān)。三人先是騎馬，然后又換乘駱駝，待到穿過嘉峪關(guān)的疆界后，沿途盡是一望無際的曠野，被一條孤零零的官道從中分割成兩片；若非曠野中還有零星的雜草點(diǎn)綴，幾乎便等同于沙漠了。由于一路上無山無水，更不見人煙，以致風(fēng)沙極大、撲面而來，只要呼吸或者說話時(shí)稍有不甚，立刻便是滿嘴的沙子，所以沿途的行人便只能學(xué)色目人的裝扮，用絲巾將口鼻覆蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
三人都是第一次前來西域，也沒有風(fēng)沙中趕路的經(jīng)驗(yàn)，不過兩千多里路程，居然走出了大半個(gè)月的時(shí)間。再回想起此行的起因，說到底只是寧萃和商不棄兩人之間的賭約，謝貽香歷經(jīng)這一番幸苦，嘴上雖然不說，心中卻隱隱生出一絲悔意。
不只是謝貽香，先競月此時(shí)的心情也不太好，倒不是源于沿途的艱幸，而是因?yàn)橹柏吞m州分舵的“采生折割”之舉。當(dāng)時(shí)寧萃出手屠盡丐幫蘭州分舵，哥舒王子也與蘭州府衙門里的仆固捕頭里應(yīng)外合，將丐幫的勢力一網(wǎng)打盡，就連衙門里的兩個(gè)漢人捕頭也因此落馬。可是從丐幫窩點(diǎn)里解救出來的那幾十個(gè)“人”，眾人卻不知應(yīng)當(dāng)如何安置。
試問一個(gè)身心俱殘之人，只怕連他的家人都不肯接納，又何況是世間其他的百姓？幸好最后由蘭州府府尹出面，安排那些人住進(jìn)蘭州城郊外的一處莊園，其間一切衣食住行，皆由衙門供給，這才勉強(qiáng)算是有了個(gè)結(jié)果。只可惜那些人受此摧殘，無論得到什么樣的補(bǔ)償，這一生也注定已經(jīng)毀了。每當(dāng)想起此事，先競月都不禁痛心疾首。
只有商不棄依然興致高昂，口口聲聲說要將寧萃緝拿歸案。經(jīng)過大半個(gè)月的晝行夜宿，直到這一日的傍晚時(shí)分，三人終于來到了玉門關(guān)前；放眼望去，果然是一座雄關(guān)。
只見一道二十多丈高的城墻自曠野中拔地而起，以腳下官道正對的城門為中心，向左右分別延展出去。城墻一頭連接著北面的荒山峭壁，另一頭連接著南面的懸崖深谷，竟是有七八里的長短。而除了這一道城墻，此地便再?zèng)]有其它防御工事，駐扎在此地的十萬大軍也只能在玉門關(guān)的城墻內(nèi)安營扎寨，將營帳連綿出十幾里方圓，卻從中間一分為二，將通向城門的官道給空了出來，以供行人出入玉門關(guān)所用。
要知道自古以來所謂的繁華之地，其根源終究是人，哪怕是窮山惡水，只要是有人的地方，便絕不可能荒僻。這玉門關(guān)雖然只是曠野中的一道城墻，但自從有了朝廷的十萬大軍駐扎，也便意味著有了十萬人衣食住行的需求，漸漸地便有百姓來做買賣，當(dāng)中不但有色目人，也有不少漢人。經(jīng)過多年經(jīng)營，這些做買賣的百姓居然在玉門關(guān)城墻內(nèi)、駐軍營帳空出的官道兩旁，建造出了一條繁華的街道，規(guī)模幾乎可以稱得上是一座小鎮(zhèn)。雖然是清一色的石砌房舍，但其間酒樓、客棧、車行、馬行、雜貨鋪等等，可謂是一應(yīng)俱全，除了能做這十萬駐軍的買賣，也有不少收入是來自出入玉門關(guān)的商隊(duì)客人。
謝貽香、先競月和商不棄都是第一次來玉門關(guān)，既然這里已是別失八里國境內(nèi)，也不知遵循什么規(guī)矩，便在城墻內(nèi)的街道上尋了間客棧住下，向客棧老板打聽情況。這間客棧是由一對中年漢人夫妻經(jīng)營，那丈夫一邊領(lǐng)三人前往房間，一邊給他們解釋，說自從七皇子泰王駐守西北以來，為了防止色目人作亂，便依次設(shè)下了玉門關(guān)、嘉峪關(guān)和蘭州衛(wèi)這三道防線，而眼前這玉門關(guān)，便是首當(dāng)其沖的第一道防線。
再說泰王麾下的統(tǒng)兵將領(lǐng)，便要數(shù)陸元破、龔百勝和陳揚(yáng)這三員大將最負(fù)盛名，又被當(dāng)?shù)匕傩辗Q作“西北三帥”，依次駐守在玉門關(guān)、嘉峪關(guān)和蘭州衛(wèi)三地；當(dāng)中尤其是駐守玉門關(guān)的這位陸元破陸將軍，更稱得上是當(dāng)世名將之一。由于此地畢竟屬于別失八里，所以朝廷也不可能委派官吏前來管治，更不受本朝律法約束，本該是個(gè)烏煙瘴氣的場所。不料這些年在陸將軍的治理下，這玉門關(guān)一帶從沒出過什么大亂子，甚至可以用“井然有序”這四個(gè)字來形容。雖無律法約束，但若是遇到作奸犯科之輩，陸將軍也會(huì)以軍法加以處置，務(wù)必要讓所有人心服口服。
除了駐守在此，陸將軍還依照泰王的吩咐在玉門關(guān)城門處設(shè)立關(guān)卡，嚴(yán)格盤查所有出入關(guān)之人的身份文牒，遇到身份不明之人，一律禁止出入玉門關(guān)。就連來往商隊(duì)所攜帶的貨物也要一一清查，絕不容許有半點(diǎn)紕漏。
聽完客棧老板的講訴，謝貽香不禁暗自好笑。要說“陸元破”這個(gè)名字，她倒是聽說過，好像曾經(jīng)是父親謝封軒麾下的一名小將，無論本事還是戰(zhàn)功，比起謝封軒和畢無宗兩人，何止是差了一兩個(gè)檔次？若說他也能算“當(dāng)世名將”之一，未免有些太過夸張。
當(dāng)下三人便在客棧里歇息，待到第二日一早，在客棧老板娘的指點(diǎn)下，三人一路去往陸將軍在玉門關(guān)城墻下設(shè)置的辦事點(diǎn)，打算直接拜訪這位陸將軍，看看能否查到寧萃留下的“玉門走尸”一案。
由于這玉門關(guān)到底是軍機(jī)要地，又是由領(lǐng)兵的將軍全權(quán)管理，先競月倒不便亮出親軍都尉府的身份，免得引起對方的猜忌。所以三人還是用謝貽香金陵刑捕房的身份，只說是來玉門關(guān)調(diào)查一樁案子，想到面見陸將軍。看門的軍士通稟過后，便請三人入內(nèi)，卻見屋子里只有一個(gè)尖嘴猴腮的中年男子，作一身文士打扮，自稱“周師爺”，乃是陸將軍麾下的幕僚之一。
待到謝貽香亮出“謝封軒之女”這一身份，那周師爺更是肅然起敬，連忙起身行禮，喝令軍士奉茶。眾人隨口寒暄幾句，謝貽香便開門見山，直接詢問此地是否有一樁“玉門走尸”的案子。那周師爺?shù)哪樕D時(shí)一變，脫口說道：“走尸？這……這走尸如何會(huì)是一樁案子？”
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