當(dāng)下便由陸將軍身旁一名姓呂的師爺接過話頭，向三人細(xì)細(xì)道來。原來在這玉門關(guān)一帶，有個叫作“陰山堂”的道教幫派，專門在西域各國打理漢人死者，并且將尸體一路運送回玉門關(guān)內(nèi)，算來已有上百年歷史。據(jù)說這“陰山堂”本是起源于湘西龍虎山，其祖師爺孤身前來西北謀生，只做這門運送尸體的差事，傳到如今這一代，堂主是個道號“幽冥”的中年道士，身邊還有幾個師兄弟相助；再加上下面的弟子，整個“陰山堂”上下約莫有二十來個人。
就在玉門關(guān)城墻后的街道上，也有一間“陰山堂”開設(shè)的門店，卻是替人尋找親友的尸體。若有親友在西域音訊全無，擔(dān)心早已客死異鄉(xiāng)，便可去“陰山堂”的門店提供親友的性別年齡、身形樣貌，再繳一兩銀子作為訂金。此后“陰山堂”在西域各國的人便會幫忙尋找，如果當(dāng)真尋回了尸體，便要再收二兩銀子的酬勞；如果一直找尋無果，三年后便退還這一兩銀子的訂金。
所以照此看來，“陰山堂”的這門差事的確可以說是一樁善舉，問人索取的錢財也合情合理。可是奇就奇在“陰山堂”那些道士運送尸體的方式，竟是傳說中的“趕尸之術(shù)”。每個月的初一，“陰山堂”的道士便會向陸將軍遞交一份清單，在上面列明本月需要將尸體運送回玉門關(guān)的死者姓名，連同負(fù)責(zé)趕尸的道士姓名也寫得清清楚楚。待到第七日晚上，若是星月無光的黑夜，玉門關(guān)外便會亮起兩盞碧綠色的油燈，由兩名趕尸人一前一后手持油燈，趕著一隊尸體走進(jìn)玉門關(guān)。
而八年前陸將軍剛到玉門關(guān)駐守時，自然不相信世間真有什么“趕尸之術(shù)”，能讓死去的尸體自行走路，所以他便帶兵盤查，親眼目睹了“陰山堂”趕尸的整個過程。話說那支趕尸隊伍自曠野深處而來，除了一前一后兩個“陰山堂”的道士，當(dāng)中的十來個“人”身穿白色長袍，個個面目僵硬，臉色慘白，正是死人臉頰才有的形貌；而這些“人”每跨出一步，動作都是無比的僵硬，就像是戲臺上用絲線操控的木偶，當(dāng)真是一具具行走的尸體。陸將軍等人若非親眼所見，說什么也不肯相信世間還有這等詭異之事。
而“陰山堂”的那支趕尸隊伍穿過城門，進(jìn)入玉門關(guān)內(nèi)，又一繼續(xù)穿行過城墻后的街道，最后去往街道外半里處的一處石屋，正是這玉門關(guān)的“義莊”所在，用作于平日里尸體的停放。那兩名趕尸人將尸體帶進(jìn)義莊安置，隨后便從義莊里出來，在門口閉目打坐，待到雄雞啼鳴，兩人才起身做法，告訴陸將軍等人“趕尸之術(shù)”已經(jīng)解除，可以讓百姓進(jìn)義莊認(rèn)領(lǐng)尸體。陸將軍等人連忙進(jìn)入義莊當(dāng)中，只見先前那十來個行走的白衣“人”，都已躺進(jìn)事先準(zhǔn)備好的棺材里，再一查驗，的確都是早已死去多日的尸體。再和“陰山堂”月初送來的清單對比，每具尸體的身份也是毫無差錯。
如此一來，陸將軍等人再不敢有絲毫懷疑，都認(rèn)定這“陰山堂”的道士果然身懷異術(shù)，對他們愈發(fā)敬重。但是經(jīng)此一役，當(dāng)夜隨陸將軍同行的所有將士，事后都是大病一場，軍醫(yī)也看不出是什么病癥，最后只能歸咎于受了什么邪寒。那“陰山堂”的堂主幽冥道長聽說陸將軍一行人因此生病，連忙趕來問診，替眾人開了些丹藥，又畫了幾道符咒焚毀，陸將軍等人這才逐漸好轉(zhuǎn)過來。
原來依照幽冥道長的說法，這“趕尸之術(shù)”本是湘西龍虎山的禁忌之術(shù)，以此術(shù)駕馭尸體行走，就連施術(shù)者自身也要受到反噬，因此折壽不少。若是有不相干的人在深夜里撞見趕尸隊伍，當(dāng)即便會沖撞鬼神，招惹邪氣入體，往往要大病一場，甚至還可能有性命之憂。
于是從那以后，陸將軍再不過問“陰山堂”的趕尸隊伍，再加上“陰山堂”的道士一直安分守己，從不招惹麻煩，又替關(guān)內(nèi)的百姓尋回了不少親友尸體，所以玉門關(guān)的軍士也就睜一只眼閉一只眼。每逢趕尸隊伍入關(guān)的那夜，守城的軍士便將城門提前打開，叫軍士和百姓早早回避，好讓趕尸隊伍暢通無阻地進(jìn)入義莊。
再說那“陰山堂”的堂主幽冥道長，倒也是個來事的人，見陸將軍給他們行此方便，之后一旦有百姓來義莊領(lǐng)走尸體，“陰山堂”收取的二兩銀子里，都會分出一半送到城墻下陸將軍設(shè)立的辦事點，只說是請眾軍士買酒喝。如此一來，雙方也算是禮尚往來，存下了交情，這些年一直都是相安無事。
聽完呂師爺這番講訴，謝貽香才明白原來所謂的“玉門走尸”，卻是指玉門關(guān)一帶“陰山堂”的“趕尸之術(shù)”。她雖不信世間真有什么法術(shù)能令尸體走路，但是看營帳中以陸將軍為首的一干將領(lǐng)對此深信不疑，都說是自己曾親眼所見，一時也猜不透其中玄機(jī)，自然也不好當(dāng)面反駁。
再參照寧萃先前留下的“峨眉血嬰”和“蘭州鬼猴”兩樁案子，這“玉門走尸”應(yīng)當(dāng)不只是表面上看到的這么簡單，只怕暗地里還藏著什么傷天害理的勾當(dāng)。她正思索間，卻聽身后的商不棄突然說道：“這里面有鬼！”
耳聽商不棄突然說出這么一句話來，眾人都是微微一驚。卻聽商不棄補(bǔ)充說道：“不是‘鬼神’之‘鬼’，而是‘陰山堂’的道士們在搗鬼！”
當(dāng)下他便解釋說道：“所謂的三百六十行，不過是謀生的手藝，說到底就是做買賣；要做買賣，便始終離不開‘利潤’二字。照你們這么說來，‘陰山堂’每個月從關(guān)外運送回一批尸體，就算每次能有二十具尸體，而且都有親友前來繳錢領(lǐng)尸，合計也才四十兩銀子，還得分出一半送給玉門關(guān)的駐軍，這便只剩二十兩銀子；再平分到‘陰山堂’的人頭上，每個道士連一兩銀子都沒有。依照本朝律法，即便是駐守在玉門關(guān)的普通軍士，一個月至少也有五錢銀子的軍餉，試問‘陰山堂’的道士若是真會‘趕尸之術(shù)’這等神通，難道便心甘情愿地留在這荒僻之地，賺每個月的這一兩銀子，而且一做就是上百年？”
營帳旁邊一個將領(lǐng)忍不住反駁道：“或許‘陰山堂’的道士本來就沒打算以此賺錢，只是想積德行善，做些善事。每個月能有一兩銀子糊口，也就足夠了。”商不棄當(dāng)即冷哼一聲，說道：“做一件善事不難，難的是做一輩子的善事；一個人做善事也不難；難的是一幫人共同做善事。似‘陰山堂’這般有規(guī)模地長久經(jīng)營，絕不可能是因為什么‘積德行善’，只可能是‘利潤’二字。”
說罷，他又解釋說道：“也罷，我且不和你談這‘利潤’二字，試問要將死者的尸體從西域各國運送回玉門關(guān)，先不算當(dāng)中的辛勞，單是找到死者尸體所需的人力財力，每具尸體的成本又何止才一兩銀子？舉個例子，一個漢人若是死在畏兀兒人的別失八里城，尸體自然會停放到當(dāng)?shù)氐牧x莊中，‘陰山堂’的人若是想將尸體從當(dāng)?shù)氐牧x莊里取出送回，當(dāng)然不可能白取。我雖不知別失八里城義莊的行情，但若想領(lǐng)走一具尸體，要付的錢只怕遠(yuǎn)不止一兩銀子。所以從賬面上看，‘陰山堂’的這樁買賣，分明是一樁虧本買賣！”
聽到商不棄這番分析，營帳里的眾人不禁暗自點頭。商不棄環(huán)視眾人一眼，傲然說道：“所以‘陰山堂’能夠在此地經(jīng)營上百年，絕不可能是靠趕尸謀生。可見在這一切的背后，‘陰山堂’的道士必定還有其它花招！”
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