()    原來那批糯米中攜帶的瘟疫倒不算太兇猛的疾病，短時間內還不會要人性命，而且潛伏的時間較長。由于先前那兩百多個食用過糯米的人聚在一起，相互間又再次感染一番，這才迅速爆發了出來。而當時食用過那批糯米的人又何止這兩百多號，好些食用過糯米的人不敢聲張，只是裝作沒事的人，于是終于在此刻相繼發作，一同感染上了瘟疫。    縱然是見慣了大風大浪的陸將軍，此刻也不禁手足冰冷，只恨這些日子里的麻煩事太多，倒是將這一點給忽略了。要知道既然還有這批瘟疫患者的存在，那豈不是意味著整個玉門關都有可能被感染上瘟疫？    接下來的這一個月里，陸將軍整個人似乎憔悴了十多歲。感染瘟疫的人數越來越多，已經超過上千人，雖然一旦發現有百姓或者軍士出現咳嗽的癥狀，便立刻將其送到軍營里隔離，但瘟疫的病原早已傳播出去，也不知還在多少人身上潛伏著。而最開始染病的兩百多號人里，已有好幾個人重病難治，終于一命嗚呼。又因為“掛金燈”和“朝天子”這兩位藥材的缺失，隨軍郎中們也無法繼續試藥，只得依據行醫經驗，利用軍中現有的藥材給瘟疫病人煎服，努力緩解他們的病癥。    至于陸將軍派出去剿匪的那兩千大軍，在玉門關和嘉峪關之間來回搜尋了好幾趟，卻幾乎沒見到賊匪的蹤影，偶爾遇上幾個零散的賊匪，也追不上他們乘騎的快馬。事后眾將回營合計，想必是這玉門關里安插了那些賊匪的內線，所以賊匪才能提前得知剿匪大軍的行蹤，和大軍在荒漠里玩起了捉迷藏。    對此先競月和李劉氏二人便發揮親軍都尉府的本事，在玉門關的百姓和軍士中明察暗訪，相繼揪出幾個有嫌疑之人，經過審問才知道，這批賊匪是由“臟胡子”和“庫里魔刀”兩隊人馬組成，乃是有人花重金請他們前來，專門打劫玉門關和嘉峪關兩地之間的一切補給。隨后陸將軍再派大軍剿匪，短期內卻還是沒有成效，始終沒能找到這些賊匪的蹤跡。    而朝廷方面依然音訊全無，不僅沒有一個人、一文錢、一粒米的補給，甚至沒有向玉門關傳遞任何指令，眾人心中明白，朝廷到底還是相信了對方故意放出的謠言。要知道西北各地早就起了謠言，說有大批僵尸前來攻打玉門關城門，活人一旦被僵尸殺傷，也會被感染成僵尸，整個玉門關也早已淪陷。原本似這等鬼話，莫說是朝廷，就算是鄉野間的百姓也不會相信，可是隨后便有活尸出現在了玉門關，雖不是什么傳說中的僵尸，也并不會感染活人，但陸將軍和李劉氏如實稟告上去，反倒令朝廷不得不相信這個謠言。    倘若玉門關當真已被僵尸攻陷，而且還會將活人感染成僵尸，對朝廷而言，最安全的做法便是不理不問，徹底放棄玉門這支十萬人的軍隊，同時再封閉長城的嘉峪關，不讓任何人入關。此后陸將軍和李劉氏雖然又向蘭州城奏報多次，竭力解釋玉門關的實情，懇請朝廷補給糧草和藥材，仍然沒得到絲毫回應。想來是朝廷先入為主，聽說玉門關發生瘟疫，還以為是僵尸傷人引發的感染，陸將軍和李劉氏二人為了活命，這才撒謊說是瘟疫，想要借此掩蓋僵尸來襲的事實，從而索要補給又或者是想要退回嘉峪關內。只怕甚至還懷疑陸將軍和李劉氏二人早已變成了僵尸，發出的奏報乃是由敵人假冒。    所以眼下的玉門關可謂是進退兩難，完全陷入了絕境，對陸將軍和眾將士而言，若不撤回嘉峪關，似乎便只有等死這一條路。軍中將士深知陸將軍不肯退兵，誓要與玉門關共存亡，也不敢再勸他撤軍，當中心灰意冷之人便在暗中逃跑，有的逃往玉門關外，有的逃往嘉峪關方向，更多的則是逃入北面的群山之中，不過一個多月，軍中逃跑的軍士便已有上千人之多。    先競月空有一身絕世武藝，逢此困局，也是無能為力，憋在胸中的怒火不知該往哪里發泄。幸好那李劉氏認定了這位親軍都尉府的統辦大人，無論先競月怎樣抵觸，也一樣厚著臉皮來照料他的飲食起居。到后來先競月也漸漸地習慣，對這李劉氏也沒先前那么排斥，而李劉氏也守住自己的本分，非但再不和軍中將士來往，對先競月也是規規矩矩，不敢再來引誘于他。    待到天氣漸漸轉冷，卻是到了玉門關的冬季，被瘟疫感染的病人也增加到了兩千多號，算來已有上百人因瘟疫而死。隨軍郎中們則是巧婦難為無米之炊，還是一籌莫展。這一日冬日當空、北風蒼勁，那呂師爺忽然來訪，說是陸將軍請先競月和李劉氏二人前去軍帳，有要事要和兩人商議。    兩人來到軍帳里見過陸將軍，才知道徘徊在玉門關和嘉峪關之間的賊匪依然沒能剿滅。而陸將軍深知駐守在嘉峪關的龔百勝為人，又不敢派大軍前去嘉峪關討糧討藥，若是讓龔百勝起了疑心，認定玉門關的駐軍有退回嘉峪關的意圖，那便更不會出手相助。但似這般苦耗下去，要是再無糧草補給，只怕再過些日子駐軍便只能以喂馬的草料充饑，甚至殺馬為食。先競月頓時明白了他的意思，問道：“將軍是要我跑一趟嘉峪關？”    陸將軍點頭說道：“正是！先統辦武功蓋世，路上即便遇到賊匪，想必也能自保。那龔百勝雖然與我不和，到底只是個三品武將，多少會給皇帝的親軍都尉府幾分面子，也好替自己留個人情。至于討要糧食和藥材的事，先統辦倒也不必操心，我讓那周師爺帶兩百軍士隨你同行，這個落地秀才的口才倒是不差，屆時由他出面周旋即可。”    先競月當即答應下來，陸將軍又對李劉氏說道：“有先統辦出馬，此行本已萬無一失，但末將還是希望夫人能夠同往，卻是末將存了些私心，想要因為借此機會將那些剩下的漢人百姓盡數撤離。”    原來玉門關眼下的局勢，陸將軍心中再是清楚不過，深知是個兇多吉少的結局。自己和眾將士盡忠報國倒也罷了，卻不能將此間做買賣的那些漢人百姓牽連其中，所以想借機撤離百姓，將他們護送回嘉峪關，尋求龔百勝的庇佑。而李劉氏在此地經營多年，和街道上的百姓極為熟識，此番由她同行照料，自然是最好的選擇。    李劉氏見先競月點頭，當下也答應下來。陸將軍便將周師爺喚來，叮囑他此番前去嘉峪關求助，切不可惹惱了龔百勝。待到事情安排妥當，陸將軍將先競月和李劉氏一路送出軍帳，先競月見他面色憔悴，眼中竟是血絲，當即說道：“再見。”    陸將軍微微一怔，苦笑道：“但愿。”說罷，他不禁長嘆一聲，搖頭說道：“活尸并不可怕，瘟疫也算不得什么。真正可怕的是人心啊！”

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