()    想到這一點，那周師爺連忙大聲說道：“方才城頭的兄弟親口許諾，答應替我們籌備些糧食以及“掛金燈”和“朝天子”這兩味藥材。大家都是軍中男兒，自當言出必行，否則豈不是讓龔將軍顏面無存？敢問諸位兄弟，這些糧食和藥材何時才能籌備妥當？我玉門關的十萬將士眼下正等著這批補給救命�！�    城墻上立刻便有軍士說道：“急什么急？我嘉峪關的龔將軍素來清廉，一向與將士們同甘共苦，哪有什么閑錢？你們要的這許多東西，還得由眾軍士自掏腰包，去百姓手里采購，頃刻間哪里湊得齊？哼，你以為本朝的將軍個個都像你們玉門關的陸元破，麾下明明只有三萬多人，卻要占據六萬人的編制，以此向朝廷討要軍餉，幾乎是一個人吃兩份軍餉，卻還要來問我嘉峪關要糧討藥，當真是厚顏無恥！我們龔將軍看在同僚的份上，這才答應替你們籌備，而你這么一個靠耍嘴皮子吃軍餉的師爺，居然還有臉來催促我們？”    聽到對方這般回復，周師爺一時也無言以對，只得和先競月商量對策。照此看來，龔百勝此刻多半便在這城墻上面，卻要讓守城軍士來應付眾人，不肯親自露面，一時也拿他沒有辦法。再說此番同行的軍士，本就是前來嘉峪關要糧討藥，事后還要將這些物資運送回玉門關，所以龔百勝既已答應了籌備這些物資，不肯放軍士們入關倒也無妨。然而同行的這三四十個百姓，當中還有一個感染了瘟疫的婦人，總不可能叫他們再隨隊伍回玉門關去。    要知道嘉峪關乃是本朝的疆界所在，不同于玉門關的地勢，行人即便不從玉門關走，也可以多花十幾天時間從北面的群山繞行，但是嘉峪關的城墻卻是連綿不斷，往北一直連接著萬里長城，要到遼東的山海關才算結束，又哪里繞得過去？若是沿嘉峪關城墻往南面走，也要行到萬里之外的青海湖畔，才能從海晏一帶返回中原，以百姓們眼下的狀況來看，哪里承受得了這樣的長途跋涉？    正所謂福無雙至、禍不單行，就在眾人進退兩難之際，身后的百姓里又有兩人開始咳嗽，顯然也是被玉門關的瘟疫感染，直到此刻才發作出來。在場的軍士和百姓連忙往周圍避開，將那兩個咳嗽的百姓孤立在當中，只有李劉氏一路照看那個感染瘟疫的婦人，對此倒是并不在意，急忙將這兩個百姓連同先前那個婦人一并安置在城墻前方的城壕里。城墻上的守城軍士遠遠看見這一幕，頓時議論開來，過了半響，便有軍士大聲喝道：“這些人身上帶病，多半便是被玉門關的僵尸所感染！大家需得嚴加防守，這些人若有任何異動，立刻亂箭射死！”    聽到這話，城墻下的軍士和百姓又是一片哄鬧，周師爺急忙和王參將一同安撫眾人，說對方既已答應籌備糧食和藥材，為了玉門關眾將士的性命，在拿到糧食和藥材前還是不要和嘉峪關的駐軍起沖突，眾軍士這才壓下心中怒火。這邊李劉氏安置好了那三個瘟疫病人，也將剩下百姓穩住，隨后眾人便在這嘉峪關城墻前的城壕里歇息，紛紛取出隨身攜帶的干糧，用鐵鍋生火造飯，只等嘉峪關的駐軍籌備好糧食和藥材。    誰知這一等便是一天一夜，城墻上始終沒有絲毫動靜。其間周師爺又去詢問了好幾次，對方卻只說還在籌備，叫眾人耐心等待便是；若是被周師爺逼問急了，城墻上的守城軍士便當場開罵，細數陸將軍在玉門關吃空餉的丑事，弄得周師爺灰頭土臉。    如此又過了兩日，百姓里又有一個小孩子開始咳嗽，顯然也是被瘟疫感染，甚至連軍士當中也有好幾個人發病，全都被李劉氏安置了在遠處的城壕里歇息。對此眾人雖已是見怪不怪，但眼見自己的同伴一個接一個病倒，難免心中恐慌。待到第四天中午，軍士和百姓隨身攜帶的干糧早已吃完，就連水壺里的水也喝得一滴不剩，放眼望去，這嘉峪關方圓十幾里地全都是光禿禿的荒漠，哪里有什么水源？    至于嘉峪關城墻上的守城軍士還是沒有回應，別說是替玉門關籌備的糧食和藥材，就連水也不肯給上一口。眾人又餓又渴，當中有不少軍士按捺不住，便到城墻下放聲大罵，卻被城墻上的軍士亂箭射回。隨后便有軍士怒罵幾句，說道：“既然嘉峪關的駐軍見死不救，玉門關自然也回不去了。與其在這里等死，倒不如散了得好，大家也好自求活路！”話音落處，立刻便有十幾個軍士連聲附和，紛紛起哄要就此散去。    周師爺和王參將連忙喝止，卻也解決不了斷水斷糧的現狀，軍士們這一鬧騰，事態反而越鬧越大，到后來竟有數十名軍士先后離去，當中還有人打算去投靠游走在玉門關和嘉峪關兩地之間的那些賊匪。由于之前遭遇賊匪攻擊，此行的兩百名軍士已有近五十人喪命，再加上此刻大批軍士的離去，便只剩下七八十個軍士，而且大都是和賊匪交戰時受了傷，所以才無法離去。旁邊的李劉氏見狀，也是束手無策，忍不住嘆了口氣，說道：“眼看便要回到中原，誰知卻被攔在嘉峪關外。難不成是我注定要死在這西域的荒漠里？”    而先競月本就不善言辭，也不知應當如何勸阻眾軍士的離去，又不可能對那些離開的軍士出刀。眼見剩下的軍士和百姓一個個狼狽不堪，橫七豎八地躺在城壕里，既沒有糧食和水，也沒有治療瘟疫的藥，豈不正是在等死？他不禁望向面前這座嘉峪關的城墻，心中陡然升起一股殺意。卻不料就在這時，猛聽那周師爺怪叫一聲，厲聲說道：“罷了罷了！事到如今，我周全德又何必憐惜這條賤命？”說罷，他便邁開大步，徑直朝嘉峪關城墻走去。    眾人不知周師爺意欲何為，連忙開口詢問，周師爺卻不理會，一邊走一邊整理著自己的衣冠，最后在城墻前一丈處停住腳步，對城墻上的守城軍士揚聲說道：“在下周全德，本是定安董村人，生于前朝末年，自幼博覽群書，被村里人稱之為‘神童’。待到本朝開創，原想憑這點學識考取功名，到頭來卻只中了個秀才，此后逢考必敗，回回名落孫山，終究無緣仕途。幸好有陸元破陸將軍的賞識，招我到軍中做了幕僚，一路從青海湖到蘭州衛，再到如今的玉門關，算來已有一十三年之久�！�    說完這番開場白，周師爺便清了清嗓子，又繼續說道：“昔日前朝暴虐，將漢人和南人列為三四等人，其地位猶如春秋末年之奴隸，若是放到市場上售賣，價錢還不及一口羊、一頭豬，令天下漢人受盡前所未有之屈辱。到如今本朝一統天下，漢人重新當政，自當撫今追昔，齊心協力御敵于國門之外，卻如何見死不救，棄自己的手足同胞于不顧？”    眾人聽到這里，已然明白了周師爺的用意。原來他是想效仿舌辯之士，僅憑一番說辭打動嘉峪關的龔百勝，要他出手相救眾人。

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