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    在接下來的數日里，正如先競月所料，此番從玉門關出來的這支隊伍，所有人都已感染上了糯米中攜帶的瘟疫，在這幾日里相繼開始發作；若是追本溯源，由頭便是最先病發的那個婦人。而所有人當中最后一個病發的，便是先競月自己。

    原本以先競月的修為，即便做不到百病不染，也不該懼怕類似瘟疫的感染，但如今的他已在湖廣一役內力盡失，一身根骨也隨之大打折扣，甚至還不及普通人強壯。既然已被瘟疫感染，若是一直沒有對癥藥物的醫治，恐怕也只能同其他人一樣坐以待斃。

    而那李劉氏自己也成了瘟疫患者，自然再無法去照料旁人。她要比先競月早發作幾天，病情也要更嚴重些，就連睡夢里也忍不住咳嗽，直疼得撕心裂肺。要說這婦人雖然行為不檢，但說到底也是個可憐人，眼見她病成這副模樣，再回想起這一路上她對自己的照顧，先競月也不禁黯然神傷，這幾天一直都留在她身旁照料。

    幸好幾天前周師爺那悲壯的一死，到底還是觸動了嘉峪關城墻上的守城軍士，雖然始終不肯放眾人入關，但這些日子里時不時會用吊斗送來一些干糧和清水。后來看到城墻下眾人盡數病倒，守城軍士一致認定是被傳聞中的“僵尸”所感染，對先前傳出的謠言更是深信不疑。然而他們驚駭之余，難免還是動了惻隱之心，在給眾人送來食物的同時，又在吊斗里放了些醫治風寒的尋常草藥。而城墻下的這一行人皆不通醫理，也不知這些藥材是否對癥，只得用鐵鍋煎做一大鍋，每人分食一碗，卻并沒有什么效果。

    想不到這一路竟是如此艱難重重，先是被賊匪設伏突襲，隨后又被拒于嘉峪關城門之外，到如今因為周師爺之死，終于令守城軍士良心發現，相繼送來了水糧，一行人卻又被瘟疫擊潰。看來這一場劫數果然是命中注定，到底躲不過去。既然落到這般地步，眾人自顧尚且不暇，哪還有人理會先前周師爺讓嘉峪關駐軍幫忙籌備的糧食和藥材。就算嘉峪關駐軍此刻將這批糧食和藥材送來，眾人也無力運送回玉門關了。

    而先競月在這些日子里，其實曾動過好幾次殺念，想要一舉攻入眼前這座嘉峪關，以此來作為發泄。但是靜下心來細想，終于還是打消了這一念頭。要說無論是玉門關駐軍還是此行眾人，之所以落得今天這個下場，罪魁禍首乃是在幕后設局的神火教又或者是那個言思道，而嘉峪關駐軍的袖手旁觀，其實也是自保罷了，擔心傳聞中的“僵尸”會進到嘉峪關，從而感染整個西北，所以也不能僅憑“見死不救”這四個字便給嘉峪關駐軍定下死罪。而且先競月畢竟是朝廷親軍都尉府的統辦，倘若當真做出攻城之舉，那可是株連九族的謀逆反叛之罪，一旦出手，便再沒有回頭的余地。

    更何況面對眼前這十來丈高低的嘉峪關城墻，先競月縱是內力仍在，此刻也并未被瘟疫感染，僅憑他孤身一人，也未必上得了這嘉峪關的城墻；只怕還沒上到一半，便已被守城軍士給亂箭射死了。再回想起太元觀當年謀反，曾煽動大批難民夜襲金陵，還是由自己的師妹謝貽香和莊浩明二人拼死守城，這才平息了當夜的難民之亂，想不到短短兩年時間，攻守之勢便已徹底轉變，到如今在這西北的嘉峪關前，自己反倒成了城門前聚眾鬧事的難民，當真是天道不測，造化弄人。

    轉眼又是兩天過去，天氣愈發變得寒冷起來，這嘉峪關地處山谷之中，冷風更是一個勁地從北面刮來，令人徹骨生寒。患病的眾人躲在嘉峪關城墻前的城壕里安身，再加上又是缺衣少食，最先感染瘟疫的那名婦人終于熬不住了，兀自猛咳一陣，大口大口的鮮血便隨著她的咳嗽涌出，繼而雙眼翻白，當場氣絕身亡。

    見到這一幕，不少人心中僅有的一絲僥幸已是蕩然無存。先前在玉門關的時候，感染瘟疫的患者雖然缺少對癥的藥材，但有隨軍郎中用其他藥材醫治，也還能茍延殘喘，勉強控制住病情。可如今露宿在這嘉峪關的城壕之中，又是天寒地凍的荒漠冬季，被這瘟疫感染上，便只能坐以待斃。如此一來，不少軍士和百姓都是萬念俱灰，到最后就連城墻上守城軍士送下來的水糧也沒多少人去拿。

    先競月心中更是悲憤到了極點，照這般局面來看，只怕不出十天，城墻下面這所有人便會盡數喪命，就連自己也不例外。而身旁李劉氏的病情也愈發嚴重，咳出的痰里已漸漸出現了不少血絲，眼見自己曾照料過的那個婦人終究被瘟疫奪去性命，她不由地長嘆一聲，淚如雨下。既然已經是死到臨頭，自然也沒什么好顧及的了，當下李劉氏便使出渾身力氣，努力躺進身旁先競月的懷中，吃力地說道：“大人……事到如今，卑職……卑職也不害臊了。我這一生睡過不少男人，但是像你這樣的，卻還是頭一回遇到……我也說不出你和那些男人有什么不同，但心里偏偏就是這么認定的……記得那天刮的還是秋風，整個玉門關悶熱得緊，你第一次來街道上的雜貨鋪找我，身上的衣衫是那么的白凈，臉上的神情是那么的驕傲，我……我從那時候起，便想和你睡上一回……”

    這番話先競月直聽得目瞪口呆，但是看李劉氏病成這樣，又不忍將她推開，只得沉默不語。李劉氏繼續說道：“我也知道自己配不上你，能夠留在你的身邊，我已經很滿足了……雖然你待我并不算好，甚至打心里還很討厭我，卻從沒想過要來害我，又或者是像別的男人一樣……一樣利用我……”

    說著，她的手已在先競月身上最敏感的地方輕輕撫摸起來，嘴里喃喃說道：“眼下我就要死了……在我臨死之前，還望……還望大人了我這個心愿，讓卑職好生伺候你一回……卑職也便死而無憾了。”

    先競月被瘟疫感染，也是胸中淤堵，時不時咳嗽不止，但此時被李劉氏這一撫摸，也不禁渾身發燙，面紅耳赤。想不到這李劉氏都已病成這樣，卻依然死性不改，到死還想著男歡女愛之事。然而此情此景，先競月也不忍喝斥于她，連忙將她的手抓住，說道：“那夜在玉門關城墻上，曾聽過你的笛聲。我想再聽聽。”

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