原來自從先競月一行人前往嘉峪關(guān)后，因?yàn)椤皰旖馃簟焙汀俺熳印边@兩位藥材的缺失，隨軍郎中到底控制不住瘟疫患者的病情，相繼死了數(shù)百人。剩下的瘟疫患者眼看沒了生路，居然合力闖出封鎖，在軍營中大肆搗亂，終于讓這一場瘟疫大范圍地感染開來；不過短短幾天工夫，被感染的人數(shù)便由之前的兩千多人增加到一萬來人。
而且玉門關(guān)秋季的軍餉又一直沒能送來，全靠朝廷給予的軍餉是按照六萬人的編制發(fā)放，所以夏季的軍餉尚有剩余，再加上入冬前囤積的獵物和喂馬的草料，玉門關(guān)的駐軍才能苦苦支撐到現(xiàn)在。眼見瘟疫已開始全面感染，軍心更是徹底渙散，越來越多的軍士逃去北面的山脈，打算繞過玉門關(guān)去別失八里謀求生路，少說也跑了一半人。
如此一來，就連陸將軍也控制不住玉門關(guān)的局面，只得率領(lǐng)未患病的將士盡數(shù)退守到玉門關(guān)城墻上面，又令軍士在登上城墻的石梯處嚴(yán)密布防，禁止任何人踏上城墻，從而和感染瘟疫的軍士徹底劃清界限。
所以如今的陸將軍正帶著兩千多個(gè)未被感染的軍士躲在玉門關(guān)城墻上，而城墻下面除了眼前這六七百個(gè)患病的軍士，剩下還有八千到一萬多名軍士，這些日子全都留在各自的軍營里等死。而所謂西北三道防線之首的玉門關(guān)，其實(shí)已經(jīng)不攻自破、名存實(shí)亡了。
先競月問清玉門關(guān)的情況后，后面同行的三十幾名軍士和哥舒王子等人也已相繼上前。城墻下的眾軍士看到來人居然是先前被派往嘉峪關(guān)求援的同袍，就仿佛是黑暗中看到一絲曙光，急忙圍攏上來詢問，場面頓時(shí)亂作一團(tuán)。
先競月見在場的軍士里有不少人兩眼直勾勾地盯著李劉氏和阿伊這兩個(gè)女子，只怕是死到臨頭生出了色心；若是他們當(dāng)真做出非分之舉，李劉氏倒也罷了，這個(gè)哥舒阿伊可是要亮刀殺人的。當(dāng)下他也顧不得同行的軍士，急忙招呼幾人往城墻上行去，五人沿石梯上到一半時(shí)，上面便有二十幾個(gè)軍士攔住去路，向眾人遙遙張弓搭箭。待到先競月說明來意，軍士們這才去城墻上通稟，沒過多久，便有軍士前來帶路，說陸將軍請眾人上去。
眾人上到城墻，只見城墻上每隔十來步便生著一堆火，軍士們靠墻分坐在城墻兩旁，雖然暫時(shí)還未被瘟疫感染，但一個(gè)個(gè)皆是垂頭喪氣、無精打采。眾人隨帶路的軍士沿城墻向北面行走，約莫走出一里多距離，便聽前面?zhèn)鱽黻憣④姷穆曇簦@喜交加地問道：“是先統(tǒng)辦回來了？”
話音落處，陸將軍和呂師爺已向眾人大步而來。先競月見他整個(gè)人都瘦了一大圈，眼眶更是深深地凹陷進(jìn)去，顯是這些日子里勞心至極，連忙和李劉氏上前參見，又讓李劉氏將眾人此番前往嘉峪關(guān)的經(jīng)過簡單告訴陸將軍。陸將軍聽說哥舒王子的人送來了糧食和藥材，頓時(shí)兩眼放光，急忙上前向哥舒王子行了個(gè)軍禮，恭聲說道：“末將雖然在玉門關(guān)常駐，但蘭州城哥舒王子的大名卻是仰慕已久。想不到閣下竟有如此孟嘗之風(fēng)，在此危難關(guān)頭仗義出手，解救玉門關(guān)于危難之中。且不論玉門關(guān)的下場如何，這份恩情末將自當(dāng)銘記于心，在此先行謝過！”
那哥舒王子拱手還禮，笑道：“好說好說！陸將軍不必客氣，小王不過是個(gè)生意人罷了，買進(jìn)賣出，全都要靠朋友們的相助。如今能夠借此機(jī)會(huì)結(jié)交到玉門關(guān)的統(tǒng)帥陸將軍，小王也是受益匪淺，陸將軍又何需言謝？只要陸將軍往后稍微關(guān)照關(guān)照小王的生意，便已是恩同再造了。”陸將軍連忙笑道：“這個(gè)當(dāng)然！”
兩人又虛情假意地客套一番，陸將軍方才已聽先競月說過，這哥舒王子之所以肯送來糧食和藥材，卻是有條件要來和自己談。此時(shí)雙方都已聊得熟絡(luò)，陸將軍便旁敲側(cè)擊地問道：“正所謂吃人嘴短、拿人手短，末將身為這玉門關(guān)的統(tǒng)帥，也不能白要閣下的這些物資。敢問哥舒王子常年行走于江湖之上，不知可有末將能夠效勞之處？只要是在末將的能力范圍以內(nèi)，末將一定竭盡全力，替閣下辦理周全。”
哥舒王子卻是微微一笑，說道：“小王手下的這位木老先生行醫(yī)多年，湊巧識(shí)得玉門關(guān)如今的這一場瘟疫，乃是源自西域的‘貝爾摩癥’。此病雖然并不難治，但時(shí)間若是拖得太久，難免會(huì)要人性命。請恕小王直言，照玉門關(guān)眼下的局勢來看，恐怕卻是救人要緊；就算小王還有些私事要懇請陸將軍相助，也比不上將士們的性命要緊。更何況小王初來乍到，寸功未建，又怎么好意思向陸將軍開口？”說罷，他便朝身后的木老先生使了個(gè)眼色，木老先生便從斗篷里取出一張疊得整整齊齊的紙遞到陸將軍手中，說道：“這便是救治‘貝爾摩癥’的藥方。”
陸將軍見這哥舒王子始終不肯開出自己的條件，愈發(fā)試探不出此人的深淺，當(dāng)即只得接過木老先生的藥方，讓身旁的呂師爺傳喚隨軍郎中來看；不過片刻，便有七個(gè)隨軍郎中從南面的城墻上過來。
話說玉門關(guān)的這些隨軍郎中雖然不識(shí)此病，但依據(jù)患者的病癥擬方配藥，遲早也能試出對癥的藥方，誰知卻獨(dú)獨(dú)缺少了“掛金燈”和“朝天子”這兩位最重要的藥材；若非如此，說不定早已消除了玉門關(guān)的這場瘟疫。此時(shí)這七個(gè)隨軍郎中依次看完木老先生的藥方，雖然各有各的意見，但最后都認(rèn)為這張藥方應(yīng)當(dāng)可行。
陸將軍頓時(shí)松了口氣，連忙向哥舒王子笑道：“其實(shí)也用不著叫這幾個(gè)庸醫(yī)來驗(yàn)，閣下千里迢迢趕來救治我軍，你這個(gè)朋友我陸元破是交定了！既然大家是朋友，末將又怎會(huì)不相信閣下？再說先統(tǒng)辦和前往嘉峪關(guān)的眾位軍士都是由這位木老先生一手治好，足見木老先生的手段，藥方也當(dāng)然不會(huì)有錯(cuò)。”
哥舒王子微笑道：“陸將軍此言差矣，木老先生曾經(jīng)救治過競月公子和眾位軍士不假，但所配的藥未必便是眼下這張藥方，所以還是應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎些為好。再說小王畢竟是個(gè)突厥胡人，貿(mào)然來替玉門關(guān)的將士們診治，自然馬虎不得；若非十拿九穩(wěn)，又豈能胡亂用藥？”說著，他便讓身旁的阿伊解下背上的包裹，打開來看，里面正是“掛金燈”和“朝天子”這兩味藥材，約莫有一兩斤之多。
眾人一時(shí)都有些摸不著頭腦，也不知這哥舒王子繞來繞去，究竟意欲何為。只聽哥舒王子繼續(xù)說道：“生意人最看重的便是‘誠信’二字，說到底便是‘貨真價(jià)實(shí)’四個(gè)字，小王自然也不例外。今日前來與陸將軍結(jié)交，為了免去瓜田李下之嫌，更是不能省去‘驗(yàn)貨’這一環(huán)節(jié)。還請陸將軍麾下的諸位郎中依照此方煎藥，再找來感染瘟疫的軍士服用，看看木老先生的藥方究竟是否對癥。”
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