按理說案情進展到如此地步，謝貽香在寧義城里也是毫無收獲，又逢恒王叛軍圍城，對她而言，最好的選擇無疑是就此返回紹興，找楊捕頭等人從長計議。然而她又不甘心就此作罷，獨自一人返回，一時間心中可謂是矛盾至極。
如此等到這一日夜間，倒是個弦月當空、星河涌動的好天氣，謝貽香本就心中有事，哪里睡得著覺？她便離開衙門的客房，獨自來到寧義城的街道上閑逛，不知不覺中，竟已逛到城南一片的貧民住所。此時夜色已深，街上更不見一個百姓，就連巡邏的軍士和衙役也已歇息，可謂是出奇的寧靜。待到她轉過一處路口，忽然聽到街角處有人發出低沉的嘶吼聲，似乎正在做垂死掙扎。
話說謝貽香這兩天曾親眼目睹過好些個百姓因饑餓至死，其形貌可謂是慘不忍睹，此時聽到深夜里傳來的這一陣嘶吼，無疑又有百姓餓得奄奄一息，已經熬不住了。她便順著聲音一路找去，終于在黑漆漆的街角處發現一個骨瘦如柴的長須男子，渾身骯臟不堪，正坐倒在街角處，背靠著墻大口大口地喘息；但一雙眼睛卻是異常明亮，正死死盯著夜空中的繁星。謝貽香知道這是一個人臨死之前的回光返照，連忙從懷里摸出半個黑面饅頭，靠近了問道：“這位先生可是腹中饑餓？我這里還有晚間吃剩的半塊饅頭，先生若不嫌棄，不如墊墊肚子。”
話音落處，那長須男子卻是毫不理會，仍舊望著頭頂上的夜空，臉上肌肉不停抽搐著，忽然嘶啞著嗓子說道：“天分三垣，中宮紫薇……而今‘亡’、‘鎮’、‘魄’、‘魂’四星神犯帝星，是為四皇并起、問鼎中原之兆。用不了多久，不止是西北和江南，這天下……整個天下都會徹底大亂！伏尸千里，血流成河！只可惜……只可惜貧道已經看不到了……”
謝貽香聽得莫名其妙，這才發現眼前這個長須男子那一身骯臟不堪的衣衫，竟是一襲沾滿黑泥的杏色道袍，想必是個問卜算卦的游方道士，卻不知為何竟來了這寧義城里，落得個如此下場。她便將手中的半塊饅頭遞了過去，說道：“道長，還是先吃點東西再說。”誰知謝貽香剛一伸手，這個游方道士忽然探出一只手臂，死死扣住她的手腕，厲聲說道：“你還沒……還沒聽明白……所謂‘四皇并起、問鼎中原’的星象，便是說不久之后的將來，在這中原大地之上，除了當今皇帝，還會……還會出現另外四位真龍天子，全都是有資格坐上皇位的人！而這大好河山究竟落入誰的囊中，那便要……便要看他們誰的手段更狠、誰的心腸更毒！”
謝貽香這才聽明白了他的意思，不禁脫口說道：“本朝基業已定，除了當今皇帝，哪里還有另外的四位真龍天子？”話一出口，她猛地回想起不久前在鎮江的星夜，長江邊那個垂釣的老者也曾說過類似的話，說什么“四星奪位，紫薇失色”，此時想來，分明和這個垂死的游方道士是一個意思。難不成這兩人其實都是精通星象的高人，所以夜觀天象，依據星象預見到了相同的結果？
一時間謝貽香福至心靈，順著這游方道士的話細想下去，陡然醒悟過來。難道所謂的另外四位“真龍天子”，其中之一便是指眼下起兵謀反的恒王？要知道這恒王貴為皇子，又是一眾皇子中數一數二的人物，再加上手握重兵，就連朝廷也拿他沒有辦法，若說他也是“真龍天子”之身，那倒是名副其實。
至于另外的三位，必定也有去年冬季自己和寧萃在天山墨塔中救出的“小龍王”趙小靈。這少年不僅是昔日香軍首領“九龍王”之子，更是神火教教主公孫莫鳴，一身內力深不可測，幾近天下無敵。若非皇帝當年在暗中使詐，只怕他早已在神火教的擁戴之下，成為了當今的漢人之主，自然也是“真龍天子”之身。
除此之外，就在謝貽香此番離開金陵之前，便聽到市井里傳出不少謠言，說皇帝終于有了立太子之意，人選正是自家大姐謝洵芳的下嫁的那位皇長子。而且父親在世之時也曾說過，待到當今皇帝駕崩之后，繼承皇位的十有八九便是這位皇長子。如此看來，這位皇長子既是奉天承運，應當也要在這四個名額里占據一個席位。
那么這最后一位“真龍天子”，放眼當今天下，還有誰可以與以上三人并駕齊驅？謝貽香想來想去，也想不出合適的人選，只得又在皇帝的一眾皇子當中一一篩選。然而她逐一盤點下來，忽然回想起除夕之夜父親對二哥謝擎輝說的一席話，剎那間只覺手足冰涼，背心里全是冷汗。
記得父親那夜曾說：“……趙王此番率軍南下，皆顧進退，當真是下了一步絕妙好棋……”謝貽香當時心神大亂，以為父親只是在拒絕趙王的提親，所以也并未深思此言。此時重新想起，再回想二哥聽到這話時的反應，心中已是雪亮一片。
原來那個神秘小道士得一子的分析竟是絲毫沒錯，言思道在西域的一連串布局，果然只是聲東擊西，好讓漠北的一位皇子南下偷襲金陵，行謀朝篡位之舉。而這位皇子，正是大同衛的趙王無疑；至于那支“尸軍”，自然也是由趙王故意放入中原境內的誘餌，卻將臟水潑到了寧夏衛頤王的身上。倘若那支“尸軍”果真能夠攻陷金陵，趙王緊隨其后的兩千軍士便能以“黃雀在后”之勢，不費吹灰之力接管金陵城，繼而登上皇位；倘若那支“尸軍”戰敗，被金陵城的駐軍擊潰，那么趙王便來個前后夾擊，以‘回師救援’之名替自己開脫，甚至還是大功一件。這也正是父親所說的“皆顧進退”，自然是下了一步絕妙的好棋。
所以當時趙王麾下的兩千騎兵奔行千里，一路上卻始終沒能尋到那支“尸軍”的蹤跡，從而任由那些異族軍士兵臨城下；所以趙王用飛鴿傳書向朝廷示警，才會在路上耽擱了時間，直到那支“尸軍”抵達金陵城附近的前一天才送至朝廷手中。只可惜事到如今，此事已經過去好幾個月，趙王也早已回到漠北的大同衛駐地，就算自己想通了其中緣由，又或者朝廷里早有人對趙王產生過懷疑，也僅僅只是猜測而已，拿不出任何證據坐實趙王“皇子謀逆”這一條大罪。
想到這里，謝貽香愈發覺得政局中的骯臟，無論是當今皇帝，還是他膝下的皇長子、趙王和恒王，竟沒一個是好東西，自己又怎會在這一潭污水里打轉？再看眼前那個游方道士，雙眼中的目光已有些渙散，從喉嚨里發出低聲的嘶吼聲，謝貽香急忙掙脫他的手掌，將那半塊饅頭塞到這游方道士手里。與此同時，謝貽香忽然心念一動，開口問道：“多年前我曾得高人指點，說什么‘歲星失位，為禍人間’。既然道長精通星象之術，敢問太歲星的近況如何？”
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