一口鑌鐵鑄造的長方形匣子，兩尺長、一尺寬、半尺厚，上面還刻有云龍花紋。觀其形貌，應(yīng)當(dāng)已有數(shù)百年歷史，甚至極有可能是唐宋時期的古物。
而整件離奇的案子便是從這口鐵匣開始。
事情發(fā)生在江浙地界，一開始是三具外地人的尸體在荒野里被人發(fā)現(xiàn)，皆是被利刃斷喉，一刀斃命，看裝扮倒像是山野間的盜墓賊，在尸體旁還散落著不少暗沉污穢的金銀玉器，顯是剛出土不久的冥器。附近陳家村的百姓們發(fā)現(xiàn)尸體后，便將命案當(dāng)場的金銀玉器洗劫一空，然后再叫人前去縣城報官。村里的陳老三由于去得晚了，只來得及在尸體旁揀到一口鑌鐵匣子，卻怎么也無法打開，最后只好嘀咕幾句，罵罵咧咧地將這口鐵匣帶回家中。
之后陳老三便去村尾李寡婦的家里賭了一宿的錢，待到第二天回到自己家里，才發(fā)現(xiàn)妻子居然慘死在自家床上，同那三個外地盜墓賊一樣，也是被利刃斷喉。而且妻子身上還有不少淤青和紅腫，看形貌竟是生前曾被人玷污過。
要知道陳老三的妻子不過三十出頭，本就有幾分姿色，素來被村里的幾個后生垂涎。眼見妻子被人奸殺，陳老三驚駭之余，差點沒氣得當(dāng)場發(fā)瘋。幸好縣城衙門昨日接到報案，派捕快前來附近的荒野里調(diào)查外地盜墓賊被殺一案，便順帶前來陳家村里，勘查陳老三妻子遇害命案。經(jīng)過一番搜尋，眾捕快一時也沒發(fā)現(xiàn)什么端倪，又在村子里收繳那三個盜墓賊攜帶的冥器，聽說陳老三家里的那口鐵匣也是其中之一，便一并收繳了去，連同其它金銀玉器一并帶回縣城。
有道是天下烏鴉一般黑，縣城衙門如何辦案，各個地方都是大相徑庭。對于這樁沒有苦主的外地盜墓賊命案，又恰逢恒王叛軍撤離江浙地界，導(dǎo)致沿海倭寇愈發(fā)猖獗，正是人心惶惶之際，衙門上下哪還有心思理會此案？更沒閑情去查殺害陳老三妻子的兇手。負(fù)責(zé)此案的捕頭見捕快們從陳家村帶回不少冥器，深知本地的縣太爺最喜好古董，便將所有金銀玉器連同那個鐵匣一并送去縣太爺府上，權(quán)且當(dāng)作下屬們的孝敬。
那縣太爺?shù)昧诉@批冥器，一時也沒放在心上，只叫仆人盡數(shù)堆放到府上的雜物間。誰知從那以后，接下來的幾天里，縣太爺府上便開始不停地“鬧鬼”。先是府上的飯菜被人偷吃，然后是喂養(yǎng)的雞犬被人烹殺，接著便是府上的金銀細(xì)軟無端遺失。到后來常有下人看見府上有陌生的人影走動，然而細(xì)查之下，卻又毫無所獲，根本就沒有什么陌生人，到頭來都說是府上出現(xiàn)了不干凈的東西。
為此衙門里的捕快也來縣太爺府上仔細(xì)盤查了數(shù)次，甚至還請來降妖除魔的僧道，卻皆盡無功而返，誰也道不清其中緣由。到后來府上鬧鬼一事愈發(fā)猖獗，光天化日之下，縣太爺家的第四房小妾居然在房中被男子玷污，整個人都變得癡癡傻傻，問不出個所以然來。
縣太爺驚恐之下，幾乎將衙門里的捕快、公差和衙役悉數(shù)調(diào)到自己府上駐守，說什么也查清鬧鬼的緣由。直到一天深夜，又有下人撞見陌生人影出現(xiàn)在夫人房里，縣太爺便令所有人將整座府邸里三層、外三層死死圍住，再令捕快進到府中一寸一寸挨個搜查。到最后雖沒能尋到人影，卻在雜貨間里翻出那批從陳家村收繳回來的冥器，再結(jié)合縣太爺府上鬧鬼的時間，以及那三名外地盜墓賊和陳老三妻子的死，眾人這才醒悟過來，推測縣太爺府上的鬧鬼，必定與這批冥器有關(guān)，多半是有不干凈的東西附在了其中。
于是眾人便在雜物間里逐一盤點這批金銀玉器，隨后便對當(dāng)中那口鐵匣上了心。然而任憑眾人如何使力，都無法打開這個鐵匣，倒像是匣內(nèi)裝有什么機簧，將整個匣子從里面反鎖了起來。
最后便有捕快找來兩柄劈柴的巨斧，想要將這口鐵匣徑直劈開查驗。卻不料巨斧還未落下，在場所有的人同時聽到一個陌生的男子聲音傳來，亦真亦幻地響徹于眾人耳際，用怪異地腔調(diào)說道：“天潑血雨，地起尸山。乾坤顛倒，華夏隕落！”
一時間在場所有人你望望我、我望望你，紛紛尋聲去找，才發(fā)現(xiàn)這個陌生男子的聲音，竟是從眼前這個鐵匣之中傳出。要知道這口鐵匣不過兩尺長、一尺寬、半尺厚，就連一顆人頭也塞不進去，更別說是藏進去一個活人，又怎能從當(dāng)中傳出話語聲來？
幸好在場眾人也算是人多勢眾，大半夜遇到這等詭異之事，倒也沒亂陣腳。便有捕快大著膽子去詢問眼前這口鐵匣，而這口鐵匣居然也一一作答，所言所語皆是用古時生僻拗口的詞句。原來鐵匣里的男子聲音所言，他本是肉身得道的一名地仙，暫且棲身于這口鐵匣里修煉，自稱“匣中仙”，因為用仙法預(yù)知到中原大地即將迎來一場前所未有的血光之災(zāi)，甚至?xí)钆e國覆滅，所以特意入世示警，勸誡世人及早逃命，盡快趕往秦嶺以西之地，方才能有一線生機。
要知道方今的中原江山，漠北有前朝異族余孽虎視眈眈，西北又有突厥、別失八里、汗國、波斯和吐蕃五國集結(jié)成的聯(lián)軍兵臨嘉峪關(guān)，再加上在江南謀反的恒王和沿海肆虐的東瀛倭寇，的確是天下大亂的征兆，這對立國未穩(wěn)的本朝而言，無疑已有些疲于應(yīng)對。是以在場眾人聽到匣中傳出的這番言辭，倒是大半人的心聲，對這位“匣中仙”更是深信不疑，紛紛跪地叩首。隨后便有不少人手忙腳亂地離開宅子，將這一消息在整個縣城散播開來。
然而縣太爺?shù)降资且环礁改腹伲目舷嘈艔囊豢阼F匣里傳出的鬼話？再加上自己的小妾被人玷污，所以堅持認(rèn)定是有妖孽作祟，叫屋里剩下的人無論如何要將這口鐵匣劈開。之后發(fā)生的事便沒人說得清楚了，直到外面的人再次進到縣太爺府中，才發(fā)現(xiàn)留在當(dāng)場的所有人都已斃命，皆是咽喉被利刃割斷，就連縣太爺也不例外；尋遍整座府邸，也沒能再見到那口詭異的鐵匣。
幸好有一個僥幸存活下來的捕快回憶，說當(dāng)時縣太爺叫人強行開匣，還未來得及動手，那口鐵匣便已自行開啟，從當(dāng)中冒出一大團黑氣來，彌漫在整個雜貨間內(nèi)，緊接著便聽到在場眾人的慘叫聲此起彼伏。而那捕快由于被鐵匣里的言語所震，當(dāng)時正準(zhǔn)備離開府邸，雙腳都已經(jīng)踏出雜貨間的門檻，所以才能及時逃走，撿回一條性命，自然也沒膽量去看屋子里究竟發(fā)生了什么事。
經(jīng)此一事，整個縣城已是人心惶惶，不少人因為這一“鐵匣預(yù)言”，果真收拾家當(dāng)，背井離鄉(xiāng)，一路往西面避難，惹得附近村落里也有不少百姓跟風(fēng)，相繼逃離江浙。不久之后，兩百里開外的“小虞鄉(xiāng)”村民挖掘水渠，待到地底的泥土被翻開，這口由鑌鐵鑄造、刻有云龍花紋的長方形匣子，又再一次出現(xiàn)在小虞村百姓的面前。
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